Una guida sulle scuole tecniche professionali

di Becton Loveless

Il sistema scolastico tradizionale non è per tutti. Le buone scuole e i buoni insegnanti fanno tutto il possibile per differenziare la loro istruzione e soddisfare le esigenze di tutti gli studenti, ma non è sempre possibile. È qui che entrano in gioco le scuole tecniche professionali (vo-tech) per molti studenti.

Che cosa sono le scuole vo-tech?

Piuttosto che dare agli studenti una base di conoscenze generali che ottengono in una scuola superiore tradizionale, le scuole vo-tech insegnano agli studenti abilità per un mestiere o un’occupazione, preparandoli meglio per la forza lavoro direttamente fuori dalla scuola. Spesso le scuole vo-tech sono anche conosciute come scuole commerciali. Suzanne Fraser*, un’ex insegnante di una scuola vo-tech nella Pennsylvania centrale ha notato che “gli studenti sono preparati per esperienze di lavoro nel mondo reale subito dopo la scuola”

Il Perkins Act, che è stato firmato in legge nel 1984, è stato progettato per aiutare gli studenti ad avere più accesso alla formazione professionale. La legge è stata continuamente rivisitata, con la sua più recente riautorizzazione avvenuta nel 2018. Mentre molte scuole si definiscono ancora scuole vo-tech, uno dei cambiamenti che hanno avuto luogo con la riautorizzazione del 2018 è stato un cambiamento di lingua in istruzione professionale e tecnica. Questa legge sostiene le scuole vo-tech e le aiuta ad avere finanziamenti per fornire agli studenti un’istruzione orientata al successo in un campo professionale.

Alcune scuole vo-tech operano in modo completamente indipendente come una propria scuola. Con questo modello, spesso prendono studenti da diverse scuole superiori e distretti scolastici della zona e gli studenti ricevono il loro diploma di scuola superiore dalla scuola vo-tech. Un altro modello popolare è per gli studenti di frequentare il vo-tech a tempo parziale. Spesso, frequentano la loro scuola tradizionale assegnata al mattino, dove prendono le loro classi accademiche di base. Poi, nel pomeriggio, vanno al vo-tech per le loro classi specializzate. A volte la scuola è anche divisa nel corso dell’anno, con gli studenti che frequentano la loro scuola superiore tradizionale durante la metà dell’anno e la loro scuola superiore vo-tech durante l’altra metà dell’anno.

Uno dei grandi vantaggi di andare in una scuola vo-tech è che gli studenti spesso si diplomano con certificazione ed esperienza in un commercio e sono pronti ad entrare nella forza lavoro. In passato, i campi di studio nelle scuole vo-tech erano limitati, ma oggi ci sono molte più offerte per gli studenti. Solo alcune delle offerte includono:

• Costruzioni
• Meccanica
• Assistenza all’infanzia/Educazione
• Carpenteria
• Agricoltura
• Cosmetologia
• Drafting & Design
• Saldatura
• Preparazione alimentare
• Assistenza sanitaria
• Giustizia penale

A parte il focus sui mestieri e le competenze, una delle cose principali che distingue le scuole vo-tech dalle scuole superiori tradizionali è il fatto che gli studenti fanno esperienza pratica nel loro campo di studio. Gli studenti fanno esperienza in classe imparando e praticando il loro mestiere. A seconda della scuola, possono anche iniziare stage, apprendistati o persino lavori retribuiti mentre sono ancora a scuola. Gli studenti imparano anche tutte le regole e le norme di sicurezza per il loro campo, e possono anche guadagnare alcune certificazioni mentre sono a scuola. Alla domanda sui vantaggi di frequentare una scuola vo-tech, il diplomato del Lycoming Career & Technology Center (Lyco CTC) Justin Allen ha dichiarato che è stato in grado di ottenere la certificazione OSHA attraverso i suoi corsi.

Le scuole superiori vo-tech contro i college professionali/tecnici

A volte le scuole superiori vo-tech vengono scambiate per college professionali o tecnici. Una scuola superiore vo-tech è una scuola per studenti di età superiore per ottenere sia il loro diploma di scuola superiore che la formazione per un mestiere o un’occupazione. A seconda di come è impostata la scuola, uno studente potrebbe diplomarsi in una scuola superiore tradizionale e in una scuola superiore vo-tech, o potrebbe ricevere tutta la sua istruzione alla scuola vo-tech. Gli studenti che vanno in un istituto professionale o tecnico possono aver frequentato un liceo tradizionale o un liceo vo-tech. Molti di questi college accettano anche studenti che hanno il loro GED.

