Una città rosa e rossa vecchia la metà del tempo. Queste parole sembrano il testo di apertura di una canzone d’amore. Invece, il poeta John Burgon le ha scritte in riferimento a un’antica civiltà e a una città antica. Le parole evocano immagini di una civiltà che ha scolpito la sua storia nelle morbide rocce di arenaria che sporgono verso i dolci cieli blu della Giordania.
Per diversi giorni, ho guidato attraverso le strade sabbiose della Giordania. Chilometri di cupole nude e montagne erose punteggiavano l’orizzonte mentre ci avvicinavamo alla regione meridionale della Giordania. Nel momento in cui ho messo piede nella fascia rocciosa che ospita le rovine di Petra, la bellezza mi ha sopraffatto. Circondato dalla loro città, un’ondata di curiosità mi ha travolto su questa antica civiltà.
Come hanno fatto?
Perché hanno scolpito bellissime strutture nel fianco delle rocce imponenti?
Perché le prove sono ancora qui dopo duemila anni, anche se sono scolpite nella delicata pietra arenaria?
Ero curioso di Petra prima del nostro arrivo, e una volta lì, le risposte alle mie molte domande dipendono da chi si chiede.
- Chiedete a uno storico e vi indicherà gli antichi testi religiosi e le scarse testimonianze scritte che ancora esistono dei filosofi del tempo.
- Gli archeologi indicano i loro scavi e le immagini aeree che tracciano i resti di città ancora sepolte sotto la sabbia.
- E il mitologo? Beh, lui invece raccoglie le storie, le leggende, i racconti tramandati nel tempo e plasmati nel corso della storia.
Ma con la lente del senno di poi su tutte le informazioni che ho assorbito mentre ero lì, condividerò invece cosa si prova a visitare Petra attraverso una felice lente di tutti e tre mescolati in uno. Cosa possiamo imparare su questa bellissima vista attraverso una lente dove la storia, l’archeologia e il mito si incontrano in un antico mistero ancora in parte inspiegabile.
Dentro l’antica città di Petra
La vista sulla valle di Petra si estende dalla mia sottile sporgenza in un piccolo parco a Wadi Musa, in Giordania. Le ombre profonde dell’inizio della sera accentuavano l’altezza torreggiante delle rocce. Pochi minuti dopo l’inizio del nostro viaggio a Petra, e già ci troviamo di fronte a uno dei miti che soffondono questa antica città. Passiamo la notte a Wadi Musa, che significa la Valle di Mosè. Questa piccola città turistica è la più vicina a Petra e ha un tenue legame con il passato biblico.
Guardando giù nelle fessure della roccia, ho immaginato facilmente perché i crociati hanno scritto Mosè nella storia di Petra. Sostengono che da qualche parte, in quell’intricato labirinto sotto di me, Mosè colpì una roccia per portare l’acqua agli israeliti. Il racconto contiene molte possibili verità, ma indipendentemente dalla veridicità, ha legato per sempre Mosè a questo imponente spettacolo. Un lavoro ben fatto per i crociati, che non avevano idea che questa città sarebbe durata così a lungo. A differenza dell’epica discesa di Indiana Jones nell’antica città, ho preso un ritmo più lento una volta dentro. Ho protetto la luce del sole con la mia kefiah rossa giordana. Ho camminato per le strade mentre passavano le carrozze trainate da cavalli, cariche di turisti incapaci di navigare per i chilometri di strade rocciose che si snodano attraverso la città.
In pochi minuti dall’ingresso a Petra, i primi esempi di architettura scolpita nella roccia hanno preso vita dall’arenaria. Le linee precise e affilate che spuntano dalle rocce chiare sembravano tagliate dalla roccia solo cento anni fa, invece che duemila.
