Di Lisa Rapaport
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(Reuters Health) – Un numero crescente di persone negli Stati Uniti stanno prendendo farmaci ansiolitici come Valium e Xanax non solo per l’ansia o la depressione, ma anche per il dolore cronico, dicono i ricercatori.
Questi farmaci sono in una famiglia di farmaci noti come benzodiazepine, che includono anche farmaci come Ativan e Klonopin. Le benzodiazepine sono usate principalmente per l’ansia, ma anche per condizioni come insonnia, convulsioni, attacchi di panico, nausea, astinenza da alcol e rilassamento muscolare.
Anche se le overdose e le lesioni legate alle benzodiazepine sono aumentate negli ultimi anni, i ricercatori non hanno un quadro completo delle tendenze di prescrizione.
Per lo studio attuale, i ricercatori hanno esaminato i dati su 386.457 visite ambulatoriali dal 2003 al 2015 e hanno scoperto che la proporzione che ha coinvolto una prescrizione di benzodiazepine è raddoppiata dal 3,8% al 7,4%.
Le prescrizioni per l’ansia e la depressione sono rimaste l’uso più comune di questi farmaci, passando da circa il 27 per cento al 34 per cento.
La più grande impennata, tuttavia, è stata nelle prescrizioni per il mal di schiena o altre forme di dolore cronico, che sono aumentate dal 3. 6 per cento all’8,5 per cento nel corso del 2015.Le benzodiazepine non sono quasi mai una buona alternativa agli oppioidi per trattare il dolore”, ha detto il dottor Sumit Agarwal, coautore dello studio, un medico di base al Brigham and Women’s Hospital di Boston.
“Quando sono state introdotte, le benzodiazepine erano un enorme miglioramento rispetto al loro predecessore, i barbiturici, e ci sono benefici molto reali per questi farmaci, in particolare quando sono prescritti per uso a breve termine e per uso intermittente”, ha detto Agarwal.
Tuttavia, le benzodiazepine hanno effetti collaterali molto simili agli oppioidi, tra cui il potenziale di dipendenza e la respirazione soppressa, ha aggiunto Agarwal.
“Sono coinvolti in cadute e fratture, incidenti automobilistici, overdose e morti”, ha detto Agarwal. “Questi rischi sono ancora più pronunciati quando sono combinati con altri farmaci che alterano il sistema nervoso centrale.”
Durante il periodo di studio, la proporzione di prescrizioni di benzodiazepine per persone che assumono anche oppioidi è quadruplicata dallo 0. 5 al 2 per cento.5 al 2 per cento, riferiscono i ricercatori in JAMA Network Open.
Nello stesso periodo, la proporzione di prescrizioni di benzodiazepine per persone che assumono altri farmaci sedativi è raddoppiata dallo 0,7 all’1,5 per cento.
L’uso delle benzodiazepine da parte degli psichiatri è rimasto stabile a circa il 30 per cento delle visite durante il periodo dello studio. L’aumento dell’uso di questi farmaci è venuto invece dai medici di assistenza primaria e da altri fornitori.
I medici di assistenza primaria hanno rappresentato circa la metà delle visite con prescrizioni di benzodiazepine nello studio. Le visite di assistenza primaria che coinvolgono questi farmaci sono aumentate dal 3,6 al 7,5 per cento durante il periodo dello studio.
Lo studio non è stato progettato per valutare le ragioni per l’aumento dell’uso di benzodiazepine, o per determinare come qualsiasi aumento dell’uso potrebbe influenzare la salute dei pazienti.
Un limite dello studio è che i ricercatori non avevano dati sul motivo esatto delle prescrizioni di benzodiazepine, e hanno supposto che i principali disturbi elencati nelle cartelle cliniche dei pazienti delle loro visite fossero il problema che i farmaci dovevano trattare.
“E’ possibile che i medici di base prescrivano sempre più spesso le benzodiazepine come un’alternativa più sicura ed efficace agli oppioidi, ma ci sono poche prove a sostegno di questo”, ha detto Marissa Seamans, una ricercatrice della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora che non ha partecipato allo studio.
“I pazienti devono essere informati e soppesare i rischi e i benefici dell’uso delle benzodiazepine, soprattutto se stanno prendendo altri farmaci che influenzano il sistema nervoso centrale”, ha detto Seamans via e-mail. “Per condizioni diverse dall’ansia, come il dolore cronico non cancerogeno, si dovrebbero cercare prima trattamenti non farmacologici e antidolorifici non oppioidi”.