Yellowstone sta per esplodere? Ecco come scoprirlo

Non indovinerai mai cosa: il famigerato sistema supervulcanico di Yellowstone non si sta preparando a un’eruzione e i vulcanologi non stanno avvertendo che c’è un alto rischio che qualcosa di pericoloso accada nella caldera di Yellowstone o nei dintorni. Tutto ciò che leggete al contrario è, ve lo assicuro, un clickbait di paura del più alto ordine.

Sai di cosa dovresti preoccuparti? Della gente che non sta a casa, che non si lava le mani e che continua a toccarsi la faccia. C’è una pandemia in corso, non hai sentito?

Il primo giorno di questo anno maledetto, ho fatto una lista di alcuni miti molto comuni e misnomers dal sapore geologico che devono essere consegnati alla pattumiera della storia, insieme al masticare forte con la bocca aperta in pubblico e alla pronuncia corretta ma profondamente irritante della parola quinoa. Una delle inclusioni era, beh, praticamente qualsiasi cosa iperbolica sull’argomento Yellowstone. Yellowstone sta facendo una cosa! Sta per eruttare? Dovremmo correre nei negozi e comprare in preda al panico dei sacchetti di carta da mettere sulla testa?

Ho scritto a lungo sull’argomento in diverse occasioni, e credo che circa la metà dei miei articoli o post sul blog siano debunkers. C’è una barca di cattive informazioni su Yellowstone online, e ho fatto del mio meglio per smontare le stronzate. Puoi scoprire perché un supervulcano probabilmente non è quello che pensi che sia. Puoi fare un salto qui per scoprire perché il supervulcano di Yellowstone non merita di essere uno spauracchio. E anche se viene menzionato in entrambi questi articoli, penso che sia giunto il momento che un’altra domanda persistente su Yellowstone abbia una risposta esplicita, tutta da sola. Vale a dire, come facciamo a sapere se Yellowstone sta per eruttare, o se sta facendo qualcosa di preoccupante?

Ecco una risposta sbagliata: perché lo dice Joe Rogan.

Qualche giorno fa, ho scritto di una sezione del Parco Nazionale di Yellowstone, grande più o meno come Chicago, perché negli ultimi decenni gli scienziati hanno scoperto che sta facendo qualcosa di piuttosto divertente: respirare. Più specificamente, si sta muovendo su e giù di diversi centimetri in cicli erratici come qualcosa sotto la superficie gonfia e sgonfia la superficie. Uno studio recente suggerisce che un’intrusione di magma alla fine degli anni ’90 ha dato il via alle cose quando è migrato sotto il Norris Geyser Basin del parco. Ha perso i suoi gas intrappolati mentre si raffreddava, e quando questi gas si sono mossi nel sottosuolo roccioso, hanno causato il movimento del terreno su e giù.

Questo è forte! Il racconto presentato potrebbe non essere la risposta esatta, ma è un’ipotesi divertente basata su alcuni dati solidi. Qualunque sia la questione, non è preoccupante. Proprio vicino all’apertura dell’articolo, ho scritto: “Per essere chiari, la nuova ricerca non indica che il supervulcano che ha creato la caldera di Yellowstone – che ha eruttato l’ultima volta 640.000 anni fa – ha più probabilità di eruttare ora”.

Questo perché qualsiasi cambiamento in superficie che coinvolge le aree termali del parco non è direttamente collegato al serbatoio di magma a due celle sotto la superficie. Le sacche di magma sotto il parco sono responsabili della fornitura di calore, e probabilmente di molti dei fluidi, che guidano le caratteristiche idrotermali in superficie. Ma non sono direttamente collegate in modo da permettere agli scienziati di fare inferenze sullo stato immediato del magma sottostante basandosi sul comportamento dei geyser e delle sorgenti calde. Non è così che funziona Yellowstone.

L’apparente iperattività del parco – tutti quei terremoti, il già citato respiro del Norris Geyser Basin, i suoi geyser fantasiosi ed eccitabili, e così via – può far sembrare che le bestie magmatiche sottostanti non stiano facendo nulla di buono. Ma i depositi di magma sotto la caldera di Yellowstone sono per lo più solidi. Non si può avere un’eruzione di qualsiasi tipo, per non parlare di una “supereruzione”, senza che almeno la metà delle riserve di magma sia fusa.

Nonostante tutto questo, questo particolare studio è stato accompagnato dalla solita confusione online, con molti punti vendita online vili che travisano i fatti per far girare bugie e ottenere click. Questo articolo, per esempio – specialmente il suo titolo e il testo del sottotitolo – è una stronzata che incute timore, puro e semplice.

Diverse personalità online hanno twittato il mio articolo sul nuovo lavoro e lo hanno incorniciato con lo stesso tipo di spaventoso guscio testuale: uh oh, ecco un’altra cosa per cui farsela addosso nel mezzo di questo panico pandemico!

Joe Rogan, un comico stand-up e produttore di podcast, ha 5,8 milioni di follower su Twitter. Poco dopo la pubblicazione del mio articolo, ha twittato questo:

Dannazione, Joe. So che leggere fino al paragrafo che dice a tutti di non farsi prendere dal panico avrebbe richiesto quasi 90 secondi (shock horror!), ma la prossima volta, provaci, no? (Potresti creare lo stesso effetto di induzione dell’ansia con qualsiasi articolo. La prossima cosa per cui impazzire: Questo ‘wonderchicken’ camminava sulla Terra con i dinosauri. Oh Dio, moriremo tutti!)

Andiamo. Basta con questa stupidità. Yellowstone sta andando bene. Sta facendo quello che un sistema vulcanico attivo e massiccio dovrebbe fare. Dovreste iniziare a preoccuparvi se improvvisamente smettesse di fare qualcosa di interessante, perché allora qualche malvagio, stregoneria che sfida la scienza ha avuto luogo.

In risposta a diverse persone nelle risposte di Joe che si sono un po’ agitate, l’U.S. Geological Survey – il cui Osservatorio del Vulcano Yellowstone monitora costantemente il vulcano per ogni sibilo, urto, tosse e starnuto che può emettere – ha twittato questo:

Che ci riporta alla domanda originale. Come si fa a sapere se Yellowstone sta per eruttare in qualche modo, o se sta facendo qualcosa di spaventoso? Risposta: perché lo dicono gli scienziati. Perché questo è il loro lavoro. Perché di fronte a qualcosa di veramente spaventoso che sta accadendo a Yellowstone, i vulcanologi non starebbero zitti e facendo finta che tutto va bene. Si comporterebbero come fanno gli epidemiologi oggi. Come minimo, gesticolerebbero selvaggiamente, come se stessero giocando al gioco dei mimi più importante del mondo e fosse il match-point.

Dovreste ascoltare i vulcanologi, i comunicatori scientifici di fiducia che parlano regolarmente con i vulcanologi, o i giornalisti scientifici che parlano con i vulcanologi. (Ehi, è il tuo giorno fortunato: Mi sono formato come vulcanologo, scrivo di vulcani tutto il tempo e parlo con i vulcanologi tutto il tempo). Se proviene da qualcun altro, è probabile che si tratti di informazioni inavvertitamente errate o di stronzate con intenzioni malevole.

Ora torna a preoccuparti di non toccarti la faccia ogni venti secondi.

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