Quattro specie di mangrovie tropicali possono essere trovate intorno al Golfo del Messico. I loro estesi sistemi di radici proteggono la costa dall’erosione e dai danni delle tempeste. La mangrovia qui (inserto) è una mangrovia rossa. Descrizione
Le paludi di mangrovie sono zone umide costiere che si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali. Sono caratterizzate da alberi alofili (che amano il sale), arbusti e altre piante che crescono in acque di marea salmastre. Queste zone umide si trovano spesso negli estuari, dove l’acqua dolce incontra l’acqua salata e sono famose per il loro labirinto impenetrabile di vegetazione legnosa. In Nord America, si trovano dalla punta meridionale della Florida lungo la costa del Golfo fino al Texas. La costa sud-occidentale della Florida ospita una delle più grandi paludi di mangrovie del mondo.
La mangrovia nera (Avicennia germinans) è la mangrovia più comune negli Stati Uniti al di fuori delle Everglades. Le punte simili a paglia che circondano questa pianta sono pneumatofori.Le mangrovie dominano questo ecosistema di zone umide grazie alla loro capacità di sopravvivere sia in acqua salata che dolce. Negli Stati Uniti continentali, crescono solo tre specie di mangrovie: le mangrovie rosse, nere e bianche. La mangrovia rossa (Rhizophera mangle) è facilmente riconoscibile per le sue caratteristiche radici ad arco. La mangrovia nera (Avicennia sp.), che spesso cresce più nell’entroterra, ha delle proiezioni di radici chiamate pneumatofori, che aiutano a fornire alla pianta aria nei terreni sommersi. Le mangrovie bianche (Laguncularia racemosa) spesso crescono ancora più all’interno senza strutture radicali eccezionali.
L’airone bianco (Egretta thula), ora comune, fu cacciato quasi fino all’estinzione all’inizio del 20° secolo per le sue belle piume che venivano usate per adornare i cappelli.Un’ampia diversità di animali si trova nelle paludi di mangrovie. Poiché queste paludi estuariali sono costantemente rifornite di nutrienti trasportati dal deflusso dell’acqua dolce dalla terraferma e sciacquati dal flusso e riflusso delle maree, sostengono una fiorente popolazione di batteri e altri decompositori e filtratori. Questi ecosistemi sostengono miliardi di vermi, protozoi, cirripedi (Balanus spp.), ostriche (Crassostrea spp.) e altri invertebrati. Questi organismi a loro volta alimentano pesci e gamberi, che sostengono uccelli trampolieri, pellicani e il coccodrillo in via di estinzione.