Ho guardato quelle rocce con uno scatto di realizzazione. Questa giornata a Petra non è simile a una passeggiata in un museo, con le sue informazioni accuratamente esposte e le cupole di vetro piene di artefatti. Petra una volta era una città fiorente. Era un centro sulla rotta commerciale delle carovane, il che significa che la città ha chilometri di strade, sentieri e strutture. Ogni pezzo della loro civiltà è ancora in piedi nel suo posto originale, aperto agli elementi e all’imponente cielo blu.
Beh, cielo blu per un po’. La luce bianca del sole si è affievolita quando siamo entrati in una profonda fenditura nella roccia. All’interno, stretto e simile a un tunnel, il sole era un mero bagliore sopra la testa. Spruzzi di luce solare sfrecciavano attraverso le fessure mentre i miei occhi seguivano le sporadiche macchie di blu. Come una piccola formica, strisciavo tra le rocce, ognuna delle quali era imponente nella sua netta ascesa dal pavimento sabbioso. Quando entrai nel passaggio di roccia che porta al Tesoro, ero un granello in confronto all’altezza vertiginosa che mi circondava. Le pareti incombevano sopra di me. Ogni superficie liscia e calma celava l’antico terremoto che aveva strappato le rocce per creare l’attuale voragine. Una volta entrati in un piccolo cortile aperto, ho notato un canale scolpito che scendeva dolcemente verso il basso, scendendo con noi più in profondità nella città. Il canale poco profondo era un modo intelligente per i Nabatei di portare acqua fresca in tutta la città e combattere le temperature secche e aride. Il clima desertico è inospitale per un abitante della città come me. Eppure, come i Romani, i Nabatei crearono un sistema di raccolta, stoccaggio e trasporto dell’acqua piovana che fece di questa enorme città un’oasi nel mezzo di un deserto apparentemente arido e secco. A differenza dei romani, però, i nabatei hanno lasciato pochi indizi sul perché e sul come.
Guarda dentro il Tesoro di Petra
Un’ora dopo essere entrato a Petra, ero finalmente penetrato nella città abbastanza in profondità da passare attraverso il Siq. Questo è lo stretto sentiero finale che sorveglia Al Khazneh, meglio conosciuto come il Tesoro di Petra. La fessura nella roccia, simile a una serratura, stuzzica quando ci si avvicina. Le delicate incisioni svolazzano dentro e fuori dalla vista mentre ci si avvicina.
L’edificio del Tesoro era più alto di quanto immaginassi. Era intricato, con dettagli raffinati sui pilastri e sulle colonne. Probabilmente scolpito intorno al 100 a.C., gli elementi incisi nella morbida pietra arenaria spiegano perché oggi circolano così tanti miti e storie. C’è un tesoro nascosto sotto la roccia rosa intagliata? Nel corso dei decenni, molti hanno creduto a questa storia. La superficie butterata dai colpi di pistola diretti all’urna superiore parla di un desiderio condiviso. Ogni colpo di pistola rappresentava il sogno di qualcuno per i tesori nascosti.
Gli archeologi scontano le affermazioni che i Nabatea hanno costruito l’elaborata facciata del Tesoro per ospitare il bottino di un faraone egiziano. Pur essendo un grande sogno, l’urna è di solida pietra arenaria, senza tesori nascosti. Gli storici sostengono che il Tesoro è, come molte altre enormi facciate di pietra arenaria, una colossale tomba sepolcrale.
In realtà si sa poco del regno nabateo. Nella mia mente, guardo le colonne lisce e le statue erose e immagino gli dei e le dee mitologiche che un tempo adornavano la superficie. Questi simboli immaginati della fede nabatea sarebbero spuntati a grandezza naturale dall’arenaria, e poi avrebbero viaggiato durante il giorno come un tripudio di colori che corrisponde al movimento del sole nel cielo. Il rosso rosato nella morbida luce del mattino avrebbe ceduto il passo al giallo e al marrone nella dura luce di mezzogiorno, prima che un arancione bruciato e profondo si posasse sulle divinità di pietra arenaria mentre il sole faceva un ultimo inchino all’immaginazione creativa e all’abilità dei Nabatei. Le mie immaginazioni fantasiose prendevano il volo con le divinità nabatee che forse non sono mai esistite. Con tutto ciò che nuotava nella mia testa, sono entrato nella Street of Facades. Più che una strada, però, è una sfilata di tombe scolpite. Mentre la complessità di ogni singola tomba impallidisce in confronto al Tesoro, quando le si guarda in successione sono splendide di per sé.
