James I, (geboren 19 juni 1566, Edinburgh Castle, Edinburgh, Schotland – overleden 27 maart 1625, Theobalds, Hertfordshire, Engeland), koning van Schotland (als James VI) van 1567 tot 1625 en eerste Stuartkoning van Engeland van 1603 tot 1625, die zichzelf de titel “koning van Groot-Brittannië” gaf. Jacobus was een groot voorstander van het koninklijk absolutisme, en zijn conflicten met een steeds zelfbewuster wordend parlement zetten de toon voor de opstand tegen zijn opvolger, Karel I.
Wat deed koning Jacobus I politiek tijdens zijn regeerperiode?
James I was koning van Schotland (als Jacobus VI) voordat hij koning van zowel Engeland als Schotland werd. Hij kwam op de Engelse troon na de dood van de erfloze koningin Elizabeth I in 1603. Jacobus’ daaropvolgende bewind was controversieel, deels vanwege vele politieke beslissingen die het parlement en het publiek ergerlijk vonden: hij gaf kwistig geld uit, riep het parlement tussen 1612 en 1622 slechts één keer bijeen, hief een impopulaire belasting op import en export zonder toestemming van het parlement, en probeerde een alliantie te smeden met Spanje, een koninkrijk dat door de meesten in Engeland met afkeer werd bekeken.
Was koning James I een populaire koning?
James I was geen populaire koning. Hoewel hij als koning van Schotland had geregeerd, was hij niet voorbereid op de uitdagingen waarmee hij werd geconfronteerd toen hij de Engelse troon besteeg. Een reeks politiek onverstandige beslissingen – van het opleggen van heffingen tot een poging om een alliantie met Spanje te smeden – brachten hem in conflict met het parlement en het publiek en waren deels de oorzaak van zijn impopulariteit. Andere factoren waren zijn Schotse afkomst (duidelijk te zien aan zijn dikke accent), zijn fokken van favorieten (vaak ook van Schotse afkomst), en zijn alom erkende aantrekkingskracht voor andere mannen (wat hem ertoe kan hebben gebracht zijn favorieten eerbewijzen te verlenen).
Wie waren de favorieten van koning Jacobus I?
De “favorieten” van koning Jacobus I waren zijn naaste hovelingen en vertrouwelingen. Zij hadden enorm veel invloed aan het hof van Jacobus, wat hen de woede opleverde van vele andere leden van de adel en het politieke establishment. De impopulariteit van James’ favorieten werd niet geholpen door de openhartigheid van de koning ten opzichte van hen met betrekking tot hofbenoemingen, adellijke titels en inkomsten. Sommigen gebruikten hun positie om hun naasten te verheffen, zoals George Villiers deed na zijn bliksemsnelle opkomst aan het eind van James’ regeerperiode. Men vermoedt – zowel door tijdgenoten van James als door latere geleerden – dat James’ keuze van favorieten soms niet alleen werd ingegeven door politieke redenen, maar ook door zijn aantrekkingskracht op andere mannen.
Wat was de relatie van Koning James I tot religie?
James was bijgeschoold door Presbyterianen en heeft publiekelijk zijn steun betuigd aan het Puritanisme toen hij op de Schotse troon zat, maar Engelse katholieken hoopten dat hij zich ook tolerant jegens hen zou opstellen, gezien de religieuze overtuigingen van zijn moeder. In plaats daarvan zette Jacobus het Elizabethaanse programma van katholieke onderdrukking voort, nadat een groep katholieken het Kruidkruitplot had georkestreerd om de controle over de regering te grijpen in 1605. Jacobus probeerde ook de non-conformiteit onder de puriteinen uit te roeien door de Hampton Court Conferentie bijeen te roepen en vervolgde protestanten die weigerden zich aan te sluiten bij de herziene canons. Kortom, Jacobus I was eerder geneigd zijn eigen absolutistische beleid te voeren dan partij te kiezen voor een bepaald geloof, en hij onderdrukte iedereen die probeerde zijn totale gezag te ondermijnen.
