Wangari Maathai | South African History Online

Wangari Muta Maathai Anchor era un’importante attivista ambientale e politica keniota. Maathai è conosciuta a livello internazionale per i suoi incessanti sforzi nel sostenere la democrazia, la conservazione dell’ambiente e i diritti umani. È nata a Nyeri, parte della regione rurale del Kenya, il 1° aprile 1940. Maathai era di etnia Kikuyu. Nel 1964, Maathai si è laureata in Scienze Biologiche al Mount Saint Scholastic College, noto anche come Collegio Benedettino, ad Atchison, Kansas, negli Stati Uniti d’America. Ha continuato a conseguire un Master of Science all’Università di Pittsburgh nel 1966. Alla fine proseguì i suoi studi di dottorato in Germania e all’Università di Nairobi, prima di conseguire il dottorato all’Università di Nairobi nel 1971, dove Maathai insegnava anatomia veterinaria. Wangari Maathai è stata la prima donna laureata con un dottorato nell’Africa orientale e centrale. Maathai ha presieduto il Dipartimento di Anatomia Veterinaria, e ha ricoperto la posizione di professore associato nel 1976 e 1977.

Maathai ha condiviso una lunga e prospera relazione con il Consiglio Nazionale delle Donne del Kenya, tra gli anni 1976 e 1987, e ha persino presieduto il Consiglio dagli anni 1981 al 1987. Durante i suoi anni di leadership nel Consiglio Nazionale delle Donne del Kenya, Maathai fu pioniera di un’iniziativa che coinvolgeva la piantagione di alberi nella comunità. Durante la sua rappresentanza nel Consiglio Nazionale delle Donne ha costantemente sviluppato la sua iniziativa di piantare alberi in un’organizzazione di base ad ampio raggio centrata su gruppi di donne che conservano l’ambiente e migliorano la qualità della vita delle donne. Alla fine questa iniziativa è diventata il Green Belt Movement (GBM). Il Green Belt Movement presta particolare attenzione alla riduzione della povertà e all’incoraggiamento della conservazione dell’ambiente attraverso la piantagione di alberi. Con il Green Belt Movement Maathai ha sostenuto le donne a piantare più di 20 milioni di alberi nelle fattorie locali, nelle scuole e nelle chiese.

Nel 1983, Maathai ha ricevuto il premio Donne dell’anno. Ha ricevuto il Right Livelihood Award nel 1984 e il Better World Society Award nel 1986. Il Green Belt Movement ha lanciato un Pan African Green Belt Network nel 1986, che ha introdotto oltre 40 individui di vari stati africani agli ideali del Movimento. Maathai stabilì una campagna della Coalizione Jubilee 2000 alla fine del 1998, nella quale ebbe un ruolo significativo nel co-presiedere la Campagna Jubilee 2000 Africa. Lo scopo principale della Campagna richiede la cancellazione dei debiti arretrati non pagati degli stati africani poveri prima del 2000. La Campagna Jubilee 2000 Africa scoraggia il land grabbing e l’assegnazione acquisitiva di terreni forestali. Nel 2001, Maathai ha ricevuto il Juliet Hollister Award e l’Excellence Award dalla comunità keniota all’estero. Maathai ha ricevuto il premio Outstanding Vision and Commitment nell’anno 2002. Nel 2003, Maathai ha scritto The Green Belt Movement: sharing the approach and the experience. Il libro fornisce un resoconto dettagliato del modo in cui il Green Belt Movement si è sviluppato dall’idea di una donna in un’intera rete di migliaia di uomini e donne che hanno partecipato alla piantagione di milioni di alberi in tutto il Kenya. Il libro rivela le sfide chiave affrontate da Maathai e dal Green Belt Movement, come organizzazione non governativa ambientale di base. Nello stesso anno Maathai ha ricevuto il premio per l’ambiente della World Association of Non-Government Organisations (WANGO). Nel corso degli anni Wangari Maathai ha ricevuto numerosi riconoscimenti per il suo lavoro, nel 2004 ha ricevuto il Sophie Prize; il Petra Kelly Prize for Environment; il Conservation Scientist Award; e il J. Sterling Morton Award.

Wangari Maathai è stata eletta come primo presidente del Consiglio economico, sociale e culturale dell’Unione Africana nel marzo 2005. Maathai è stata scelta come ambasciatrice di buona volontà per la foresta e l’ecosistema del bacino del Congo nel 2005. È stata eletta da 11 presidenti rispettivi dell’area del Congo, come ambasciatrice di buona volontà della regione. Nel 2006, Maathai ha scritto Unbowed: a memoir. Il libro documenta i racconti di una ragazza con il background degli altipiani centrali del Kenya, diventando la prima donna a ricevere un dottorato di ricerca in Africa orientale e centrale e andando a diventare capo dipartimento di un’università in Kenya. Il libro descrive in dettaglio i numerosi scontri di Maathai con il repressivo governo keniota e il modo in cui credeva che piantare alberi potesse dare potere alle comunità locali. Il precedente presidente del Kenya, Daniel arap Moi, considerava Maathai un problema e percepiva il suo Green Belt Movement come “sovversivo” durante gli anni ’80. Insieme ai suoi colleghi premi Nobel femminili del calibro di Jody Williams, Rigoberta Menchú Tum, Mairead Corrigan, Shirin Ebadi e Betty Williams, Maathai ha avviato la Nobel Women’s Initiative nel 2006. Wangari Maathai ha ricevuto numerose lauree ad honorem da varie istituzioni accademiche in tutto il mondo, in particolare il William’s College, Massachusetts nel 1990; Hobart & William Smith Colleges, New York nel 1994; l’Università di Norvegia nel 1997; l’Università di Yale nel 2004; l’Università di Pittsburgh nel 2006; e infine i premi della Legione d’onore francese e il Gran Cordone dell’Ordine del Sol Levante del Giappone. Maathai è stata eletta in parlamento con il 98% dei voti. Poco dopo è stata nominata dal presidente come assistente del ministro dell’ambiente, delle risorse naturali e della fauna selvatica nel nono parlamento del Kenya. Wangari Maathai ha rappresentato l’elettorato Tetu nel parlamento del Kenya tra il 2002 e il 2007. Il Fondo per il bacino del Congo ha nominato Maathai come co-presidente nel 2007. Il fondo è stato sviluppato dagli stati britannico e norvegese, e si occupa del benessere e della protezione delle foreste congolesi. Nel 2008, Maathai è stata cacciata dal governo keniota, ed è stata colpita con gas lacrimogeni dalla polizia del Kenya nel mezzo di una protesta contro “gli eccessi della classe politica radicata del Kenya”. Il rifiuto di Maathai di essere messa a tacere dal suo governo repressivo e la sua natura particolarmente vocale hanno fatto sì che venisse messa in disparte politicamente dopo aver servito solo un mandato.

