La War on Drugs è una frase usata per riferirsi a un’iniziativa guidata dal governo che mira a fermare l’uso, la distribuzione e il commercio di droghe illegali aumentando drasticamente le pene detentive sia per gli spacciatori che per i consumatori. Il movimento è iniziato negli anni ’70 ed è ancora in evoluzione oggi. Nel corso degli anni, la gente ha avuto reazioni contrastanti alla campagna, che vanno dal pieno sostegno alle affermazioni che ha obiettivi razzisti e politici.
La guerra alla droga ha inizio
L’uso di droghe per scopi medicinali e ricreativi è avvenuto negli Stati Uniti fin dalla nascita del paese. Nel 1890, il popolare catalogo Sears and Roebuck includeva un’offerta per una siringa e una piccola quantità di cocaina per 1,50 dollari. (A quel tempo, l’uso della cocaina non era ancora stato messo fuori legge.)
In alcuni stati, le leggi per vietare o regolare le droghe furono approvate nel 1800, e il primo atto del Congresso per imporre tasse su morfina e oppio ebbe luogo nel 1890.
Lo Smoking Opium Exclusion Act del 1909 vietò il possesso, l’importazione e l’uso di oppio da fumare. Tuttavia, l’oppio poteva ancora essere usato come medicinale. Questa fu la prima legge federale a vietare l’uso non medico di una sostanza, anche se molti stati e contee avevano vietato la vendita di alcolici in precedenza.
Nel 1914, il Congresso approvò l’Harrison Act, che regolò e tassò la produzione, l’importazione e la distribuzione di oppiacei e cocaina.
Le leggi proibizioniste sull’alcol seguirono rapidamente. Nel 1919, il 18° emendamento fu ratificato, vietando la produzione, il trasporto o la vendita di liquori inebrianti, inaugurando l’era del proibizionismo. Lo stesso anno, il Congresso approvò il National Prohibition Act (noto anche come Volstead Act), che forniva le linee guida su come applicare il proibizionismo a livello federale.
Il proibizionismo durò fino al dicembre 1933, quando il 21° emendamento fu ratificato, rovesciando il 18°.
Marijuana Tax Act del 1937
Nel 1937, fu approvato il “Marihuana Tax Act”. Questa legge federale poneva una tassa sulla vendita di cannabis, canapa o marijuana.
La legge fu introdotta dal rappresentante Robert L. Doughton del North Carolina e fu redatta da Harry Anslinger. Mentre la legge non criminalizzava il possesso o l’uso di marijuana, includeva pesanti sanzioni in caso di mancato pagamento delle tasse, compresa una multa fino a 2000 dollari e cinque anni di prigione.
Controlled Substances Act
Il presidente Richard M. Nixon ha firmato il Controlled Substances Act (CSA) nel 1970. Questo statuto richiede la regolamentazione di certe droghe e sostanze.
Il CSA delinea cinque “tabelle” usate per classificare le droghe in base alla loro applicazione medica e al potenziale di abuso.
Le droghe della Tabella 1 sono considerate le più pericolose, in quanto presentano un rischio molto alto di dipendenza con poche prove di benefici medici. Marijuana, LSD, eroina, MDMA (ecstasy) e altre droghe sono incluse nella lista dei farmaci della Tabella 1.
Le sostanze considerate con meno probabilità di creare dipendenza, come i farmaci per la tosse con piccole quantità di codeina, rientrano nella categoria della Tabella 5.
Nixon e la guerra alla droga
Nel giugno 1971, Nixon dichiarò ufficialmente la “guerra alla droga”, affermando che l’abuso di droga era “il nemico pubblico numero uno”
Un aumento dell’uso di droghe ricreative negli anni ’60 ha probabilmente portato il presidente Nixon a concentrarsi su alcuni tipi di abuso di sostanze. Come parte dell’iniziativa War on Drugs, Nixon aumentò i finanziamenti federali per le agenzie di controllo delle droghe e propose misure severe, come la condanna obbligatoria al carcere, per i reati di droga. Ha anche annunciato la creazione dell’Ufficio di Azione Speciale per la Prevenzione dell’Abuso di Droga (SAODAP), che era diretto dal Dr. Jerome Jaffe.
Nixon ha continuato a creare la Drug Enforcement Administration (DEA) nel 1973. Questa agenzia è una forza di polizia speciale impegnata a colpire l’uso e il contrabbando di droghe illegali negli Stati Uniti.
All’inizio, la DEA aveva 1.470 agenti speciali e un budget di meno di 75 milioni di dollari. Oggi, l’agenzia ha quasi 5.000 agenti e un budget di 2,03 miliardi di dollari.