In un articolo per The Clearing House: A Journal of Educational Strategies, Issues and Ideas, Davison Mupinga e Kelly Livesay discutono i vantaggi di scegliere un college professionale/tecnico al posto di un tradizionale college di 4 anni. Alcuni dei vantaggi che hanno notato includono: istruzione più breve ed economica, accessibilità geografica e crediti trasferibili. Hanno anche scoperto che le scuole professionali sono un’opzione migliore per gli studenti che sono indecisi su cosa specializzarsi.

C’è una gamma molto ampia di programmi offerti nelle scuole professionali e tecniche, ma alcuni dei programmi comuni nelle scuole professionali/tecniche sono spesso simili ai programmi offerti nelle scuole superiori vo-tech. Tipicamente queste scuole sono progettate per aiutare gli studenti a passare attraverso i programmi e ad entrare rapidamente nella forza lavoro, spesso offrendo programmi che gli studenti possono completare in 2 anni o meno. Alcune scuole professionali e tecniche offrono anche diplomi di 4 anni.

Le scuole professionali e tecniche possono anche offrire una formazione più avanzata e certificazioni che gli studenti possono ottenere in una scuola superiore vo-tech. Per esempio, alcuni istituti tecnici possono offrire diplomi di 4 anni in campi come l’infermieristica e l’ingegneria.

Come trovare una scuola Vo-Tech

Molti distretti scolastici hanno una scuola vo-tech designata per i loro studenti che possono frequentare se lo desiderano. Parla con il consulente di orientamento della tua scuola per conoscere le tue opzioni. Molte scuole offrono anche tour e sessioni informative in modo da poter imparare di più sui programmi offerti.

A seconda di quanto è grande il tuo distretto scolastico, potresti non avere molte opzioni quando si tratta di scegliere una scuola vo-tech; infatti, molti distretti offrono solo un’opzione. I distretti scolastici più grandi possono avere più opzioni tra cui scegliere. Se ci sono diverse opzioni tra cui scegliere, parlare con il tuo consulente di orientamento può davvero aiutarti a determinare quale scuola vo-tech è meglio per te. Il più grande fattore decisivo su quale scuola frequentare dovrebbe essere se offrono campi di studio che ti interessano. Un’altra componente importante che separa le diverse scuole vo-tech l’una dall’altra è il modo in cui strutturano la loro giornata, quindi pensare a ciò che preferiresti ti aiuterà a prendere la tua decisione, se hai una scelta.

Perché dovrei prendere in considerazione una scuola vo-tech?

Gli studenti che si sono diplomati al liceo negli anni ’90 e nei primi anni 2000 sono stati esortati ad andare al college e spesso etichettati come un fallimento o giudicati se hanno scelto di non frequentare il college. Oggi, la mentalità che circonda il college sta cambiando perché sempre più studenti sono lasciati con un debito che ha un impatto negativo sulla loro qualità di vita. Molte persone si stanno rendendo conto che potrebbero frequentare una scuola vo-tech o commerciale per pochi o nessun denaro e uscire con le competenze necessarie per assicurarsi un lavoro ben pagato. Non tutti sono tagliati per essere un dottore o un avvocato e la nostra società non funzionerebbe nemmeno se fosse così.

I soldi ovviamente non sono tutto però; un’altra componente della qualità della vita è godersi la propria carriera. Le scuole vo-tech offrono un modo estremamente a basso rischio per gli studenti di esplorare diverse carriere e capire cosa gli piace o non gli piace. Frequentando una scuola vo-tech è possibile ricevere contemporaneamente un diploma di scuola superiore e acquisire una preziosa esperienza di lavoro e di vita. Continua a leggere per saperne di più sulle scuole vo-tech e se sono giuste o meno per te.

Quali sono gli svantaggi di frequentare una scuola vo-tech?

Mentre ci sono pochi svantaggi, ci sono alcune ragioni per cui potresti non voler scegliere una scuola vo-tech. Questo tipo di apprendimento potrebbe non corrispondere al tuo stile di apprendimento, quindi è meglio pensare davvero se questo tipo di istruzione è giusto per te prima di iscriverti alla vo-tech.

