Le tue piante di verdura hanno foglie con buchi masticati? I buchi sono grandi o piccoli? Intere piante sono state masticate fino al suolo? I tuoi cetrioli e cavoli stanno appassendo? Le foglie di barbabietole, spinaci o bietole hanno un aspetto a chiazze? Alcune piante hanno piccole macchie gialle? Ci vuole un po’ di lavoro investigativo per trovare i colpevoli. La prima cosa da fare è osservare attentamente il danno e i segni lasciati.
Segni e sintomi di insetti e lumache
Danno da masticare
Se vedete buchi o pezzi di foglie che scompaiono e il danno è avvenuto lentamente, con un po’ di cibo ogni notte, i colpevoli possono essere coleotteri, bruchi, forbicine o lumache. Per distinguere tra questi quattro cercate i segni, o le prove, lasciati dietro di voi.
I bruchi lasciano escrementi fecali sotto le foglie o intorno al danno. Gli escrementi hanno l’aspetto di piccole “palline”. Alcuni bruchi creano delle fettucce. Il danno varia da numerosi piccoli fori nelle foglie, alla rimozione di grandi porzioni della foglia. I bruchi di Cutworm si nutrono di notte sia sugli steli che sulle foglie. Durante il giorno cercate i bruchi raggomitolati appena sotto la superficie del suolo vicino agli steli delle piante.
I coleotteri non sono così propensi a lasciare escrementi e spesso sfuggono all’attenzione cadendo a terra. Cadono in risposta alle foglie che vengono spostate mentre li cercate. Guarda attentamente sotto le foglie per trovare segni come ammassi di uova e piccole larve. Poiché molte specie e dimensioni diverse di bruchi e coleotteri appaiono nei giardini, cercate informazioni sulla pianta che viene masticata per determinare quali insetti nocivi sono tipicamente associati ad essa.
La forbice europea, che si trova nei giardini del New England, può danneggiare le piantine di verdura, la seta del mais e la frutta morbida. Masticano numerosi buchi nelle foglie di molti tipi di piante da orto. Le foglie più giovani possono avere buchi su tutta la foglia e le foglie più vecchie tendono ad essere masticate intorno ai bordi. Le foglie masticate dalle forbicine hanno spesso un aspetto irregolare.
Le lumache lasciano un rivestimento di bava quando si nutrono, che si asciuga in una scia lucida. La bava aiuta a proteggere i loro corpi dall’essiccazione e spesso rimane un residuo dove la lumaca ha strisciato.
Per indagare ulteriormente, cerca i parassiti al crepuscolo, o con una torcia elettrica di notte. Molti bruchi, coleotteri e soprattutto forbicine e lumache si nutrono di notte e si nascondono durante il giorno. Raccogliere a mano bruchi, coleotteri e lumache e farli cadere in acqua saponata può essere efficace negli orti domestici. Intrappolare le forbicine in barattoli poco profondi con olio di pesce o una goccia di grasso di pancetta in olio vegetale.
Danni causati da insetti succhiatori
Se vedete piante con foglie appassite, cadenti o con piccole macchie gialle, cercate attentamente i piccoli insetti dal corpo morbido in gruppi lungo gli steli o sotto le foglie. Afidi, mosche bianche e cimici della zucca hanno un apparato boccale come una cannuccia microscopica. Si nutrono ficcando il loro apparato boccale in una foglia o in uno stelo e succhiando i succhi nutrienti delle piante. Questo processo lascia delle macchie gialle. Afidi e mosche bianche non crescono più di circa 1/8″ di lunghezza. Cercate un residuo appiccicoso, chiamato “melata” sulle foglie sotto o vicino a dove si nutrono. Questo residuo spesso diventa fuligginoso con la muffa.
Le cimici della zucca emergono da uova color bronzo solitamente deposte in grappoli sulla superficie inferiore delle foglie di zucca. Lunghe circa 1/8″, grigie e morbide all’inizio, si trasformano in adulti marroni dal guscio duro, grandi quasi 3/4″. Gli afidi e le mosche bianche si nutrono principalmente in un posto, mentre le cimici delle zucche si muovono sulla pianta, spesso sotto le foglie.
Danno da minatore delle foglie, da radice e da stelo
Le macchie di colore marrone sulle foglie di spinaci, bietole e bietole indicano la presenza di minatori delle foglie. Queste piccole larve di mosca scavano un tunnel tra le superfici della foglia e lasciano delle scie chiazzate chiamate “mine”. Potete staccare la superficie superiore di una mina e trovare la piccola larva bianca, se è ancora attiva. La mosca adulta depone le sue uova sulla superficie di una foglia, poi le larve scavano un tunnel all’interno della foglia per nutrirsi.
