Ampiamente salutato come il magnum opus di Van Gogh, questo dipinto di stelle notturne di Vincent van Gogh raffigura la vista fuori dalla finestra della sua stanza del sanatorio di notte, anche se è stato dipinto a memoria durante il giorno.
Notte stellate rappresenta un’interpretazione onirica della vista della stanza del manicomio dell’artista su Saint-Rémy-de-Provence. Anche se Van Gogh ha rivisitato questa scena nelle sue opere in diverse occasioni, “Notte stellata” è l’unico studio notturno della vista. Così, oltre alle descrizioni evidenti nella miriade di lettere che scrisse a suo fratello Theo, offre un raro sguardo notturno su ciò che l’artista vide mentre era isolato. “Attraverso la finestra con le sbarre di ferro posso distinguere un quadrato di grano in un recinto”, scrive nel maggio del 1889, “sopra il quale al mattino vedo l’alba nella sua gloria”.
Un cataclisma da fine del mondo invade la Notte stellata di Van Gogh, un’apocalisse piena di aeroliti che si sciolgono e comete alla deriva. Si ha l’impressione che l’artista abbia espulso il suo conflitto interiore su una tela. Tutto qui è fermentato in un’enorme fusione cosmica. L’unica eccezione è il villaggio in primo piano con i suoi elementi architettonici. Alcuni mesi dopo aver dipinto Notte stellata, Van Gogh scrisse:
Perché, mi dico, le macchie di luce nel firmamento dovrebbero essere meno accessibili per noi delle macchie nere sulla mappa della Francia? Così come prendiamo il treno per andare a Tarascon o a Rouen, prendiamo la morte per andare verso una stella”.
L’artista sta guardando un villaggio da un punto di vista immaginario. È incorniciato dai suoi motivi appena scoperti: a sinistra un cipresso svetta verso il cielo, a destra un gruppo di ulivi si raggruppa nella nuvola, e contro l’orizzonte corrono le onde ondulate delle Alpilles. Il trattamento dei suoi motivi da parte di Van Gogh suggerisce associazioni con il fuoco, la nebbia e il mare, e la potenza elementare della scena naturale si combina con il dramma cosmico intangibile delle stelle. L’eterno universo naturale culla l’insediamento umano in modo idilliaco, ma lo circonda anche minacciosamente. Il villaggio stesso potrebbe essere ovunque, Saint-Remy o Nuenen richiamato in uno stato d’animo notturno. La guglia della chiesa sembra protendersi negli elementi, allo stesso tempo un’antenna e un parafulmine, come una specie di torre Eiffel di provincia (il cui fascino non è mai stato lontano dai notturni di van Gogh). Le montagne e gli alberi di Van Gogh (in particolare i cipressi) erano stati appena scoperti ma sembravano scoppiettare di una carica elettrica. Fiducioso di aver colto il loro aspetto naturale, van Gogh si accinge a rifare la loro immagine al servizio del simbolico. Insieme al firmamento, questi elementi del paesaggio inneggiano alla creazione in questo quadro.
Van Gogh descrive questo quadro di stelle notturne nella sua lettera al fratello Theo:
Ho fatto un altro paesaggio con ulivi e un nuovo studio del “cielo stellato”. Anche se non ho visto i nuovi quadri di Gauguin e Bernard, sono abbastanza sicuro che questi due studi sono concepiti in modo simile. Quando li vedrete un giorno, potrò darvi un’idea delle cose di cui Gauguin, Bernard e io parlavamo e ci occupavamo spesso, meglio di quanto possa fare io a parole; non è un ritorno al Romanticismo o alle idee religiose, no. Ma attraverso Delacroixone può esprimere più della natura e del paese, per mezzo del colore e di uno stile di disegno individuale, di quanto possa sembrare”.
Van Gogh fa qui diversi punti. In primo luogo, la sua sintesi di motivi era la sua prima eco del lavoro con Gauguin dopo la sua rottura. La scena delle stelle notturne (questo è qualcosa che era appena diventato importante per Van Gogh) offre all’immaginazione visiva il suo campo di attività più distintivo, unico, poiché la mancanza di luce richiede l’uso compensativo della memoria visiva. Van Gogh ha usato il metodo della memoria nella sua scena notturna; la sua scoperta del potere luminoso dell’oscurità era una scoperta estetica personale e non aveva bisogno di Gauguin come catalizzatore. In secondo luogo, Van Gogh stava di nuovo attingendo al suo modello perduto da tempo, Eugène Delacroix, e al principio del contrasto; una volta che si fermò a riflettere su ciò che aveva raggiunto nelle ultime settimane, trovò la sua attenzione richiamata alle tecniche coloristiche che lui stesso aveva sviluppato fino a quel momento. In terzo luogo, stava cercando l’essenza del paesaggio, il suo stesso essere – un modo di registrare il suo potere simbolico, la sua vitalità, il suo flusso e la sua costanza, tutto in uno.