Un possibile aspetto negativo è il fatto che molte scuole vo-tech offrono l’opzione mezza giornata, il che significa che cambieresti scuola a metà giornata. Questo potrebbe causare un’interruzione, ma potrebbe anche essere visto come una gradita pausa a metà giornata. Un altro aspetto negativo di cambiare scuola a metà giornata è che potresti perdere parte della cultura della tua scuola superiore tradizionale. A volte gli studenti vo-tech mangiano il pranzo in viaggio quando cambiano scuola, quindi non hanno quel tempo in mensa con i loro amici. Potrebbero anche perdersi eventi speciali come i raduni delle cheerleader e le assemblee.

Questo cambio può anche risultare difficile per gli studenti che fanno sport e si allenano subito dopo la scuola. Potrebbe essere un sacco di confusione per andare alla scuola superiore tradizionale al mattino, guidare o prendere l’autobus per il vo-tech per il pomeriggio, e poi correre di nuovo alla scuola tradizionale per l’allenamento. Alcune scuole vo-tech possono essere distanti anche un’ora dalla scuola di provenienza dello studente.

Anche se il punto di vista di molte persone sta cominciando a cambiare, alcune scuole vo-tech spesso hanno anche una cattiva reputazione. Come ha detto Fraser, “sono a volte stereotipate come una ‘discarica’ per gli studenti che non sono accademicamente inclini”. Questo stereotipo è cambiato molto nel corso degli anni, con molte persone che hanno finalmente riconosciuto i meriti di una formazione professionale. In passato, molte persone pensavano che coloro che frequentavano il vo-tech non potessero andare al college, ma non è affatto così.

Un altro potenziale contro è che, secondo uno studio del Journal of Human Resources, i benefici di una formazione vo-tech svaniscono nel tempo. Lo studio ha scoperto che mentre gli studenti che studiano una vocazione tendono a fare meglio e a trovare lavori più pagati dei loro coetanei istruiti tradizionalmente all’inizio, gli studenti istruiti tradizionalmente alla fine fanno più soldi nel tempo. Una ragione per questo potrebbe essere la forza lavoro in continuo cambiamento nel mondo digitale di oggi. Le persone che hanno frequentato una scuola vo-tech possono potenzialmente invertire questo effetto continuando la loro istruzione e formazione durante la loro carriera per aiutare a rendersi commerciabili e rilevanti. Non importa in quale occupazione entri, la tua istruzione e formazione in quel campo non dovrebbe finire quando inizi a lavorare.

È una scuola vo-tech giusta per te o per tuo figlio?

Una scuola vo-tech può essere una grande scelta per qualsiasi studente, poiché può aiutare gli studenti a imparare un mestiere ed entrare nella forza lavoro, e può anche dare agli studenti una grande base prima di entrare al college. A volte le scuole vo-tech hanno la reputazione di essere solo per gli studenti che non vanno bene nelle classi accademiche tradizionali, ma non è così. Infatti, secondo Allen, le scuole vo-tech funzionano meglio per gli studenti che sono ambiziosi e disposti a lavorare sodo.

Fraser ha anche notato che le scuole vo-tech sono ottime perché spesso hanno un’atmosfera più positiva delle scuole tradizionali. Gli studenti scelgono di frequentare le vo-tech e scelgono il campo che vogliono studiare, quindi vogliono davvero essere lì e imparare il loro mestiere.

Le scuole vo-tech funzionano bene anche per gli studenti cinestesici. Gli studenti passano molto del loro tempo ad imparare facendo piuttosto che stando seduti ad una scrivania come farebbero in una classe tradizionale. Questa esperienza pratica fa appello agli studenti che imparano meglio facendo.

Victoria Stetts, una diplomata della Central Westmoreland Area Vocational Technical School, che ora si chiama Central Westmoreland Career and Technology Center, ha partecipato per Arti Commerciali e ha discusso i tipi di persone per cui le scuole vo-tech funzionano bene. Può essere sorprendente apprendere quanto siano diverse le scuole vo-tech. Parlando della sua esperienza, ha detto:

La vo-tech è adatta a chiunque. Il college non è per tutti. Ognuno ha le sue capacità, i suoi talenti e i suoi interessi. Il Vo-tech può aiutare a indirizzare alcuni studenti indecisi nella giusta direzione e aiutarli a scoprire un mestiere o una carriera. Tra i miei amici e conoscenti del CWAVTS, si sono rivelati essere …. un’insegnante d’arte (io), un’artista freelance, un’assistente dell’insegnante, una signora della mensa, una chiropratica, una proprietaria di una stazione di servizio, un’operaia e un dirigente senza scopo di lucro. Ci sono stati molti altri che sono diventati… riparatori d’auto, parrucchieri, falegnami, muratori, saldatori, ecc.