Mentre la mia mente era sbalordita dalla città, in realtà era solo un riscaldamento per la città che si sarebbe aperta davanti a me. A quel punto non ero ancora entrato nel cuore della città. Mentre l’ampia distesa di quella che una volta era una città vivace si apriva davanti a me, la bellezza mi impressionava.
Oscuri buchi neri punteggiavano ogni parete di roccia a portata di mano. Miglia e miglia di rocce di arenaria contenevano abbastanza abitazioni nascoste da contenerne migliaia.
E come la maggior parte delle città, il grande anfiteatro in stile romano si trova in primo piano nel centro della città. Di fronte all’anfiteatro c’è un altro enorme muro di tombe che sorge dalle rocce. Senza documenti scritti dell’epoca, tuttavia, l’esatta funzione di ogni edificio e scultura rimane un mistero. Nonostante siano scomparsi da tempo, i Nabatei continuano a custodire i loro segreti per un altro millennio.
Vagavo ancora ed esaminavo i piccoli dettagli di questa enorme città antica. Da vicino, la roccia rivelava strati su strati di arenaria colorata. Nastri di rosso, arancione, giallo e marrone creavano disegni distinti sulle colonne e sulle tombe. Non avevo ancora capito che è questa qualità intrinseca unica dell’arenaria che conferisce alle tombe di Petra un’eleganza regale e una bellezza duratura. Nessuna vernice, nessun disegno, né intricati ornamenti avrebbero mai potuto eguagliare il pennello della natura.
Anche se ho percorso i sentieri moderni scavati nel deserto per i turisti, la curva delle strade attuali riecheggia le strade che portavano i cammelli e le carovane dei Nabatei. Sono proprio queste strade che popolano le nostre antiche storie, miti e testi religiosi.
Per concludere la giornata a Petra, ho fatto un’escursione al Monastero Ad-Dayr. Questo sito si trova in alto su una montagna vicino all’edificio del Tesoro, ed è scolpito direttamente in una parete di roccia grezza.
Anche se non è famoso come il Tesoro di Petra in basso, ho amato questo sito. Il monastero di Petra mostra la grande scala di queste strutture. A causa dello spazio ristretto vicino al Tesoro, è difficile ottenere correttamente la portata. Questi edifici si trovano direttamente sui fianchi alti e scoscesi delle montagne. Il monastero – probabilmente anch’esso una tomba, ma riadattato dai crociati e da quelli più tardi nella storia – si erge alto e fiero contro il cielo ceruleo.
Guardarlo è meraviglioso. Come ha fatto questa morbida pietra arenaria a resistere per migliaia di anni? I pilastri della facciata sono lisci e setosi da lontano. Ogni colonna mostra i nastri di arenaria stratificata accuratamente scolpiti duemila anni fa. È difficile immaginare che queste strutture siano mai state più impressionanti di adesso. Stento a credere che le strutture possedessero una bellezza ancora più naturale nel periodo d’oro della civiltà nabatea?
Dopo aver lasciato l’antica città, ho guardato il tramonto sulla valle di Petra. Come i miei primi momenti vicino al Tesoro, sono caduto in una venerazione. I miei pensieri vagavano tra le incognite e riflettevano sui secoli di miti e leggende che circondano Petra.
