L’acqua contiene anche composti chimici unici che i pesci utilizzano per identificare altri membri della loro specie, dire quando è arrivato il momento della riproduzione, trovare il cibo, individuare i predatori e svolgere altre funzioni. I pesci hanno sviluppato un notevole senso dell’olfatto che si pensa sia circa un milione di volte migliore di quello degli esseri umani.
L’acqua, tuttavia, presenta una seria sfida per i pesci e i pescatori quando si tratta di visione e colore. Molte caratteristiche della luce cambiano rapidamente quando si muove attraverso l’acqua. La prima cosa da capire è che il colore della vostra mosca in acqua è quasi sempre diverso da quello che è in aria. Devo essere un po’ tecnico per spiegare questo, ma penso che se avete pazienza con me, avrete una migliore comprensione di come i pesci percepiscono il colore e come questo impatti le mosche che leghiamo e utilizzare. E mentre mi riferisco principalmente ai pesci e alla pesca in acqua salata, questi stessi principi si applicano all’ambiente d’acqua dolce.
Attenuazione della luce
La luce che gli umani vedono è solo una piccola parte della radiazione elettromagnetica totale che viene ricevuta dal sole. Vediamo quello che viene chiamato lo spettro visibile. I colori effettivi all’interno dello spettro visibile sono determinati dalle lunghezze d’onda della luce: le lunghezze d’onda più lunghe sono il rosso e l’arancione; le lunghezze d’onda più corte sono il verde, il blu e il viola. Molti pesci, tuttavia, possono vedere colori che noi non vediamo, compreso l’ultravioletto.
Quando la luce entra in acqua, la sua intensità diminuisce rapidamente e il suo colore cambia. Questi cambiamenti sono chiamati attenuazione. L’attenuazione è il risultato di due processi: dispersione e assorbimento. La diffusione della luce è causata da particelle o altri piccoli oggetti sospesi nell’acqua – più sono le particelle, maggiore è la diffusione. La dispersione della luce in acqua è in qualche modo simile all’effetto del fumo o della nebbia nell’atmosfera. Le acque costiere hanno generalmente più materiale sospeso a causa dell’apporto dei fiumi, del materiale rimescolato dal fondo e dell’aumento del plancton. A causa di questa maggiore quantità di materiale sospeso, la luce di solito penetra ad una profondità minore. In acque relativamente chiare al largo, la luce penetra ad una profondità maggiore.
L’assorbimento della luce è causato da diversi fattori, come la conversione della luce in calore o l’utilizzo in reazioni chimiche come la fotosintesi. L’aspetto più importante per la pesca è l’influenza dell’acqua stessa sull’assorbimento della luce. La quantità di assorbimento è diversa per le diverse lunghezze d’onda della luce; in altre parole, i vari colori sono assorbiti in modo diverso. Le lunghezze d’onda più lunghe, come il rosso e l’arancione, vengono assorbite molto rapidamente e penetrano nell’acqua a una profondità molto inferiore rispetto alle lunghezze d’onda più corte, blu e viola.
L’assorbimento limita anche quanto la luce penetra nell’acqua. A circa tre metri (circa 10 piedi), circa il 60 per cento della luce totale (luce del sole o della luna) e quasi tutta la luce rossa sarà assorbita. A 10 metri (circa 33 piedi), circa l’85% della luce totale e tutta la luce rossa, arancione e gialla sono state assorbite. Questo ha un’influenza diretta su come un pesce percepisce una mosca. Ad una profondità di 10 piedi, una mosca rossa appare grigia, e alla fine appare nera man mano che la profondità aumenta. Con l’aumentare della profondità, la luce che ora si affievolisce diventa bluastra e infine nera quando tutti gli altri colori vengono assorbiti.
L’assorbimento o il filtraggio del colore funziona anche in una direzione orizzontale. Così di nuovo, una mosca rossa che si trova a pochi metri da un pesce appare grigia. Allo stesso modo, anche altri colori cambiano con la distanza. Affinché un colore sia visto, deve essere colpito dalla luce dello stesso colore e poi riflesso nella direzione del pesce. Se l’acqua ha già attenuato o filtrato) un colore, quel colore apparirà grigio o nero. (I colori fluorescenti, a cui arriverò tra poco, si comportano un po’ diversamente.)