Se stai pensando di frequentare una scuola vo-tech ma sei titubante perché non vuoi entrare in un campo commerciale tradizionale per la tua carriera, non lasciare che questo ti fermi. Un’istruzione vo-tech ti insegnerà abilità che puoi usare in qualsiasi campo di carriera. Può anche essere un ottimo modo per testare diverse carriere e mestieri prima di immergersi completamente e rendersi conto dopo anni di lavoro che non ti piace la carriera che hai scelto.

Le scuole vo-tech possono anche essere molto utili per gli studenti con IEP (piani educativi individualizzati). Questi studenti possono beneficiare di un aiuto extra e di una formazione per la loro occupazione desiderata mentre sono ancora a scuola. Spesso, gli studenti che hanno IEP trovano che il loro modo di imparare è un buon abbinamento con il tipo di istruzione fornito in una scuola vo-tech. Ci sono molte grandi risorse per navigare in un’educazione vo-tech se hai un IEP o una qualsiasi disabilità.

Quasi ogni studente potrebbe beneficiare di un’educazione vo-tech, ma ci sono sicuramente alcuni che godrebbero di questo tipo di educazione più di altri. Gli studenti che hanno uno stile di apprendimento di lettura/scrittura potrebbero essere frustrati da un’educazione vo-tech, proprio come gli studenti con uno stile di apprendimento cinestesico spesso sono frustrati dall’educazione tradizionale. Gli studenti che preferiscono davvero stare alla loro scrivania e che non amano avere le mani in pasta potrebbero non essere i più adatti al vo-tech.

Come entrare in una scuola vo-tech

Alcune scuole vo-tech sono abbastanza facili da entrare, mentre altre sono molto più competitive. A proposito della scuola vo-tech che Stetts ha frequentato, ha detto

I posti erano competitivi… Quando gli studenti della mia scuola superiore ricevevano i posti per le diverse officine del vo-tech, i consulenti di orientamento sottolineavano che non potevamo abbandonare. Se qualcuno abbandonava, il posto sarebbe rimasto vacante per il resto della durata, il che era uno spreco e una vergogna.

Altre scuole vo-tech accettano qualsiasi studente dei loro distretti scolastici partecipanti, dato che mantengono voti di passaggio. Inoltre, alcuni programmi possono essere più competitivi di altri in quanto c’è solo un certo numero di posti disponibili per ogni mestiere.

Anche se ci sono alcune scuole vo-tech che sono più competitive di altre, uno dei principali vantaggi è che queste scuole sono progettate per gli studenti che sono più inclini alla vocazione e che potrebbero non fare così bene in una classe tradizionale. Se non hai i voti migliori, non lasciare che questo ti impedisca di saperne di più sul processo di ammissione alle scuole vo-tech della tua zona.

Cosa posso aspettarmi di imparare in una scuola vo-tech?

A seconda di come è impostata la scuola, riceverai tutta la tua istruzione, compresi i corsi principali come matematica e inglese al vo-tech, o potresti imparare solo la specialità scelta al vo-tech. Un vantaggio di frequentare una scuola vo-tech che insegna tutto il curriculum in casa è che le classi accademiche di base sono spesso adattate al mestiere specifico che si sta imparando.

L’insegnante Suzanne Fraser ha notato: “Ho dovuto fare lezioni che si rivolgevano agli interessi degli studenti/ai loro negozi… A volte le mie lezioni dovevano collegarsi con quello che stavano imparando in negozio”. Questo può essere davvero utile per gli studenti, specialmente quelli che tendono a rispondere male a una classe tradizionale. Fraser ha insegnato in una scuola vo-tech interna, quindi gli studenti hanno ricevuto tutta la loro formazione al vo-tech. Non si troverebbe questo tipo di istruzione in una scuola vo-tech che è mezza giornata o un anno, perché gli studenti continuerebbero a ricevere la loro istruzione accademica di base nella loro scuola superiore tradizionale.

Gli studenti lasciano anche le scuole vo-tech con un sacco di conoscenze pratiche per il loro mestiere e anche per la vita quotidiana. Allen ha parlato di alcune delle cose che ha imparato personalmente come studente in una scuola vo-tech. Oltre a imparare il mestiere che ha scelto, l’edilizia, ha anche detto: “Ho imparato qualcosa che posso applicare alla vita di tutti i giorni, come riparare il mio appartamento/casa, ho imparato l’etica del lavoro.”

Come faccio a scegliere il mio mestiere?

