Una seconda possibilità al primo amore: incontra le coppie che si sposano, divorziano – poi si risposano

Damian Robinson sapeva che era un cliché fare la proposta alla sua compagna, Amanda, il giorno di Natale 2015, ma lo fece comunque. “Mi sono semplicemente seduto accanto a lei sul divano e le ho dato l’anello”, ricorda il 49enne operaio edile di Warrington.

Si sono sposati in un ufficio del registro a Prescot, vicino a Liverpool, nell’agosto 2017. La cerimonia era piccola – parenti e amici stretti – e Damian ha letto una poesia di Pablo Neruda. È stato particolarmente bello avere il nipote di Damian, Sam, come ricordo della loro unica storia d’amore. Perché Sam era stato presente la prima volta che Amanda e Damian si sono sposati, nel luglio 1994. All’epoca, Sam era un ragazzino un po’ sbadato, vestito con un abito da marinaio. Questa volta, era il loro testimone di nozze.

Sposarsi due volte con la stessa persona non è il genere di cosa che si associa agli uffici anagrafici di Prescot – è un affare di celebrità. Liz Taylor e Richard Burton sono l’esempio più famoso, ma nel 2013 il miliardario della tecnologia Elon Musk e l’attore britannico Talulah Riley hanno fatto lo stesso. Natalie Wood, Elliott Gould e Rosemary Clooney si sono risposati con ex partner. Nel 2015, Felicity Kendal ha rivelato di essere tornata con il suo secondo marito, il regista Michael Rudman, prima di escludere di sposarlo di nuovo.

Nonostante questi casi di alto profilo, il fenomeno delle coppie che divorziano e si risposano è così raro che non esistono dati sulla sua diffusione. “Quando si parla di divorzi, alcune persone non vogliono nemmeno parlarsi dopo!” dice la dottoressa Nancy Kalish della California State University. Esperta di storie d’amore riaccese, Kalish mi dice che riconnettersi con un amore perduto – ma non con qualcuno con cui non si era sposati – è più comune, soprattutto perché i social media rendono più facile mettersi in contatto con le vecchie fiamme. “C’è sempre qualcuno che conosce qualcuno che l’ha fatto”, dice Kalish, stimando che una persona su 100 darà una seconda possibilità a un amante di tanto tempo fa.

“Mai in un milione di anni avrei pensato che saremmo tornati insieme”, dice Jen Brimacombe, 45 anni, di Plymouth. È di buon umore, essendo appena tornata da una luna di miele ritardata con il marito Davide a Fuerteventura. Si sono risposati nel 2017, in quello che sarebbe stato il 25° anniversario del loro primo matrimonio.

Jen e Davide si sono conosciuti tramite amici poco prima del 16° compleanno di Jen. “Eravamo in un parco e lui si è messo il cappello del suo amico. Ho detto: ‘Oooh, sembri Jason Donovan!'”. Jen rimase subito incinta dei figli Matthew e Luke. Negli anni successivi, si scontrarono per le cose prevedibili su cui ci si aspetterebbe che i giovani genitori al verde di bambini piccoli discutano: soldi, cura dei figli e faccende domestiche. “Lui usciva con i suoi amici, e io rimanevo a casa con i bambini.”

Determinati a far funzionare le cose, si sono sposati nel 1992, ma si sono separati nel 1995, tre settimane prima che Jen desse alla luce la loro figlia Coral. È stata una rottura prolungata: anche se hanno divorziato nel 1997, non è stato fino al 2000 che Jen ha finalmente interrotto i contatti. “Abbiamo litigato per qualcosa di veramente stupido, e ho semplicemente pensato: Non lo farò più. Ne ho avuto abbastanza.”

Nel 2009, Davide ha portato Jen e Coral ad una serata per i genitori. Sul sedile posteriore, Coral deve essersi chiesta perché i suoi genitori andassero così d’accordo – non hanno smesso di parlare, nemmeno dopo che Jen ha invitato Davide per una tazza di tè e una chiacchierata di tre ore. Qualche giorno dopo, andarono a fare un giro in macchina nella brughiera. Davide ha confidato che il suo secondo matrimonio era finito e che provava ancora qualcosa per Jen. “Ero come, oh mio Dio, qualcosa può finalmente accadere. C’è una possibilità. Qualcosa può accadere ora”, ricorda Jen.