Ora dovrebbe essere chiaro come la profondità dell’acqua o la distanza da un pesce influenzino la visibilità della vostra mosca. In acqua estremamente bassa e molto chiara, i colori possono sembrare simili al loro aspetto in aria; come la tua mosca ottiene solo un metro di profondità o un metro di distanza da un pesce – o meno se l’acqua ha una chiarezza limitata – i colori inizieranno a cambiare, spesso con risultati sorprendenti.
Cosa vedono i pesci?
Gli scienziati non sanno esattamente cosa vedono i pesci, o in altre parole, quali immagini raggiungono i loro cervelli. La maggior parte delle ricerche sulla visione dei pesci è fatta o attraverso l’esame fisico o chimico di diverse parti dei loro occhi o determinando come i pesci di laboratorio rispondono a varie immagini o stimoli. Fare ampie generalizzazioni sulla visione di un pesce è complicato dal fatto che specie diverse possono avere diverse capacità visive e che i risultati di laboratorio possono non rappresentare ciò che accade nel mondo reale di un oceano, un lago o un fiume.
Gli studi fisici degli occhi e delle retine dei pesci mostrano che la maggioranza può ottenere un’immagine chiaramente focalizzata, rilevare il movimento e avere una buona capacità di rilevamento del contrasto. Un numero limitato di esperimenti ha dimostrato che un livello minimo di luce è necessario prima che un pesce possa riconoscere i colori. Un’altra scoperta, ma che ha bisogno di più studi, è che alcuni pesci favoriscono un colore specifico. Questo punto può contraddire o affermare le vostre esperienze di pesca, ma ricordate che l’attrattiva della vostra mosca è una combinazione di molte cose, compreso il suo movimento, la forma e il colore, così come i profumi nell’acqua e la profondità dell’acqua.
La maggior parte dei pesci ha un adeguato senso della vista, ma questo di solito non è così impressionante come il loro senso dell’olfatto e la capacità di rilevare le vibrazioni attraverso le linee laterali. I pesci di solito usano l’udito o l’olfatto per percepire inizialmente la loro preda, e poi usano la vista solo nell’attacco finale. La maggior parte dei pesci può vedere in condizioni di scarsa luminosità o in acque sporche, e alcuni possono vedere oggetti su distanze moderatamente lunghe. Pesci come il tonno hanno una visione particolarmente buona, altri meno. I pesci sono di solito miopi, anche se si crede che gli squali siano presbiti.
La maggior parte dei pesci ha sviluppato occhi che rilevano il tipo di colori tipici del loro ambiente. Per esempio, i pesci costieri hanno una buona visione dei colori, mentre i pesci pelagici d’alto mare hanno una visione limitata dei colori e rilevano solo pochi colori oltre al bianco e al nero. Questo non è sorprendente da un punto di vista evolutivo, perché le acque vicine sono illuminate con molti colori; le acque al largo, invece, sono principalmente blu o verdi e contengono pochi altri colori.
La capacità effettiva di un colore specifico di attrarre o addirittura respingere i pesci ha affascinato sia i pescatori che gli scienziati. Anche se non ci sono risposte uniformi, gli scienziati hanno condotto esperimenti su questa interessante questione. Per esempio, gli studi sugli spinarelli durante la loro stagione di deposizione delle uova hanno dimostrato che i maschi, che hanno una colorazione rossa brillante sulla pancia, diventano molto aggressivi verso le esche che hanno anche la pancia rossa brillante. Allo stesso modo, le esche con il ventre allungato, che sembrano femmine che portano le uova, attirano i maschi. Ma non è così semplice: non si trattava solo di una perfetta imitazione dell’esca, ma piuttosto del colore o della forma dell’esca. Inoltre, è stato notato che un’auto rossa di passaggio, vista dall’acquario, eccitava anche gli spinarelli maschi.
Suggerimenti di colore
Questo è forse il punto più importante da ricordare: La maggior parte dei pesci selvatici individuano la loro preda vedendo il contrasto del foraggio contro vari sfondi colorati. Il livello o il tipo di contrasto dipende da molti fattori: ora del giorno, tipo di fondo, trasparenza dell’acqua, se è nuvoloso o soleggiato, e forse anche il periodo dell’anno. Vorrei poter essere più specifico, ma tali informazioni scientifiche non sono disponibili. Il meglio che posso fare è fornire alcuni suggerimenti e informazioni generali; determinare il colore giusto o le combinazioni di colori richiederà molta pesca e sperimentazione in varie condizioni. Tenere queste idee in mente la prossima volta che legare o selezionare mosche.