Le tue piantine di cavolo stanno appassendo? La mosca della larva della radice del cavolo, così come le relative mosche della larva della cipolla e della larva del mais, depone le uova nel terreno vicino alla pianta ospite (o al seme) e le larve emergenti scavano un tunnel nelle radici o nei semi. Le piante colpite includono broccoli, cavoli, cavolfiori, ravanelli e altre piante della famiglia dei cavoli, così come cipolle, colture di vite (cetrioli, zucche, meloni e zucche), e semi di mais, piselli e fagioli. Gli adulti assomigliano a piccole mosche domestiche. Le larve, o vermi, fanno il danno nutrendosi e scavando gallerie. I danni possono causare l’appassimento, la scarsa germinazione, rendere i ravanelli poco attraenti e far marcire le cipolle.
Le piantine di cetriolo che appassiscono, ingialliscono e potenzialmente muoiono potrebbero essere infettate da una malattia batterica (Erwinia tracheiphila) trasferita dai coleotteri del cetriolo. Cercate i minuscoli coleotteri a strisce gialle e nere, o a macchie gialle nere, che si nutrono delle giovani foglie delle colture di vite (cucurbitacee). Sia il coleottero striato che quello maculato del cetriolo si trovano in Massachusetts. Il loro danno include l’alimentazione su steli, foglie e radici, così come la trasmissione della malattia dell’avvizzimento. Le piantine con meno di cinque foglie sono le più vulnerabili.
Quando le piante di zucca iniziano a produrre frutta, potreste notare le foglie appassire. Cerca lungo lo stelo della foglia appassita gli escrementi, chiamati “frass”, che sembrano segatura lasciata dall’insetto che si nutre all’interno dello stelo. Fate una fessura longitudinale nello stelo vicino al fango per cercare il grande bruco color crema che si nutre all’interno dello stelo. Rimuovere il bruco, e poi coprire la parte danneggiata del gambo con diversi centimetri di terreno per favorire la radicazione. Osservate la falena adulta arancione e nera, che vola come un piccolo colibrì e si aggira intorno alle piante di zucca durante il giorno. La falena depone piccole uova marrone rossastro lungo gli steli e sulle foglie.
Opzioni di gestione
Una volta diagnosticata la causa del danno, considerate come gestire il problema. A seconda dell’entità del danno, si può scegliere di permettere ai nemici naturali di ridurre la popolazione di parassiti, o di lavare o raccogliere i parassiti dalle piante a mano. Pianificate l’uso di coperture leggere per proteggere le colture da mosche e coleotteri e da farfalle e falene che producono bruchi. In molti casi le coperture a file, messe in atto al momento della semina, forniscono la migliore protezione per le piantine della famiglia dei cavoli e le colture di vite.
Alcuni coleotteri e bruchi possono essere gestiti nell’orto usando prodotti contenenti Bacillus thuringiensis (Bt), neem (azadarachtin) o spinosad, che sono fatti con ingredienti naturali. I saponi insetticidi, il neem e altri prodotti oleosi possono essere efficaci sia come pesticida che come deterrente per gli insetti a corpo molle. I primi stadi immaturi degli insetti sono sempre più vulnerabili al trattamento rispetto agli stadi successivi. Leggi attentamente le etichette e scegli un prodotto etichettato sia per il parassita che per la coltura.
Se decidi di usare un pesticida, il crepuscolo è un buon momento per trattare i parassiti attivi, per tre motivi:
- Gli insetti benefici e gli impollinatori sono meno attivi.
- In assenza di luce solare, i principi attivi dei pesticidi organici si degradano più lentamente.
- Spesso il vento si calma al crepuscolo, il che riduce al minimo la deriva dello spray.
Danni causati dalla fauna selvatica (vertebrati)
Conigli, arvicole, marmotte, cervi, scoiattoli, scoiattoli
Tutti mangiano foglie o frutti delle piante negli orti. I sintomi includono:
- Grandi parti della pianta vengono masticate
- Le foglie vengono rosicchiate; steli tagliati
- La nuova crescita è uniformemente rosicchiata
- Le piante sono mangiate fino a terra
- I frutti sono danneggiati o rimossi
Per aiutare a determinare quale animale vertebrato sta causando il danno, spargere uno strato di calcare finemente macinato intorno alle piante danneggiate e cercare le tracce dell’animale lasciate nella polvere il giorno dopo.