Schreef Koning James I de King James Bible?
Koning James I heeft de King James Bible (ook wel de King James Version of de Authorized Version genoemd) niet geschreven. Hij gaf er echter wel opdracht toe. James maakte het project tot het zijne nadat puriteinen op de conferentie van Hampton Court in 1604 hadden gevraagd om een nieuwe vertaling van de Bijbel. Zevenenveertig geleerden werden aangetrokken om te helpen, met de aartsbisschop van Canterbury, Richard Bancroft, aan hun roer. De eerste editie werd gepubliceerd in 1611. De King James Version bleek een doorslaand succes te zijn, hoog aangeschreven om zijn ongekende geletterdheid en zijn literaire schoonheid. Het werd aangenomen door talrijke kerkgenootschappen en is tot op de dag van vandaag de vertaling bij uitstek voor sommige gemeenten.
James was de enige zoon van Mary, Koningin der Schotten, en haar tweede echtgenoot, Henry Stewart, Lord Darnley. Acht maanden na James’ geboorte stierf zijn vader toen zijn huis werd verwoest door een explosie. Na haar derde huwelijk, met James Hepburn, 4e graaf van Bothwell, werd Mary verslagen door rebellerende Schotse heren en deed afstand van de troon. James, één jaar oud, werd koning van Schotland op 24 juli 1567. Mary verliet het koninkrijk op 16 mei 1568 en zag haar zoon nooit meer terug. Tijdens zijn minderjarigheid werd James omringd door een kleine groep van de grote Schotse heren, waaruit de vier opeenvolgende regenten, de graven van Moray, Lennox, Mar, en Morton voortkwamen. Er bestond in Schotland niet de grote kloof tussen heersers en geregeerden die de Tudors en hun onderdanen in Engeland scheidde. Negen generaties lang waren de Stuarts in feite slechts de heersende familie geweest onder vele gelijken, en James bleef zijn hele leven gevoel houden voor die grote Schotse heren die zijn vertrouwen hadden gewonnen.
De jonge koning werd tamelijk geïsoleerd gehouden, maar kreeg een goede opleiding tot hij 14 jaar oud was. Hij studeerde Grieks, Frans en Latijn en maakte goed gebruik van een bibliotheek van klassieke en religieuze geschriften die zijn leermeesters, George Buchanan en Peter Young, voor hem hadden samengesteld. James’ opvoeding wekte bij hem literaire ambities op, die men zelden bij vorsten aantreft, maar die ook de neiging hadden hem pedant te maken.
Voordat James 12 jaar was, had hij de regering nominaal in eigen hand genomen toen de graaf van Morton in 1578 uit het regentschap werd verdreven. Maar James bleef nog enkele jaren de marionet van intriganten en factieleiders. Nadat hij onder de invloed was gekomen van de hertog van Lennox, een rooms-katholiek die Schotland wilde terugwinnen voor de gevangen genomen koningin Mary, werd James in 1582 ontvoerd door William Ruthven, eerste graaf van Gowrie, en werd hij gedwongen Lennox aan te geven. Het jaar daarop ontsnapte James aan zijn protestantse ontvoerders en begon hij als koning zijn eigen beleid te voeren. Zijn hoofddoelen waren te ontsnappen aan de onderworpenheid aan Schotse facties en zijn aanspraak te vestigen op de opvolging van de kinderloze Elizabeth I op de troon van Engeland. Zich realiserend dat er meer te winnen viel door Elizabeths welwillendheid te kweken dan door zich met haar vijanden te verenigen, sloot James in 1585-86 een alliantie met Engeland. Daarna bleef hij, op zijn eigen wankele manier, trouw aan dit beleid, en zelfs Elizabeths executie van zijn moeder in 1587 leverde hem slechts formele protesten op.