Le interpretazioni di questo quadro delle stelle notturne di Van Gogh sono molteplici. Alcuni sostengono che è un resoconto perfettamente realistico della posizione delle stelle nel giugno 1889. Questo, inutile dirlo, è perfettamente possibile. Ma le linee tortuose e a spirale non hanno niente a che vedere con l’aurora boreale o la Via Lattea o qualche nebulosa a spirale o altro. Altri dicono che van Gogh stava esprimendo un Getsemani personale; lo sostengono riferendosi alla discussione su Cristo sul Monte degli Ulivi in cui era attualmente impegnato, nella sua corrispondenza con Gauguin e Bernard. Anche questo può essere vero; è possibile che nel quadro siano articolate premonizioni di sofferenze future. Ma l’allegoria biblica è presente in tutta l’opera di van Gogh, ed egli non aveva bisogno di un motivo speciale, tanto meno di un cielo stellato, con tutte le sue associazioni di Arles e visioni utopiche. Piuttosto, van Gogh stava cercando di riassumere; e il suo curriculum giustapponeva elementi naturali, scientifici, filosofici e personali. Notte stellata è un tentativo di esprimere uno stato di shock, e i cipressi, gli ulivi e le montagne avevano agito come catalizzatore di van Gogh. Più intensamente, forse, che mai, Van Gogh era interessato all’attualità materiale dei suoi motivi tanto quanto alle loro dimensioni simboliche.
Anche ad Arles c’erano state delle colline, certo. Ma esse entravano nelle sue scene panoramiche come tocchi idilliaci. I suoi paesaggi includevano il raccolto, i treni che passavano, le cascine isolate e le città lontane; e le colline erano semplicemente un dettaglio in più. Ad Arles, il sogno di Van Gogh era stato l’armonia delle cose e le dimensioni spaziali in cui questa armonia poteva essere sentita. Niente di tutto ciò è rimasto. Le colline ora si alzavano ripide e brusche, minacciose, minacciando di trascinare l’anima solitaria in profondità vertiginose.
La Notte Stellata è salita all’apice delle conquiste artistiche. Anche se Van Gogh ha venduto un solo quadro in tutta la sua vita, “La notte stellata” è un’icona dell’arte moderna, la Monna Lisa del nostro tempo. Come Leonardo da Vinci ha evocato un ideale rinascimentale di serenità e autocontrollo, Van Gogh ha definito il modo in cui vediamo la nostra epoca – afflitta da solitudine e incertezza. Dal 1941 Notte stellata è nella collezione permanente del Museum of Modern Art di New York City.
1) Vincent Van Gogh dipinse “Notte stellata” nel 1889 da una stanza del manicomio di Saint-Remy dove si stava riprendendo dalla malattia mentale e dall’amputazione dell’orecchio.
2) Van Gogh ha dipinto la vista dalla sua finestra rivolta a est nel manicomio 21 volte. Anche se la serie raffigura varie ore del giorno e della notte e diverse condizioni atmosferiche, tutte le opere includono la linea delle colline in lontananza. Nessuna mostra le sbarre della finestra della sua stanza.
3) L’artista considerava “La notte stellata”, che un giorno sarebbe stata tra le sue opere più famose, un fallimento, secondo quanto scrisse a suo fratello.
4) Il fisico Jose Luis Aragon paragonò il gioco turbolento di luce e buio in opere come “La notte stellata” all’espressione matematica della turbolenza in eventi naturali come vortici e correnti d’aria. Trovò che combaciavano molto bene. Altri due dipinti di Van Gogh del 1890, Campo di grano con corvi e Strada con cipresso e stella presentano anche questo parallelo matematico. Aragon suggerisce che poiché l’artista ha creato queste particolari opere d’arte durante periodi di estrema agitazione mentale, Van Gogh era unicamente in grado di comunicare accuratamente quell’agitazione usando precise gradazioni di luminescenza.
5) Gli analisti di “Notte stellata” sottolineano il simbolismo del cipresso stilizzato in primo piano, collegandolo alla morte e all’eventuale suicidio di Van Gogh. Tuttavia, il cipresso rappresenta anche l’immortalità. Nel dipinto, l’albero raggiunge il cielo, servendo come una connessione diretta tra la terra e il cielo. L’artista potrebbe aver fatto una dichiarazione di speranza più di quanto molti gli attribuiscano. Questa interpretazione positiva del simbolismo del cipresso rimanda a una lettera a suo fratello in cui l’artista ha paragonato la morte a un treno che viaggia verso le stelle.
6) Nel suo libro del 2015, “Cosmographics”, Michael Benson sostiene che l’ispirazione dietro i caratteristici vortici nel cielo della “Notte stellata” di Van Gogh è un disegno del 1845 dell’astronomo William Parsons, conte di Rosse, della Galassia Whirlpool.
7) La ricerca ha confermato che la stella mattutina dominante nel dipinto è in realtà Venere, che era in una posizione simile al tempo in cui Van Gogh stava lavorando a “Notte stellata”, e avrebbe brillato intensamente, proprio come Van Gogh l’ha dipinta.
8) La luna nel dipinto non sarebbe stata in fase di mezzaluna come mostrato al tempo in cui Van Gogh dipinse “Notte stellata”. In realtà, sarebbe stata gibbosa, o circa tre quarti piena.
9) Il patologo Paul Wolf ha postulato nel 2001 che la predilezione dell’artista per il giallo in dipinti come “Notte stellata” derivava dall’assunzione di troppa digitale, un trattamento ai suoi tempi per l’epilessia.
10) Dove si trova il dipinto “Notte stellata” di Vincent van Gogh? Il dipinto “Stelle notturne” di Vincent van Gogh è nella collezione permanente del Museum of Modern Art di New York City dal 1941.