I problemi di salute e di denaro hanno devastato il primo matrimonio di Damiano e Amanda. Dopo essersi incontrati al supermercato dove lavoravano a St Helens, si sono sposati rispettivamente all’età di 25 e 22 anni e hanno avuto due figlie. Ma Amanda era frustrata dal fatto che Damian sprecava denaro in acquisti frivoli – una volta comprò una collezione di 20 DVD – e Damian era esausto per essersi fatto carico della maggior parte dei lavori domestici e della cura dei bambini, dato che Amanda aveva problemi alla schiena.

Il risentimento reciproco è cresciuto. Hanno divorziato nel 2006 e si sono scontrati nei tribunali di famiglia. “L’amarezza era principalmente da parte mia”, ammette Damian. Amanda ha avuto un figlio prima di separarsi dal suo nuovo compagno. Nel 2011, il figlio di due anni di Amanda è stato ricoverato in ospedale, e Damian è andato a trovarli al Warrington Hospital. Nel freddo fluorescente di un corridoio d’ospedale, il loro amore schizzò e fece scintille per tornare in vita. “Era sconvolta e preoccupata per suo figlio”, ricorda Damian. “Le ho solo tenuto la mano”. Quando Amanda la strinse di nuovo, Damian “si sentì indescrivibilmente felice”. Da quell’unica stretta di mano, si sono riconciliati.

Damian e Amanda corrispondono al profilo delle coppie che Kalish ha studiato e che si riuniscono dopo anni di separazione. “Si separano per motivi situazionali, e quando tornano insieme quei motivi non ci sono più”, riassume Kalish. I figli sono cresciuti, i soldi non sono più così pochi. Le fionde e le frecce della vita quotidiana non piovono più su di loro allo stesso modo. “Ogni giorno si è trasformato in un po’ di fatica”, ricorda Damian. “Ti logori, e questo inizia a sfociare nella frustrazione reciproca. Dimentichi il motivo per cui sei stato insieme all’inizio. Tutto è un lavoro di routine.”

Quando pensiamo alle cose che allontanano gli amanti, spesso sono i grandi tradimenti: adulterio, dipendenza, abuso. Ma più tipicamente, sono le vicissitudini della vita quotidiana. Lavori persi inaspettatamente, gravidanze non pianificate. O le cose più piccole: parole incrociate sui piatti non lavati. Una collezione di DVD che non ti puoi permettere.

Non tutte le relazioni naufragano nelle acque piene di rocce dei problemi di soldi e della crescita dei figli. Le relazioni extraconiugali sono un comune errore non forzato. Quando Chris Craik, 65 anni, di Newcastle upon Tyne, incontrò Dee nel 1970, fu amore a prima vista. Si sposarono nel 1972 ed ebbero due figli. Ma Chris lavorava per molte ore come tecnico della RAF e Dee era preoccupata per i bambini. “Ci muovevamo in direzioni opposte. Lei era materna, io lavoravo per molte ore. Tornavo a casa e lei era stanca per i bambini”. Ha avuto una relazione, ed è stato sorpreso a scavalcare una recinzione negli alloggi dei coniugi. Nel 1979, Dee tornò a Newcastle con i bambini.

Quasi immediatamente, Chris capì di aver commesso un errore catastrofico. Supplicò Dee per un’altra possibilità. Lei accettò, ma solo se lui poteva trasferirsi a Newcastle per stare con la sua famiglia. Chris chiese al suo comandante un trasferimento, ma gli fu negato. La vita scorreva e scorreva via. Entrambi si risposarono; Chris tornò nella sua nativa Australia nel 1983.

Un tema comune in queste storie di amore perso e riconquistato è la presenza di figli che legano gli ex partner. Quando una calamità si abbatte su di loro – un bambino malato in ospedale, o il dolore per la perdita di un figlio – i genitori tornano di corsa l’uno nelle braccia dell’altro. Nel 2009, il figlio di Chris e Dee è morto inaspettatamente in seguito a un ictus. Nel loro dolore, hanno iniziato a parlare di nuovo. Chris si è trasferito nel Regno Unito per essere più vicino a sua figlia, divorziando nel frattempo dalla sua seconda moglie. Passare più tempo con Dee confermò ciò che Chris aveva sospettato: divorziare da lei era stato il più grande errore della sua vita. “Eravamo entrambi così giovani quando abbiamo divorziato. Ero molto testardo. Ho pensato: è più facile divorziare.”

