By Amy B Wang | Washington Post
Le domande hanno fatto impazzire le forze dell’ordine, ossessionato i membri della famiglia e incuriosito il pubblico per più di mezzo secolo.
Sono sopravvissuti i tre uomini evasi nel 1962 da Alcatraz – allora conosciuta come l’isola prigione più impenetrabile del mondo, un posto solo per i criminali più incalliti – al loro sfacciato tentativo?
E se è così, sono ancora vivi, quasi 56 anni dopo?
Ad oggi, Frank Morris, Clarence Anglin e John Anglin rimangono le uniche persone che sono scappate da Alcatraz e non sono mai state trovate – una scomparsa che è uno dei misteri irrisolti più noti del paese.
Ma in una lettera appena emersa inviata alla polizia di San Francisco nel 2013 e ottenuta dall’affiliata CBS KPIX, un uomo che afferma di essere uno degli evasi ha detto che tutti e tre i prigionieri sono sopravvissuti al tentativo – ma lui era l’unico ancora in vita.
“Mi chiamo John Anglin”, inizia la lettera scritta a mano. “Sono fuggito da Alcatraz nel giugno 1962 con mio fratello Clarence e Frank Morris. Ho 83 anni e sono in cattive condizioni. Ho il cancro. Sì, ce l’abbiamo fatta tutti quella notte, ma a malapena!”
La lettera affermava che Morris è morto nel 2008 e che Clarence Anglin è morto nel 2011.
La nota continuava: “Se annunciate in TV che mi sarà promesso di andare prima in prigione per non più di un anno e ricevere cure mediche, vi scriverò di nuovo per farvi sapere esattamente dove mi trovo. Questo non è uno scherzo.”
Questo era quasi cinque anni fa.
Secondo KPIX, l’FBI ha esaminato la lettera ma ha detto che i suoi risultati erano inconcludenti. Un rappresentante dell’U.S. Marshals Service ha detto al Washington Post che l’agenzia crede che la lettera sia senza merito, sulla base dell’analisi della calligrafia e di altri fattori, ma non poteva immediatamente fornire ulteriori commenti.
“Non c’è assolutamente ragione di credere che qualcuno di loro avrebbe cambiato il proprio stile di vita e sarebbe diventato un cittadino rispettoso della legge dopo questa fuga”, ha detto il Marshals Service in una dichiarazione a KPIX.
Non è chiaro perché ci siano voluti quasi cinque anni perché la lettera venisse alla luce. I funzionari dell’FBI non hanno risposto immediatamente alle richieste di ulteriori dettagli mercoledì mattina.
Qualunque sia il destino degli evasi, l’audace evasione da una struttura di massima sicurezza soprannominata “The Rock” è diventata leggenda, immortalata nel film del 1979 “Fuga da Alcatraz”, interpretato da Clint Eastwood.
Secondo l’FBI, questo è noto: Circa sei mesi prima del tentativo di fuga, quattro prigionieri di Alcatraz cominciarono a pianificare la loro evasione, usando materiali trovati e rubati (incluso un motore di aspirapolvere rotto) per costruire un trapano di fortuna.
Lentamente, ognuno degli uomini fece dei piccoli fori intorno alle prese d’aria sul retro delle loro celle, poi perforarono una porzione di muro abbastanza grande per passare.
Per settimane, l’FBI ha dichiarato, i prigionieri hanno usato le prese d’aria per accedere ad un corridoio vuoto che hanno usato come “officina segreta” per costruire il loro equipaggiamento per la fuga, che smentisce l’ingegnosità degli uomini.
“Più di 50 impermeabili che hanno rubato o raccolto sono stati trasformati in salvagenti di fortuna e in una zattera di gomma di 6×14 piedi, le cuciture accuratamente cucite insieme e ‘vulcanizzate’ dai tubi di vapore caldo della prigione (l’idea è venuta da riviste trovate nelle celle dei prigionieri)”, secondo il sito web dell’FBI. “Hanno anche costruito palette di legno e convertito uno strumento musicale in un attrezzo per gonfiare la zattera.
“Allo stesso tempo, stavano cercando una via d’uscita dall’edificio. Il soffitto era alto ben 30 piedi, ma usando una rete di tubi si sono arrampicati e alla fine hanno forzato il ventilatore in cima al pozzo. Alla fine, tra la sera dell’11 giugno e la mattina del 12 giugno 1962, Morris e i fratelli Anglin riuscirono a fuggire, scivolando un’ultima volta attraverso le prese d’aria delle loro celle, prendendo l’attrezzatura del loro laboratorio segreto e salendo al ventilatore sul tetto della prigione. Furono in grado di ingannare le guardie notturne facendogli credere che stessero ancora dormendo, infilando delle teste finte nei loro letti prima di andarsene.
Non furono mai più visti.
Secondo l’FBI, Allen West, uno dei quattro uomini originariamente coinvolti nel piano, non era pronto in tempo e fu lasciato indietro. West è morto nel 1978.
L’agenzia ha usato interviste con lui per raccogliere la maggior parte dei dettagli sui piani che hanno portato alla fuga – ma le prove dopo la fuga sono rimaste scarse, salvo pezzi di pagaie fatte in casa e un giubbotto di salvataggio che è stato portato a riva nelle vicinanze.
Per decenni, le domande sono rimaste: Gli uomini sono riusciti ad arrivare a nord verso Angel Island, con la loro zattera di fortuna o a nuoto? O sono stati sopraffatti dalle acque agitate della baia e i loro corpi si sono persi da tempo nell’Oceano Pacifico?
Il caso irrisolto ha generato di tutto, dagli speciali televisivi ai modelli interattivi delle condizioni della corrente la notte della fuga.
Alcatraz stessa ha chiuso come prigione nel marzo 1963, meno di un anno dopo la famigerata fuga, ma la struttura dell’isola rimane una delle attrazioni turistiche più note della baia di San Francisco – e il punto di partenza per l’estenuante triathlon “Escape from Alcatraz”.
L’FBI ha ufficialmente chiuso il suo caso sugli evasi di Alcatraz nel 1979.
“Per i 17 anni in cui abbiamo lavorato sul caso, non è emersa nessuna prova credibile che suggerisse che gli uomini fossero ancora vivi, né negli Stati Uniti né all’estero”, ha dichiarato l’FBI.Stati Uniti o all’estero”, ha dichiarato l’FBI.
Tuttavia, il Marshals Service ha continuato a indagare sulle piste e ha detto che lo farà fino a quando gli uomini non saranno dimostrati deceduti, o fino a quando avranno compiuto 99 anni. L’indagine in corso degli U.S. Marshals sulla fuga dalla prigione federale di Alcatraz del 1962 serve come avvertimento ai fuggitivi che, indipendentemente dal tempo, continueremo a cercarvi e a consegnarvi alla giustizia”, ha detto il Marshal Don O’Keefe del distretto settentrionale della California in una dichiarazione nel 2012, il 50° anniversario della fuga.
I parenti di John e Clarence Anglin credono fermamente che siano sopravvissuti alla loro fuga: Almeno quattro membri della famiglia Anglin, tra cui due nipoti e una sorella, hanno parlato con il San Francisco Chronicle nel 2013, fornendo ciò che hanno detto era la prova che gli uomini erano vivi – tra cui un biglietto di Natale che la famiglia ha ricevuto nel 1962 che recitava: “Alla mamma, da John. Buon Natale.”
“Se non sono vivi,” un nipote, Dave Widner, ha detto al giornale, “allora perché il governo li sta ancora cercando?”