Un nuovo trattamento per la celiachia è all’orizzonte?

Uno studio sta esaminando un tipo di batterio che potrebbe cambiare il modo in cui il sistema digestivo processa il glutine.

di Sarah Ellis Health Writer

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18 maggio 2020

La malattia celiaca è molto più comune (ma più difficile da individuare) di quanto si possa pensare. Questa condizione cronica autoimmune colpisce l’1% della popolazione mondiale, e 2,5 milioni di americani rimangono senza diagnosi. I sintomi vanno da gas e gonfiore a dolori addominali più seri e carenze di nutrienti. E se non trattata, la ricerca ha dimostrato che la celiachia può portare a gravi complicazioni, come l’infertilità o addirittura il cancro.

Per fortuna, c’è un modo ben noto (e approvato dalla FDA) per stare meglio velocemente: una stretta aderenza a una dieta senza glutine. Questo sta diventando più facile che mai in questi giorni, dato che il cibo senza glutine diventa un punto fermo nei menu dei ristoranti e nei negozi di alimentari. Ma non importa quanto tu sia diligente, la contaminazione incrociata con il glutine è inevitabile a volte, il che può comprensibilmente essere piuttosto spaventoso.

“Ci sono elementi della dieta che non si possono controllare, soprattutto quando si mangia fuori casa, si viaggia o si va in vacanza”, spiega Alessio Fasano, M.D., direttore del Center for Celiac Research al Massachusetts General Hospital di Boston, MA. Uno studio del febbraio 2018 sull’American Journal of Clinical Nutrition ha scoperto che anche quando si segue una dieta senza glutine, le persone con malattia celiaca sono regolarmente esposte a bassi livelli di glutine che possono danneggiare il tratto intestinale.

Ecco perché ricercatori come Natália Ellen Castilho de Almeida, Ph.D., stanno lavorando su nuove strade per trattare la malattia celiaca. Almeida, professore presso l’Istituto Federale di Educazione, Scienza e Tecnologia di San Paolo, Brasile, è uno dei principali autori di un nuovo studio nel Journal of Agricultural and Food Chemistry, che guarda ai probiotici chiamati Bifidobatteri che possono scomporre il glutine e potenzialmente domare la risposta immunitaria del corpo ad esso. Almeida spiega che lo studio potrebbe offrire “un trattamento prospettico per bypassare gli effetti scatenati dall’assunzione di glutine nei pazienti con malattia celiaca.”

In altre parole, potrebbe aiutare le persone con malattia celiaca a digerire il glutine senza i soliti sintomi.

Che cos’è il Bifidobacterium?

Il Bifidobacterium (prova a dirlo cinque volte velocemente) è un tipo di probiotico che vive nel tuo intestino. È uno dei tanti microbi nel tuo tratto gastrointestinale che aiutano a regolare la digestione e il metabolismo, ad assorbire i nutrienti, ad assistere il tuo sistema immunitario e a prevenire le malattie.

Il microbioma intestinale di ognuno è diverso e la sua composizione può cambiare in base all’età, alla dieta, allo stile di vita e all’uso di antibiotici e probiotici. Lo studio di Almeida ha notato che il Bifidobacterium, un tipo di batterio “buono” che è comunemente usato nei probiotici orali (e anche come trattamento per le IBD), sembra essere carente in molti pazienti con malattia celiaca.

Interessante, il team di Almeida ha scoperto che questo tipo di microbo possiede la capacità di scomporre il glutine e convertirlo in un formato meno dannoso. “Questo studio ha dimostrato che il microbiota intestinale è sicuramente coinvolto nel metabolismo del glutine”, dice Almeida. Ora, il suo team prevede di continuare la ricerca sul Bfidobacterium e altre specie batteriche che potrebbero potenzialmente aiutare nella digestione del glutine.

Quali altre opzioni di trattamento sono là fuori?

