Alle seguenti domande hanno risposto l’esperto di dinosauri Don Lessem e il paleontologo Bill Hammer.
Q: Come fanno i dinosauri a fare le uova?
A: I dinosauri facevano le uova come fanno oggi i rettili e gli uccelli. Le femmine le producevano all’interno del loro corpo. Alcuni dinosauri deponevano fino a 21 uova in un solo nido. (Don Lessem)
D: Come deponevano le uova i dinosauri?
A: I dinosauri deponevano le uova in gruppi, a volte a spirale in un nido che scavavano e coprivano con la vegetazione per tenerlo caldo. Deponevano uova ovali, rotonde o a forma di pallone da calcio, piccole come palle da tennis e lunghe fino a 18 pollici. (Don Lessem)
D: Che aspetto hanno le uova di dinosauro?
A: Le uova di dinosauro sono di molte forme e dimensioni, da palle di cannone a palloni da calcio giganti. Le più grandi sono lunghe 18 pollici e le più piccole sono grandi come palle da tennis. Sono deposte in nidi che probabilmente erano coperti da piante per mantenere il calore – non vorresti che un dinosauro ci si sedesse sopra! Abbiamo trovato fino a 21 uova in un nido. (Don Lessem)
D: Quali sono state le uova più piccole e più grandi mai trovate?
A: Le uova di dinosauro più grandi che conosciamo hanno la forma di palloni da calcio giganti e sono lunghe circa 19 pollici. Appartengono a un mangiatore di carne dell’Asia chiamato segnosaurus. Le uova di dinosauro più piccole sono solo pochi centimetri di diametro e più a forma di palla da tennis e non sappiamo quale dinosauro le abbia fatte. (Don Lessem)
D: Come si schiudevano le uova di dinosauro?
A: I dinosauri si schiudevano con molta attenzione. Non credo che i loro genitori si siano seduti sulle uova o si avrebbero dinosauri strapazzati. Forse i genitori ammassavano piante calde sopra le uova per tenere i piccoli al caldo fino alla schiusa. E forse, come gli uccelli, i piccoli dinosauri hanno beccato la loro strada fuori dal guscio con un dente d’uovo sul becco. Ma non abbiamo nessuna prova che avessero un dente del genere. (Don Lessem)
D: C’erano dei dinosauri gemelli o tripli?
A: Alcuni dinosauri avevano più di 20 uova nel loro nido. È certamente possibile avere gemelli tra gli animali che depongono le uova. Hai mai avuto un uovo a doppio tuorlo quando hai fatto una frittata? Quelli sarebbero gemelli se fossero uova fertili covate. Lo stesso potrebbe essere vero per i dinosauri. (Don Lessem)
D: Quanto rapidamente crescono i dinosauri dopo la schiusa?
A: I bambini crescevano velocemente dopo la schiusa. In sei settimane potrebbero raddoppiare le loro dimensioni, almeno i bambini a becco d’anatra che conosciamo meglio sembrano avere. (Don Lessem)
D: Quante uova avrebbe avuto un velociraptor in una vita?
A: È difficile stimare quante uova un dinosauro, come il velociraptor, potrebbe aver deposto in una vita. Se fossero come gli uccelli, e deponessero le uova solo una volta all’anno con un nido di 10-15 uova, si può fare un’ipotesi, ma per farlo bisogna stimare per quanti anni un dinosauro adulto potrebbe riprodursi, e questo è difficile da fare. (Bill Hammer)
D: Sono state trovate uova di T-rex?
A: No, finora no. (Don Lessem)
D: Come facevano i dinosauri a proteggere i loro nidi dai predatori?
A: Non abbiamo molte prove di come i dinosauri genitori proteggessero i loro piccoli nel nido, ma abbiamo appena ottenuto qualche possibile spiegazione. L’anno scorso, gli scienziati hanno trovato un nido di uova di oviraptor e il genitore in cima al nido. Hanno anche trovato due piccoli teschi di velociraptor nelle vicinanze. Forse i piccoli velociraptor stavano cercando di intrufolarsi nel nido e mangiare i piccoli di oviraptor e la madre o il padre oviraptor li ha uccisi. (Don Lessem)
D: La maiasaura è considerata la buona madre dei dinosauri? Se sì, perché?
A: Maiasaura significa buona madre. Il Dr. Jack Horner l’ha chiamata così perché ha visto le prove che si prendeva cura dei suoi piccoli, nutrendoli con piante masticate (yecch) mentre erano troppo deboli come bambini appena nati per lasciare il nido. Anche altri dinosauri erano probabilmente buoni genitori. I dinosauri Oviraptor della Mongolia sono stati trovati sopra le loro uova. Altri dinosauri, come l’orodomeus, il piccolo planteater del Montana ai tempi della maiasaura, sono nati in piedi. Non avevano bisogno di genitori che si prendessero cura di loro, quindi quei bambini probabilmente non avevano delle buone madri. (Don Lessem)
D: Quanto era grande un brontasauro bambino?
A: Tutto dipende da quanto era giovane. Non conosciamo nessun piccolo brontosauro, o apatosauro come li chiamano gli scienziati, ma probabilmente venivano da uova non più grandi di una palla di cannone. Tutti rannicchiati erano probabilmente lunghi meno di qualche metro alla nascita, ma crescevano molto velocemente, visto che arrivavano ad essere lunghi più di 80 metri! (Don Lessem)