Poiché Dee si era risposata, Chris ha mantenuto le distanze. Ma nel 2011, sua figlia gli diede una notizia importante: Dee e il suo secondo marito si stavano separando. “Lei disse: ‘Non andare lì! Ho detto: ‘Cosa vuoi dire? Lei disse: ‘Lo vedo. Tu guardi la mamma e io vedo. Non avvicinarti a lei finché non sarà tutto finito e spolverato”, dice Chris ridendo. Si sono riuniti più tardi quell’anno.

Se si crede che le nostre personalità siano immutabili, è difficile spiegare perché alcune coppie ottengono un rifacimento. Sicuramente i problemi che hanno fatto fallire la vostra relazione la prima volta la faranno fallire di nuovo? Ma il passare del tempo fa sì che le persone si ammorbidiscano. Gli animi non si scaldano più come prima.

Damian dice: “I cinque anni che avevamo passato separati, avevo imparato a diventare una persona migliore. Con la maturità arrivano la pazienza e la tolleranza. Probabilmente ora capiamo e apprezziamo molto di più i bisogni dell’altro”. Chris è anche autocritico. “Non ero proprio una bella persona, la prima volta. E allora Dee era molto tranquilla e passiva. La seconda volta, io ero cresciuto e mi ero ammorbidito un po’, e Dee era diventata più assertiva e sicura nel trattare con me. Ci siamo subito amalgamati”

Chi ha avuto una seconda possibilità per l’amore perduto sa di non dare nulla per scontato. Bisogna lavorare alle relazioni; un po’ ogni giorno. Damian stira Amanda e le porta le tazze di tè al mattino senza brontolare. “Ora la apprezzo molto di più e faccio cose per lei senza nemmeno pensarci.”

Ma non tutte le seconde occasioni hanno un lieto fine da cartolina. I contorni irregolari e impersonali del destino possono riportare il tuo amore nella tua vita per un po’, prima di strappartelo via. Dopo essersi riconciliati, Chris e Dee hanno passato cinque anni felici insieme. Hanno fatto vacanze all’estero, e hanno trascorso serate a badare ai loro nipotini.

Nel gennaio 2016, Chris ha deciso di sorprendere Dee chiedendole di sposarlo il mese successivo, il giorno del suo compleanno. Ha commissionato una replica della sua fede nuziale da un gioielliere locale. (Lei aveva venduto l’originale, quando i tempi erano difficili.) L’anello era ancora in fase di realizzazione quando Dee ha iniziato a lamentarsi di un mal di testa una domenica sera a letto. Andò in bagno per sentirsi male. Chris la sentì crollare sul pavimento. “Mi guardò e la luce si spense nei suoi occhi”. Dee è morta la mattina seguente a causa di un ictus.

È stato un colpo al corpo. “Ero così vicino ad avere di nuovo tutto, e mi è stato portato via”, dice Chris. “Sono stato un uomo molto arrabbiato per circa sei mesi”. Col tempo, Chris si sentì grato di aver conosciuto di nuovo Dee, anche se per poco. “Ho avuto una seconda possibilità. Quante persone lo fanno, una seconda possibilità con il loro primo amore? Ed è stato un piacere assoluto, puro. I cinque anni che abbiamo passato insieme sono stati perfetti.”

Queste storie di vita reale di amore perso e ritrovato possono insegnarci delle lezioni sul cambiamento, sul romanticismo e sui modi in cui la routine della vita quotidiana può ridurre le relazioni, una volta muscolose, a noduli di ossa. Sono anche, a loro modo, enormemente edificanti. Perché chi non vuole credere che – dopo anni passati lontani, parole incrociate e litigi infuocati – l’amore possa trovare un modo?

Al funerale di Dee, Chris ha distribuito il suo verso preferito dei Corinzi. L’amore è paziente. L’amore è gentile. L’amore non è brontolare sulle faccende di casa, o sulla collezione di DVD, o sull’arrampicarsi sulle recinzioni nelle stanze dei coniugi. Il consiglio di Chris per le coppie che stanno pensando di riunirsi è semplice. “Fate un tentativo. Ma dovete cambiare. Dovete considerare il punto di vista dell’altra persona, ogni volta. L’amore è questo. Si tratta di ascoltare.”

Chris ha finito per far realizzare comunque l’anello di Dee, come cimelio di famiglia. È un ricordo dell’amore perso, e trovato, e perso di nuovo, e come tutte le cose sono possibili – se sei disposto a cambiare.

– Questo articolo è stato modificato il 15 agosto 2019 per correggere un riferimento errato a un “ufficio di registrazione”.