I danni da coniglio possono essere identificati dal fogliame che è stato tagliato di netto, senza lasciare bordi irregolari. Le piantine potrebbero essere sfiorate al suolo e la nuova crescita uniformemente rosicchiata. Cercate escrementi delle dimensioni di un pisello nelle vicinanze. I conigli non viaggiano lontano dalle loro tane o luoghi di riposo. Si nutrono al crepuscolo, di notte e al mattino presto. Favoriscono fagioli teneri, barbabietole, broccoli, carote, lattuga e piselli. I danni dei cervi possono essere facilmente confusi con quelli dei conigli, ma di solito grandi parti delle piante vengono masticate e le tracce dei cervi saranno evidenti nel terreno. Il danno da arvicola può essere confuso con il danno da tarlo perché le arvicole si muovono lungo una fila di piantine mangiando solo gli steli e rovesciando le piante. Oppure, potrebbero rosicchiare solo le foglie. Si nutrono soprattutto di notte. Cerca le gallerie delle arvicole nelle aree erbose ai bordi del giardino. Le arvicole stanno vicine alle loro gallerie e a volte scavano dei tunnel proprio nel giardino. I problemi sono più probabili quando le popolazioni di arvicole sono alte.
Le marmotte tendono a calpestare le piante mentre si nutrono. Si nutrono vicino alle loro tane durante il giorno, specialmente a metà mattina e nel tardo pomeriggio. Come i conigli, le marmotte cercano riparo nelle zone erbose, nei muri di pietra, nei mucchi di spazzatura o sotto i portici e gli annessi. A loro piace il mais, i fagioli e i piselli, ma sfoglieranno molte verdure tenere del giardino.
Le marmotte e gli scoiattoli possono sviluppare un gusto per i frutti, come i pomodori o le fragole, più spesso delle foglie delle verdure. Osserva il tuo giardino al mattino presto e al tramonto per l’attività dei roditori.
Opzioni di gestione
Per scoraggiare i mammiferi, si possono usare recinzioni o repellenti. Una recinzione installata correttamente e ben mantenuta dissuaderà molti parassiti vertebrati, con l’eccezione degli uccelli. Diversi animali richiedono diversi tipi e modelli di recinzione per avere successo. La recinzione elettrica, a diverse altezze e spesso in combinazione con altri tipi di recinzione può essere richiesta per certi animali. A causa dell’investimento in manodopera e spese per le recinzioni, pianificare con attenzione. In generale, una recinzione adeguata è il modo migliore per proteggere il vostro giardino dalla fauna selvatica vertebrata.
A seconda di quanti animali molesti vivono vicino al vostro giardino, così come le loro abitudini e preferenze, i repellenti potrebbero essere utili. I repellenti devono essere applicati frequentemente, costantemente e dopo la pioggia. Sperimentate con diversi tipi di repellenti e ruotate, o cambiate, il tipo usato. Gli animali tendono a diventare meno sensibili, nel tempo, all’effetto di un particolare repellente. Gli ingredienti dei repellenti possono includere urina di predatore animale, farina di sangue, aglio, zolfo o peperoncino, tra gli altri. Leggete attentamente le etichette e seguite le indicazioni.
Altri parassiti vertebrati nel giardino
I procioni sono noti per fare irruzione nel campo di mais la notte prima che abbiate programmato di raccogliere le prime succulente spighe. Per prima cosa, cercate di essere assolutamente sicuri che nessuna fonte di cibo, come cibo per animali, compost o spazzatura sia accessibile ai procioni nel vostro quartiere. Eliminate i potenziali siti di tana in muri di pietra, cataste di legno, annessi o portici. Recinzioni ordinarie non scoraggiano i procioni. Le recinzioni elettriche, installate correttamente, possono scoraggiarli.
Gli uccelli tirano fuori dal terreno i semi germogliati di mais, piselli e fagioli. Le coperture delle file poste sopra le colture vulnerabili e appena seminate scoraggeranno gli uccelli. Come per altri animali, i repellenti (comprese le tattiche di “spavento”) hanno un valore limitato a lungo termine.
In Massachusetts è illegale intrappolare e poi trasportare gli animali in un altro luogo. Per informazioni sui mezzi legali per la gestione degli animali nocivi, consultate la Massachusetts Division of Fisheries and Wildlife.
La gestione efficace dei parassiti dipende dall’identificazione accurata di ciò che sta causando il danno. Una volta che sapete quale parassita sta mangiando i vostri ortaggi, potete scegliere l’opzione migliore per il controllo. Considerate metodi culturali, gestione dell’habitat, raccolta a mano e barriere come prima linea di difesa. Se scegliete di usare un pesticida, scegliete un materiale etichettato sia per il parassita che per la coltura. Per imparare a identificare i parassiti e per trovare le foto di alcuni dei parassiti menzionati in questo articolo, vai su www.google.com e inserisci i termini di ricerca per la pianta e/o il parassita, poi clicca sulle immagini.