Nel 2009, Maathai ha pubblicato The Challenge for Africa, un libro che fornisce un’analisi dettagliata della complessa natura del continente africano, nel suo complesso. Maathai esamina a fondo i più sconvolgenti “colli di bottiglia allo sviluppo in Africa” presenti sulle piattaforme individuali, nazionali e internazionali, in termini di sconvolgimento culturale, povertà e degrado ambientale. Inoltre, Maathai continua ad esplorare ciò che gli africani possono e hanno disperatamente bisogno di fare per se stessi, in termini di responsabilità e rendicontazione dell’Africa. Nel dicembre 2009, il segretario generale delle Nazioni Unite ha conferito a Maathai il riconoscimento per la sua incessante dedizione alla protezione dell’ambiente e alla lotta contro i cambiamenti climatici e le ha conferito il titolo di Messaggero di Pace delle Nazioni Unite.

Il Millennium Development Goals Advocacy Group ha selezionato Maathai nel suo panel nel 2010. Il Millennium Development Goals Advocacy Group era composto da leader politici, uomini d’affari e attivisti politici che si sforzavano di raggiungere gli obiettivi universali di sviluppo del millennio. Il Karura Forest Environmental Education Trust ha nominato Maathai come fiduciario nel 2010. Wangari ha formulato il Wangari Maathai Institute for Peace and Environmental Studies nel 2010. Il Wanagari Maathai Institute for Peace and Environmental Studies si occupa di ricerca accademica nel caso di uso della terra, agricoltura, silvicoltura, conflitti basati sulle risorse e studi sulla pace. Sempre nel 2010, Maathai ha scritto Replenishing the Earth: spiritual values for healing ourselves and the world, che propone criticamente che, la chiave per sbloccare l’autopotenziamento e la conservazione è ragionata dietro valori spirituali tradizionali in termini di amore per l’ambiente, miglioramento di sé, gratitudine, rispetto e impegno al servizio. Maathai ha incorporato varie fedi e tradizioni nel suo lavoro, questo include il suo background educativo cristiano occidentale, il concetto ebraico Tikkun Olam, e il termine giapponese Mottainai nel suo lavoro.

Maathai è stata riconosciuta a livello internazionale per i suoi grandi sforzi nella promozione della democrazia, dei diritti umani, della conservazione ambientale. Nel corso degli anni, Maathai ha fatto parte dei consigli di amministrazione di diverse organizzazioni internazionali, tra cui il Comitato consultivo del Segretario generale delle Nazioni Unite per il disarmo, Environment Liaison Center International, World Learning for International Development, Green Cross International, The Jane Goodall Institute, Women and Environment Development Organisation (WCEO), WorldWIDE Network of Women in Environmental Work e National Council of Women of Kenya. Maathai ha espresso la sua opinione in numerose occasioni durante le revisioni del Summit della Terra dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, più volte ha affrontato argomenti difficili dalla percezione delle donne. Wangari era presente in particolare nella Commissione per la governance globale e nella Commissione sul futuro.

In molti modi, Wangari Maathai esemplifica un vero pioniere non solo per le donne, ma per gli africani. Con grande tristezza, Wangari Maathai ha perso la sua battaglia contro il cancro alle ovaie il 25 settembre 2011, lasciando tre figli e due nipoti, insieme a un’incredibile eredità del potere attraverso la conoscenza e l’auto determinazione delle donne africane. Secondo John Githongo, “Wangari Maathai era nota per dire la verità al potere” e che “ha aperto una strada in qualsiasi cosa abbia fatto, che fosse nell’ambiente, nella politica, in qualsiasi cosa”. Wangari Maathai è stata una delle donne africane più rispettate, e ha ricoperto vari ruoli come ambientalista, femminista, politica, professoressa, martire, sostenitrice dei diritti umani e capofila del Green Belt Movement.

Il benessere della comunità e dell’ambiente era un importante argomento di interesse per Wangari Maathai. Fonte: yali.state.gov

Wangari Maathai ha ricevuto il primo premio Nobel per la pace a una donna africana nel 2004. Fonte: kids.britannica.com

Wangari Maathai durante una visita alla foresta di Newlands a Città del Capo, Sudafrica. Fonte: www.nytimes.com

Note finali

Wangari Maathai – Biografico. Disponibile: http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/2004/maathai-bio.html ↵