Motivi secondari dietro la guerra alla droga?
Durante un’intervista del 1994, il capo della politica interna del presidente Nixon, John Ehrlichman, ha fornito informazioni interne che suggeriscono che la campagna per la guerra alla droga aveva secondi fini, che consistevano principalmente nell’aiutare Nixon a mantenere il suo lavoro.
Nell’intervista, condotta dal giornalista Dan Baum e pubblicata sulla rivista Harper, Ehrlichman spiegò che la campagna di Nixon aveva due nemici: “la sinistra anti-guerra e i neri”. I suoi commenti hanno portato molti a mettere in dubbio le intenzioni di Nixon nel sostenere la riforma della droga e se il razzismo abbia giocato un ruolo.
Ehrlichman è stato citato come dicendo: “Sapevamo che non potevamo rendere illegale essere contro la guerra o contro i neri, ma facendo in modo che il pubblico associasse gli hippy alla marijuana e i neri all’eroina, e poi criminalizzandoli entrambi pesantemente, potevamo distruggere quelle comunità. Potevamo arrestare i loro leader, fare irruzione nelle loro case, interrompere le loro riunioni, e diffamarli sera dopo sera al telegiornale della sera. Sapevamo che stavamo mentendo sulla droga? Certo che lo sapevamo.”
Gli anni ’70 e la guerra alla droga
A metà degli anni ’70, la guerra alla droga si prese una piccola pausa. Tra il 1973 e il 1977, undici stati depenalizzarono il possesso di marijuana.
Jimmy Carter divenne presidente nel 1977 dopo aver condotto una campagna politica per depenalizzare la marijuana. Durante il suo primo anno in carica, la Commissione Giudiziaria del Senato votò per depenalizzare fino a un’oncia di marijuana.
Dire no alla droga
Negli anni ’80, il presidente Ronald Reagan rafforzò e ampliò molte delle politiche della Guerra alla Droga di Nixon. Nel 1984, sua moglie Nancy Reagan lanciò la campagna “Just Say No”, che aveva lo scopo di evidenziare i pericoli del consumo di droga.
La rifocalizzazione del presidente Reagan sulle droghe e l’approvazione di pene severe per i crimini legati alla droga nel Congresso e nelle legislature statali portò a un massiccio aumento delle incarcerazioni per reati di droga non violenti.
Nel 1986, il Congresso ha approvato l’Anti-Drug Abuse Act, che ha stabilito pene detentive minime obbligatorie per alcuni reati di droga. Questa legge è stata in seguito pesantemente criticata perché aveva ramificazioni razziste, in quanto assegnava pene detentive più lunghe per reati che coinvolgevano la stessa quantità di cocaina crack (usata più spesso dai neri americani) rispetto alla cocaina in polvere (usata più spesso dai bianchi americani). Cinque grammi di crack provocavano una condanna automatica a cinque anni, mentre ci volevano 500 grammi di cocaina in polvere per meritare la stessa condanna.
I critici hanno anche sottolineato i dati che mostrano che le persone di colore venivano prese di mira e arrestate per sospetto uso di droga a tassi più alti dei bianchi. Nel complesso, le politiche hanno portato a un rapido aumento delle incarcerazioni per reati di droga non violenti, da 50.000 nel 1980 a 400.000 nel 1997. Nel 2014, quasi la metà delle 186.000 persone che scontavano la pena nelle prigioni federali degli Stati Uniti erano state incarcerate per accuse legate alla droga, secondo il Federal Bureau of Prisons.
Un graduale ritorno al passato
Il sostegno pubblico alla guerra alla droga è diminuito negli ultimi decenni. Alcuni americani e politici ritengono che la campagna sia stata inefficace o abbia portato a una divisione razziale. Tra il 2009 e il 2013, circa 40 stati hanno preso provvedimenti per ammorbidire le loro leggi sulla droga, abbassando le pene e accorciando le sentenze minime obbligatorie, secondo il Pew Research Center.
Nel 2010, il Congresso ha approvato il Fair Sentencing Act (FSA), che ha ridotto la discrepanza tra reati di crack e cocaina in polvere da 100:1 a 18:1.
La recente legalizzazione della marijuana in diversi stati e nel Distretto di Columbia ha anche portato ad una visione politica più tollerante sull’uso ricreativo delle droghe.
Tecnicamente, la Guerra alla Droga è ancora combattuta, ma con meno intensità e pubblicità rispetto ai primi anni.