La ricerca sulla malattia celiaca è in corso da molti anni, guidata dall’obiettivo di trovare un’opzione di trattamento alternativo per i pazienti quando una dieta senza glutine non è sufficiente. “C’è un sottogruppo di persone, circa il 10%, che nonostante la dieta rigorosamente priva di glutine, i sintomi non scompaiono e i danni all’intestino non vanno via”, spiega il dottor Fasano. Fa notare che un ulteriore 30% delle persone con malattia celiaca smette di mostrare i sintomi quando vanno senza glutine, ma il loro corpo mostra ancora segni di infiammazione.

Un’altra cosa che rende la celiachia così attraente da studiare è che si tratta di una condizione ben definita con una chiara causa scatenante, spiega Joe A. Murray, M.D., un membro della facoltà di ricerca presso la Mayo Clinic che è specializzato nello studio della celiachia e della sensibilità al glutine. “Sappiamo che è causata dal glutine, sappiamo dove si verifica il danno e sappiamo quali geni sono necessari perché si verifichi”. Spiega che i trattamenti per la celiachia potrebbero potenzialmente essere usati come un trampolino di lancio per sviluppare trattamenti per altri disturbi autoimmuni.

Ecco una ripartizione delle ultime ricerche sul trattamento della celiachia:

• Una pillola presa appena prima dei pasti – Nell’agosto 2019, Innovate Biopharmaceuticals ha iniziato la sperimentazione umana di un farmaco chiamato larazotide acetato che potrebbe aiutare a mantenere le giunzioni strette nell’intestino (parte della parete intestinale) chiuse, il che ridurrebbe l’infiammazione e impedirebbe danni all’intestino. Il dottor Fasano spiega che questo dovrebbe essere preso come una pillola, 10-15 minuti prima di mangiare un cibo che si teme possa entrare in contatto con il glutine.

• Un’iniezione che introdurrebbe il corpo al glutine in modo sicuro – Una sperimentazione clinica della Northwestern University sta esaminando il concetto di iniettare il glutine nel flusso sanguigno all’interno di una nanoparticella, che lo introduce al sistema immunitario in modo amichevole. Il dottor Murray dice che questo tipo di approccio può aiutare a tollerare il sistema immunitario al glutine a lungo termine. “La celiachia è una reazione immunitaria al glutine”, dice, “e parte di quella reazione immunitaria è la memoria, il che significa che il sistema immunitario conserva quella memoria per decenni”. Questa iniezione aiuterebbe a riscrivere la risposta standard del sistema immunitario al glutine.

• Specifiche formulazioni probiotiche – Almeida e il suo team stanno lavorando su un concetto che molti altri ricercatori vedono come promettente: aggiungere batteri all’intestino che possono aiutare a scomporre il glutine. “I batteri e altri microbi sono davvero bravi ad adattarsi a mangiare ciò che diamo loro da mangiare”, dice il dottor Murray. Egli nota che il documento sui bifidobatteri si allinea con questo approccio di ricerca. Se alcuni probiotici si dimostrano utili, potrebbero potenzialmente essere presi regolarmente per rafforzare la capacità del corpo di scomporre il glutine.

Quando saranno disponibili questi metodi?

Purtroppo, è impossibile dire esattamente quando questi trattamenti potranno arrivare sul mercato. Ci sono sfide sostanziali per fare questo”, spiega il dottor Murray. “Questi sono studi molto costosi, e portare un intero programma dall’inizio alla fine è piuttosto impegnativo”. Ma ha la speranza che dopo il primo trattamento di successo emerge, più seguirà rapidamente dietro di esso. E per le persone che vivono con la celiachia, questa è musica per le orecchie.

Meet Our Writer

Sarah Ellis

Sarah Ellis è una scrittrice di benessere e cultura che copre tutto, dall’accesso ai contraccettivi alle condizioni di salute croniche alle tendenze del fitness. È originaria di Nashville, Tennessee e attualmente risiede a New York. Ha scritto per Elite Daily, Greatist, mindbodygreen e altri. Quando non scrive, Sarah ama la corsa a distanza, il cibo vegano e sfruttare al massimo la sua tessera della biblioteca.

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