In 1589 was James getrouwd met Anne, de dochter van Frederik II van Denemarken, die in 1594 beviel van hun eerste zoon, prins Henry. James’ bewind over Schotland was in principe succesvol. Hij was in staat protestantse en rooms-katholieke facties van Schotse edelen tegen elkaar uit te spelen, en via een groep commissarissen die bekend stonden als de Octavians (1596-97), was hij in staat Schotland bijna net zo absoluut te regeren als Elizabeth I Engeland regeerde. De koning was een overtuigd presbyteriaan, maar in 1584 zorgde hij voor een reeks wetten die hem tot hoofd van de presbyteriaanse kerk in Schotland maakten, met de bevoegdheid om de bisschoppen van de kerk te benoemen.
Toen James na de dood van Elizabeth I (24 maart 1603) eindelijk de Engelse troon besteeg, was hij al, zoals hij het Engelse Parlement vertelde, “een oude en ervaren koning” en een met een duidelijk omschreven theorie van koninklijk bestuur. Helaas was hij noch door zijn ervaring, noch door zijn theorie in staat de nieuwe problemen op te lossen waarmee hij werd geconfronteerd, en het ontbrak hem aan de geestes- en karaktereigenschappen om het tekort aan te vullen. James begreep nauwelijks de rechten of het temperament van het Engelse Parlement, en hij kwam er dan ook mee in conflict. Hij had weinig contact met de Engelse middenklasse, en hij leed onder de beperktheid van zijn horizon. Zijn 22-jarige bewind over Engeland zou voor de Stuart-dynastie bijna net zo onfortuinlijk blijken als de jaren vóór 1603 gelukkig waren geweest.
Met dank aan het National Maritime Museum, Greenwich, Engeland.
Er zat inderdaad veel zinnigs in zijn beleid, en de eerste jaren van zijn koningschap van Groot-Brittannië waren een tijd van materiële voorspoed voor zowel Engeland als Schotland. Zo bracht hij vrede tot stand door de oorlog met Spanje in 1604 snel te beëindigen. Maar de echte test van zijn staatsmanschap lag in zijn omgang met het parlement, dat steeds meer rechten opeiste om de openbare orde te bekritiseren en vorm te geven. Bovendien maakte het monopolie van het Parlement op het heffen van belastingen zijn instemming noodzakelijk voor de verbetering van de financiën van de kroon, die ernstig ondermijnd waren door de kosten van de lange oorlog met Spanje. Jacobus, die zo succesvol was geweest in het verdelen en corrumperen van Schotse vergaderingen, beheerste nooit de subtielere kunst van het leiden van een Engels parlement. Hij hield weinig privé-raadsleden in het Lagerhuis, zodat onafhankelijke leden daar het initiatief konden nemen. Bovendien verslapte zijn greep op het Hogerhuis door zijn kwistige creaties van nieuwe edelen en, later in zijn regeerperiode, zijn onderdanigheid aan verschillende onlangs veredelde favorieten. Zijn voorliefde om beide kamers van het Parlement de les te lezen over zijn koninklijke prerogatieven beledigde hen en leidde tot tegenclaims zoals de Apologie van de Commons (1604). Voor parlementaire staatslieden die gewend waren aan de waardigheid van de Tudor, pasten James’ schamele tred, rusteloze rumoer en druipende mond slecht bij zijn verheven aanspraken op macht en privileges.
Toen het Parlement weigerde hem een speciaal fonds te geven om zijn extravaganties te bekostigen, hief James zonder toestemming van het Parlement nieuwe douanerechten op voor kooplieden, waardoor de controle van het Parlement over de overheidsfinanciën in gevaar kwam. Door de rechtbanken ertoe te brengen deze maatregelen als wet af te kondigen (1608), nadat het Parlement had geweigerd ze uit te vaardigen, tastte James bovendien de wetgevende macht van de huizen aan. In vier jaar vrede verdubbelde James praktisch de schuld die Elizabeth had achtergelaten, en het was nauwelijks verrassend dat toen zijn belangrijkste minister, Robert Cecil, graaf van Salisbury, in 1610-11 probeerde de feodale inkomsten van de koning te ruilen voor een vast jaarlijks bedrag van het Parlement, de onderhandelingen over dit zogenaamde Grote Contract op niets uitliepen. James ontbood het Parlement in 1611.