- Provare a considerare ciò che i colori nella vostra mosca sarà simile alla profondità si sta pescando, e ha scelto in modo appropriato. Per esempio, poiché il rosso è il primo e il blu è l’ultimo colore assorbito, ha più senso usare un mosca blu quando si pesca in profondità.
- Se state cercando di abbinare un’esca particolare, il colore del vostro mosca dovrebbe corrispondere al colore dell’esca per la profondità che state pescando. In altre parole, cercare di abbinare il colore sott’acqua piuttosto che il colore dell’esca in aria.
- Molti pesci si nutrono guardando verso la superficie dell’acqua. Così facendo, però, hanno difficoltà a distinguere colori specifici, e il contrasto della preda contro la superficie diventa più importante. Quando un pesce che si nutre guarda in alto, una silhouette scura, anche contro un cielo notturno scuro, fornisce il massimo contrasto ed è attraente per i predatori. Selezionare una mosca basata sul contrasto, piuttosto che su colori specifici, è spesso la chiave per invogliare un pesce a colpire.
- Il nero è il colore meno trasparente e dà la migliore silhouette di notte. Il nero è probabilmente il colore più visibile nella maggior parte delle condizioni.
- Se la vostra mosca ha due o più colori, il colore più scuro dovrebbe essere sopra i colori più chiari. Quasi tutti i pesci esca hanno questa disposizione dei colori, e lo scuro sopra la luce di solito produce un buon contrasto.
- Diverse mosche colorate possono essere ugualmente efficaci o inefficaci semplicemente perché sono simili nel colore alla profondità in cui il pesce li vede.
- Se stai pescando la tua mosca in acque profonde, il movimento e qualsiasi rumore o disturbo che fa potrebbe essere molto più importante del suo colore.
- Aumentare il contrasto della mosca se l’acqua è sporca; diminuire il contrasto se è chiara.
- Un buon profilo è importante quando le condizioni di visione sono basse (notte o acqua sporca). Le mosche nere e rosse offrono buoni profili.
- Alcuni colori, come il chartreuse, sembrano sempre funzionare meglio di altri colori. Giallo-e-bianco e chartreuse-e-bianco sono anche accoppiamenti preferiti. Rosso e bianco, che forniscono un buon contrasto in molte condizioni, è una combinazione popolare per molti pescatori.
Comprendere la luce polarizzata
Recenti ricerche mostrano che molti pesci percepiscono la luce polarizzata. Gli esseri umani non hanno la capacità di separare la luce polarizzata dalla luce regolare. La luce regolare vibra in tutte le direzioni perpendicolari alla sua direzione di viaggio; la luce polarizzata, invece, vibra solo in un piano. Quando la luce viene riflessa da molte superfici non metalliche, compresa la superficie dell’oceano, viene polarizzata in una certa misura. Questo spiega come funzionano gli occhiali da sole polarizzanti: bloccano la componente polarizzata riflessa orizzontalmente della luce dalla superficie dell’oceano, che causa la maggior parte del bagliore, ma permettono alla componente riflessa verticalmente di passare attraverso.
Non è completamente chiaro perché alcuni pesci abbiano la capacità di percepire la luce polarizzata, ma ci sono possibilità interessanti. Essere in grado di rilevare la luce polarizzata potrebbe aiutare i pesci nelle loro migrazioni e nella capacità di nuotare a stretto contatto con altri della stessa specie. La capacità di percepire la luce polarizzata deve certamente essere legata al fatto che quando la luce viene riflessa dalle superfici, come le squame di un pesce esca, è polarizzata. I pesci che possono rilevare la luce polarizzata hanno un vantaggio nel trovare il cibo. La visione polarizzata può anche migliorare il contrasto tra la preda quasi trasparente e lo sfondo, rendendo la preda più facile da vedere. Un’altra congettura è che avere la visione polarizzante può permettere ai pesci di vedere oggetti che sono più lontani – forse tre volte la distanza – come i pesci senza questa capacità. Se questa speculazione è corretta, potrebbe rispondere alla domanda sul perché alcuni pesci possono nutrirsi in condizioni di luce molto bassa. E c’è più luce polarizzata all’alba e al tramonto, il che potrebbe spiegare perché alcuni pesci, come il branzino, sembrano nutrirsi più aggressivamente in questi momenti della giornata.
