Il bagworm sempreverde (Thyridopteryx ephemeraeformis), comunemente noto come bagworm, bagworm orientale, bagworm comune, comune cesto worm, o bagworm nordamericano, è una falena che gira il suo bozzolo nella sua vita larvale, decorandolo con pezzi di materiale vegetale dagli alberi su cui si nutre.
| Verme dei sacchi sempreverde | ||
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Classificazione scientifica  |
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| Kingdom: | Animalia | |
| Phylum: | Arthropoda | |
| Classe: | Insecta | |
| Ordine: | Lepidoptera | |
| Famiglia: | Psychidae | |
| Genere: | Thyridopteryx | |
| Specie: |
T. ephemeraeformis
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| Nome binomiale | ||
| Thyridopteryx ephemeraeformis
(Haworth, 1803)
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L’astuccio del verme sempreverde cresce fino ad una lunghezza di oltre 6 cm, affusolato e aperto su entrambe le estremità. Le larve appena nate sono nerastre e diventano da marroni ad abbronzate man mano che crescono, screziate di nero. Le teste e il torace sviluppano una tinta gialla man mano che crescono fino a raggiungere una lunghezza di 24-32 mm. I maschi adulti assomigliano alle api, avendo un’apertura alare di 25 mm con ali trasparenti (finestra thuris + ala pterux) e corpi neri e pelosi. Le femmine adulte sono simili a larve con corpi morbidi bianco-giallastri lunghi da 19 a 23 mm e piccoli ciuffi di peli vicino alla fine dell’addome. Le uova color crema hanno un diametro di 0,75 mm.
Il bagworm sempreverde prospera negli Stati Uniti orientali fino a ovest del Nebraska, a nord nel New England e al confine con il Golfo del Messico a sud per tutto il Texas. È stato trovato in altri paesi, come il Sudafrica, la Croazia e nel nord-est dell’Iran. Grandi popolazioni in aree boschive sono rare. Con scarsi predatori nelle aree urbane, i bagworms sempreverdi spesso prosperano negli habitat urbani. Quando viene disturbata, la larva ritrae la testa nel suo astuccio e tiene chiusa l’apertura anteriore. La larva matura può rimanere nell’albero ospite o trascinare il suo astuccio nelle vicinanze prima di attaccarsi per lo stadio di pupa.
La dieta delle larve consiste in foglie e germogli di alberi. Arborvitae e cedro rosso sono gli alberi ospiti preferiti. Cipresso, ginepro, pino, abete rosso, melo, betulla, robinia, olmo, acero, pioppo, quercia, sicomoro, salice e oltre 100 altre specie possono essere mangiati.
I vermi della borsa sono comunemente parassitati da vespe icneumonidi, in particolare Itoplectis conquisitor. I predatori includono vespe vespide e calabroni. I picchi e gli acchiappaboschi possono nutrirsi delle larve dai loro astucci.
Le uova si schiudono dai primi di aprile ai primi di giugno (prima nel sud) e le larve emergono dalla carcassa della madre nel suo astuccio. Le larve appena nate emergono dal fondo dell’astuccio appeso e cadono su un filo di seta. Il vento spesso soffia la larva verso le piante vicine dove inizia il suo nuovo astuccio di seta e materiale fecale prima di iniziare ad aggiungere foglie e ramoscelli dal suo ospite. Quando matura a metà agosto, la larva avvolge la seta intorno a un ramo, vi si appende e si impupa a testa in giù. La seta è così forte che può strangolare e uccidere il ramo a cui è appesa nel corso di diversi anni mentre il ramo cresce. I maschi adulti si trasformano in falene in quattro settimane per cercare le femmine per l’accoppiamento. La femmina non lascia mai il bozzolo, richiedendo che il maschio si accoppi con lei attraverso l’estremità aperta sul retro della cassa. Non ha occhi, gambe, ali, antenne e non può mangiare, ma emette un forte feromone per attirare un compagno. Dopo la sua morte con centinaia o diverse migliaia di uova ancora dentro, la sua prole si schiude e passa attraverso il suo corpo, il guscio pupale e l’astuccio per diversi mesi emergendo per iniziare i propri astucci. Più tardi, il suo involucro pupale può essere trovato, pieno di resti gialli di gusci d’uovo.
Il bagworm ha un appetito vorace ed è considerato un grave parassita. Gli alberi ospiti sviluppano un fogliame danneggiato che ucciderà l’albero se non controllato. Se presi abbastanza presto in un’infestazione, i casi dell’anno precedente possono essere raccolti a mano prima della fine di maggio. Sono più facili da individuare in autunno dopo che i loro casi sono diventati marroni, specialmente sugli alberi sempreverdi. Vari spray batterici come il Bacillus thuringiensis Bt/Spinosad e insetticidi per lo stomaco come il carbaryl (Sevin) sono usati per controllare le infestazioni.