Het mislukte Grote Contract, en de dood van Cecil in 1612, markeerden het keerpunt in de regeerperiode van James; hij zou nooit meer een eerste minister krijgen die zo ervaren en machtig was. In de daaropvolgende 10 jaar riep de koning alleen het korte Addled Parliament van 1614 bijeen. Verstoken van parlementaire subsidies werd de kroon gedwongen om impopulaire middelen aan te wenden, zoals de verkoop van monopolies, om aan fondsen te komen. Bovendien bezweek de koning in deze jaren onder de invloed van de onbekwame Robert Carr, graaf van Somerset. Carr werd als favoriet van de koning opgevolgd door George Villiers, eerste hertog van Buckingham, die meer bekwaamheid toonde als eerste minister, maar die nog meer gehaat werd om zijn arrogantie en zijn monopolie op de koninklijke gunst.
In zijn latere jaren wankelde het oordeel van de koning. Hij begon een buitenlands beleid dat de ontevredenheid deed samensmelten tot een geduchte oppositie. De koning voelde een voor zijn landgenoten onverklaarbare sympathie voor de Spaanse ambassadeur, Diego Sarmiento de Acuña, graaf van Gondomar. Toen Sir Walter Raleigh, die naar Guyana was gegaan op zoek naar goud, in conflict kwam met de Spanjaarden, die toen in vrede leefden met Engeland, haalde Gondomar James over om Raleigh te laten onthoofden. Met de aanmoediging van Gondomar ontwikkelde James een plan om zijn tweede zoon en erfgenaam Charles uit te huwelijken aan een Spaanse prinses, samen met een plan om samen met Spanje te bemiddelen in de Dertigjarige Oorlog in Duitsland. Het plan, hoewel in abstracto plausibel, getuigde van een verbazingwekkende minachting voor de Engelse publieke opinie, die de vaste steun had voor Jacobus’ schoonzoon, Frederik, de protestantse keurvorst van de Palts, wiens land op dat moment door Spanje bezet was. Toen Jacobus in 1621 een derde Parlement bijeenriep om geld in te zamelen voor zijn plannen, uitte dat lichaam bittere kritiek op zijn pogingen om Engeland met Spanje te verenigen. James scheurde in woede het verslag van de beledigende Protestations uit het Lagerhuis en ontbood het Parlement.
De hertog van Buckingham was begonnen in vijandschap met prins Charles, die erfgenaam was geworden toen zijn broer prins Henry in 1612 stierf, maar in de loop der tijd vormden de twee een verbond waarvan de koning geheel was uitgesloten. James werd nu snel ouder, en in de laatste 18 maanden van zijn bewind oefende hij in feite geen macht meer uit; Charles en Buckingham beslisten over de meeste kwesties. James stierf in zijn favoriete buitenverblijf, Theobalds, in Hertfordshire.
Naast de politieke problemen die hij zijn zoon Charles naliet, liet James een reeks geschriften na die, hoewel van middelmatige kwaliteit als literatuur, hem recht geven op een unieke plaats onder de Engelse koningen sinds de tijd van Alfred. De belangrijkste van deze geschriften zijn twee politieke verhandelingen, The True Lawe of Free Monarchies (1598) en Basilikon Doron (1599), waarin hij zijn eigen opvattingen over het goddelijke recht van koningen uiteenzette. De editie van 1616 van The Political Works of James I werd uitgegeven door Charles Howard McIlwain (1918). The Poems of James VI of Scotland (2 vol.) werd uitgegeven door James Craigie (1955-58). Bovendien was James beroemd om zijn toezicht op een nieuwe geautoriseerde Engelse vertaling van de Bijbel, gepubliceerd in 1611, die bekend werd als de King James Version.