Se la capacità di percepire la luce polarizzata aiuta i pesci a trovare il cibo, allora ne consegue che le mosche che riflettono la luce polarizzata dovrebbero essere più attraenti per questi pesci. Alcuni materiali naturali della mosca, come la pelliccia dell’orso polare, sono particolarmente buoni riflettori di luce polarizzata. Bucktail, d’altra parte, è un riflettore relativamente povero di luce polarizzata. Ci sono materiali artificiali che simulano le scaglie di pesce e vari orpelli che pretendono di essere eccellenti riflettori di luce polarizzata. Le mosche con superfici irregolari possono riflettere più luce polarizzata rispetto alle mosche lisce. Sospetto che nei prossimi anni, come impariamo di più, ci sarà un aumento dell’uso di materiali polarizzanti in mosche ed esche artificiali.
I colori fluorescenti aumentano la visibilità
I colori fluorescenti, specialmente chartreuse, sono molto popolari con i pescatori del mosca di acqua salata. Quasi sempre inizio a pescare con un mezzo chartreuse & Half, anche se è solo per vedere se ci sono pesci nella zona. Nelle giuste condizioni, i colori fluorescenti, che non si trovano naturalmente in natura, possono essere molto visibili sott’acqua e visti per distanze considerevoli. Un colore fluorescente è un colore che sarà luminoso quando esposto alla luce con una lunghezza d’onda più corta. Per esempio, il giallo fluorescente appare come giallo brillante quando esposto alla luce ultravioletta, blu o verde. In alternativa, il giallo fluorescente non appare giallo quando è colpito dalla luce rossa che ha una lunghezza d’onda più lunga. A causa di questa caratteristica unica dei colori fluorescenti, non hanno un cambiamento di colore così drammatico quando vengono pescati in profondità.
La fluorescenza dei colori fluorescenti è dovuta principalmente alla luce ultravioletta (UV), un colore che è invisibile per noi. Gli esseri umani non possono vedere la luce UV, ma possiamo vedere come fa emergere la fluorescenza in certi colori. La luce ultravioletta è particolarmente dominante nei giorni nuvolosi o grigi, e quando la luce UV colpisce qualcosa che ha materiale fluorescente, il suo colore diventa particolarmente visibile e vibrante. Nei giorni di sole splendente, l’effetto fluorescente è notevolmente inferiore, e naturalmente se non c’è luce, non ci sarà fluorescenza.
La ricerca dimostra che i colori fluorescenti sono visibili e distinti per distanze più lunghe rispetto ai colori regolari, e che una mosca con materiali fluorescenti spesso attira i pesci. Per essere più precisi, un colore fluorescente con una lunghezza d’onda leggermente più lunga del colore dell’acqua ha una migliore visibilità a lunga distanza. Per esempio, in acque verdastre, i colori più brillanti sarebbero verde fluorescente o chartreuse. Per quanto buoni possano essere i colori fluorescenti, di solito non funzionano se i pesci si nutrono attivamente di un’esca specifica, poiché è altamente improbabile che il colore fluorescente assomigli a qualsiasi colore di quell’esca.
Come potete vedere, luce e colore possono diventare piuttosto complicati. Ma non dimentichiamo quello che stiamo cercando di fare: avere le nostre mosche che imitano pezzi di cibo per pesci. I pesci non sono molto intelligenti, e attaccano la preda – o le mosche – come un comportamento istintivo motivato (o così pensiamo) da uno o più stimoli. Questi stimoli includono movimento, forma, suono, contrasto, odore, colore, presentazione, e certamente altre cose a noi sconosciute. Le mosche di successo dovrebbero probabilmente includere alcuni di questi stimoli, e poi dobbiamo considerare altre variabili come l’ora del giorno, la marea, e la presenza di altri pesci o pescatori. Si tratta di un’impresa complicata, di cui il colore a volte può essere un aspetto importante, ma solo se il pesce può vedere il colore.
Foto di Aleksander Vtaric