Molti studenti scelgono di frequentare il vo-tech perché hanno già un mestiere a cui sono interessati. Molti altri studenti sono anche completamente indecisi e scelgono il vo-tech perché vogliono esplorare idee diverse e/o preferiscono l’apprendimento pratico all’apprendimento tradizionale in classe.

Se sei indeciso sul tuo mestiere, i tuoi consulenti di orientamento e gli insegnanti avranno probabilmente risorse disponibili per aiutarti a scegliere il tuo mestiere, ma è anche utile fare qualche ricerca per conto tuo per capire a quale mestiere potresti essere interessato.

Puoi trovare molti questionari online per aiutarti a capire i tuoi interessi. Questo ti aiuterà a trovare i gruppi di lavoro che corrispondono ai tuoi interessi e alle tue capacità. Questo è progettato per aiutarti a capire quali lavori sono adatti alle tue abilità.

Un altro fattore importante da considerare è dove finirai a lungo termine se rimani con la vocazione che hai scelto. Prenditi del tempo per esaminare le carriere che saresti qualificato a perseguire quando avrai finito la tua istruzione e pensa a come sarebbe la vita con quell’occupazione. Il job shadowing è un ottimo modo per farsi un’idea del lavoro e del mestiere nel suo complesso.

Cosa succede dopo la laurea al Vo-Tech?

Per molti studenti, il prossimo passo logico è quello di entrare nella forza lavoro, e molte scuole vo-tech offrono assistenza agli studenti per aiutarli a trovare lavoro. Fraser ha espresso che uno dei principali vantaggi di una scuola vo-tech è che “gli studenti possono usare la loro preparazione per entrare direttamente nella forza lavoro e guadagnare bene”. Allen ha notato che ha scelto di non perseguire il mestiere che ha studiato (costruzione), ma che Lyco CTC lo avrebbe aiutato a trovare un lavoro se avesse deciso di perseguire una carriera in quel campo. Entrare nella forza lavoro non è l’unica opzione per gli studenti vo-tech, tuttavia.

C’è un’idea sbagliata sulle scuole superiori vo-tech che gli studenti che vanno in una scuola vo-tech non vanno o non possono andare al college. Fraser ha dichiarato che uno dei vantaggi delle scuole vo-tech è che gli studenti possono andare al college per approfondire la loro istruzione o acquisire esperienza e conoscenza in un nuovo settore. Stetts ha anche parlato della sua esperienza come studente vo-tech. Anche se non ha perseguito una carriera nelle arti commerciali, ha usato la formazione della sua scuola vo-tech per entrare infine al college e perseguire la sua carriera come insegnante d’arte. Nelle sue parole,

Sono riuscita a creare un portfolio che ho presentato alla Governor’s School for the Arts. Sono stata selezionata come semifinalista, il che mi ha permesso di partecipare al Summer Happening alla IUP. Quella è stata la mia prima e unica esperienza in un college. Nessuno nella mia famiglia era mai andato al college. IUP è stato l’unico college a cui ho fatto domanda, quindi sono fortunata ad essere stata accettata! Ho fatto la supplente per tre mesi e poi ho ricevuto il mio lavoro a Montoursville. Il resto è storia.

Per lei, è stata la sua esperienza nel vo-tech che l’ha aiutata ad andare al college. Per gli studenti che non sono sicuri di quale carriera vogliono perseguire, questo può essere un ottimo modo per testare le acque e fare esperienza. Allen ha osservato che ottenere un’istruzione in una scuola vo-tech è un ottimo modo per avere un vantaggio su una specializzazione universitaria, mentre si acquisisce anche una preziosa esperienza di lavoro e di vita.

Una parola finale

Non importa che tipo di studente sei o cosa ti riserva il futuro in termini di ulteriore istruzione e/o di entrare nella forza lavoro, puoi beneficiare di un’istruzione professionale/tecnica. Se hai una passione per un mestiere, vuoi semplicemente imparare di più e sperimentare un nuovo tipo di apprendimento, o vuoi avere un vantaggio sulla concorrenza nel mercato del lavoro, il vo-tech può essere la risposta perfetta. Se non altro, vale la pena dare un’occhiata e considerare come il vo-tech può beneficiare voi o vostro figlio. Quando gli è stato chiesto cosa pensasse in generale dell’istruzione vo-tech e se anche altri studenti dovrebbero prendere in considerazione questo tipo di istruzione, Allen ha detto: “Raccomanderei al 100% degli studenti di partecipare perché può darti un sacco di conoscenze e aiutarti a imparare l’etica del lavoro e la leadership.”

*Pseudonimo; l’insegnante ha voluto rimanere anonimo.