A fronte di pochi dati concreti, il nostro romanticismo collettivo si insinua in ogni conversazione su Petra. Come società moderna, abbiamo pochi fatti concreti e possiamo solo immaginare la vita quotidiana dei Nabatei. Hanno combattuto contro i Romani, un’altra potente civiltà antica, per il controllo. La loro presenza ha spostato il potere per secoli e l’antica città di Petra è l’epicentro della nostra storia culturale. Questa regione è considerata la culla della civiltà. Suona vero. Osservando la complessità di Petra e le storie bibliche che si sono svolte nei deserti e nelle pianure, è facile lasciar volare l’immaginazione e immaginare che alcuni di questi miti e leggende potrebbero essere veri.
Pianificazione del viaggio: Visitare Petra, Giordania
Se stai esplorando il resto della Giordania, la Lonely Planet Jordan è la guida più recente e affidabile di questa regione. Il sito Visit Petra è gestito dal governo e ha gli ultimi prezzi dei biglietti, così come i consigli per stare al sicuro quando sei lì.
Cosa portare
Indossate scarpe comode e portate la crema solare, un cappello e molta acqua – la mia lista di viaggio dettaglia le versioni di ciascuna di queste che uso e raccomando. Avrai anche bisogno di un po’ di soldi una volta dentro per comprare cose come giri in cammello, così come una bevanda ghiacciata alla menta – ho preso una deliziosa limonata alla menta nel piccolo ristorante vicino al monastero ed è stato un modo favoloso per finire la giornata. E la tua macchina fotografica, naturalmente, perché è fotogenico e ha anche alcuni luoghi Instagrammable.
Dove alloggiare a Petra
Utilizza Booking.com o Airbnb per trovare una grande pensione o appartamenti con le ultime valutazioni e recensioni per un posto dove alloggiare a Wadi Musa-questa è la città più vicina a Petra e per spendere correttamente un giorno intero per esplorare il sito, si dovrebbe rimanere nelle vicinanze piuttosto che semplicemente un giorno di viaggio da altrove.
- Petra Moon Hotel: Anche se nella fascia alta dei prezzi per Wadi Musa, questo posto è ancora completamente abbordabile e una delle migliori offerte considera il rapporto qualità-prezzo.
- Town Season Hotel: Ideale per i budget di fascia media, questo hotel è molto apprezzato e completamente adorabile.
- Rocky Mountain Hotel: I viaggiatori economici ameranno il fatto di non dover sacrificare la pulizia e la qualità per questo hotel economico.
Grandi Letture & Podcast su Petra
Vai oltre la guida ed esplora la storia antica di questa città con queste ottime letture:
- Petra: Jordan’s Extraordinary Ancient City: Questo è un bellissimo libro stampato con copertina rigida che si può trovare per pochi dollari online. Ha una storia ben raccontata della città e belle fotografie.
- Married to a Bedouin: Un affascinante resoconto di una donna occidentale che si innamorò di un beduino nel 1978 e si trasferì a Petra per sposarsi e stare con lui. Dà un resoconto vivente di com’è vivere non solo all’interno di questa cultura, ma in questo bellissimo sito antico.
- Hiking Jordan: Se sei appassionato di un modo insolito per vedere questa splendida zona, allora questo è il tuo libro.
- Discover the Lost City of Petra: Un interessante episodio podcast sulla storia e su com’è viaggiare a Petra.
Altre cose da fare in Giordania
Se stai viaggiando in Giordania dopo il tuo viaggio a Petra, considera di vivere un’indimenticabile alba a Wadi Rum, di visitare il Mar Morto, o di immergerti nella cultura beduina – e durante tutto questo assaggia l’incredibile cibo giordano.
Non dimenticare di prenotare un’assicurazione di viaggio per il tuo viaggio in Giordania: un’ottima polizza fornisce copertura in caso di emergenze mediche, bagagli smarriti, corse per sport d’avventura e altro. Ho usato World Nomads per questo viaggio (e dal 2008!) e lo consiglio vivamente!
Il Jordan Tourism Board ha sponsorizzato il mio viaggio e le escursioni in Giordania. La scrittura, le esperienze e le foto sono tutte mie 🙂