Molti proprietari di piccole imprese di lunga data sarebbero d’accordo con il verso della canzone del 1970 del gruppo Faces: “
Nel corso degli anni di gestione di una piccola impresa, i proprietari inevitabilmente raccolgono molte lezioni su come crescere e gestire un’attività in modo più efficace. Fortunatamente, molti di questi proprietari sono più che felici di condividere le loro intuizioni.
Questi sono sette consigli commerciali di diversi proprietari di piccole imprese di successo a cui vale la pena prestare attenzione:
Costruisci una rete di supporto
Per Laura Kelly, essere un imprenditore può essere un’esperienza isolante a volte. “Specialmente se sei un imprenditore solitario, puoi perdere il contatto con altri imprenditori”, dice Kelly, che 15 anni fa ha avviato The Handwork Studio, un’azienda con sede a Narberth, in Pennsylvania, che gestisce campi e corsi di ricamo per bambini in 10 stati lungo la costa orientale.
La soluzione cruciale per Kelly è stata quella di rimanere in rete nella comunità aziendale più ampia. Questo significa incontrarsi con il suo business coach personale per un’ora ogni quattro settimane. Il coach l’ha aiutata a trovare soluzioni ai problemi e a lavorare su decisioni difficili per il suo business. Lei fa anche rete su Facebook e Linkedin dalla comodità di casa sua.
“Mi ha guidato attraverso alcuni esercizi di visualizzazione”, ricorda Kelly. “Solo il semplice esercizio di rimuovere me stessa dal business e guardarlo dall’alto mi ha davvero aiutato a vedere i problemi che mi preoccupavano. In un’ora, me ne sono andata con chiarezza e un piano d’azione per andare avanti.
E poi c’è il gruppo mastermind a cui appartiene Kelly. Lei e le sue colleghe imprenditrici di servizi si riuniscono su una linea telefonica. “Discutiamo di problemi e soluzioni, e ci parliamo a vicenda.”
Come imprenditore impegnato, è difficile trovare il tempo per fare rete, ma migliorare il networking e stabilire contatti può pagare dividendi in futuro.
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Essere molto specifici con i propri obiettivi
Un’altra lezione che Kelly ha imparato nel corso degli anni: spezzare i grandi obiettivi in obiettivi più piccoli. “Ho obiettivi decennali, triennali e annuali, e ho obiettivi trimestrali per il mio business”, dice. “Quando si tratta di entrate, le divido in numeri più piccoli, così sono più facili da ottenere. Se so che ho bisogno di fare un paio di centinaia di migliaia di entrate nel primo trimestre, dico: ‘Cosa significa questo in termini di vendite di campi? Quanti campeggiatori devo ottenere?” Se so che ho bisogno di 800 campeggiatori per raggiungere l’obiettivo delle entrate, allora è più facile capire come raggiungerlo. Questi tipi di obiettivi molto specifici possono guidare le tue azioni”.”
Ogni dipendente di The Handwork Studio ha un cruscotto con i propri obiettivi che mostra i loro progressi verso questi obiettivi. Aiuta a mantenere tutti concentrati, aggiunge Kelly: “Posso dirvi in qualsiasi momento esatto quante entrate abbiamo, il traffico del nostro sito web e quanti like abbiamo su Facebook.”
Costruire una cultura orientata alla performance inizia con l’essere molto specifici sugli obiettivi, per voi stessi e per i vostri dipendenti. Quando un dipendente è felice, sarà in grado di dare le migliori prestazioni possibili e il miglior servizio clienti.
Delegare quando possibile
Quando il Marks Group, una società di consulenza tecnologica, ha iniziato nel 1994, erano solo Gene Marks e suo padre. “Lui si occupava delle vendite e io dell’assistenza”, ricorda Marks. Poi suo padre è morto. “Quando è morto, ho preso in mano la situazione e mi sono reso conto che non potevo fare tutto, e ho assunto alcuni nuovi dipendenti. Ho imparato che puoi fare molti più soldi quando hai altre persone che lo fanno per te.”
A mano a mano che assumeva altre persone, Marks si rese conto che stava facendo un lavoro che non sapeva fare bene. Le entrate dell’azienda sono aumentate man mano che ha assunto nuove persone, perché stava assumendo persone che erano migliori di lui in certi lavori. “
Tieni basse le spese generali
Otto anni fa, Marks ha capito che stava seduto in un ufficio che costava quasi 30.000 dollari all’anno di affitto, mentre i suoi dipendenti erano fuori a lavorare con i clienti. Così Marks si è sbarazzato dell’ufficio nella periferia di Philadelphia e ha reso la sua forza lavoro virtuale. Lungo la strada, ha sostituito la linea telefonica fissa con un telefono basato su Internet che costa circa 10 dollari al mese, e ha abbandonato i server dei computer per il cloud, anche.
L’abbassamento delle spese generali ha portato a Marks una certa tranquillità durante la Grande Recessione. “Quando le cose vanno male, non c’è bisogno di farsi prendere dal panico, perché si può prendere un taglio nelle entrate”, dice Marks. “Anche durante la recessione, non abbiamo mai perso soldi. Tagliare le spese generali ti dà davvero quella tranquillità. Se le tue spese generali sono basse, puoi prendere decisioni sui prezzi che altrimenti non saresti in grado di prendere.”
Trova la tua nicchia migliore e mantienila
Tentare di fare troppo e troppo presto? Ti senti come se dovessi essere tutto per tutti i clienti? Forse diversificare non è sempre la migliore strategia. A volte, è bene replicare la magia se hai qualcosa che funziona davvero bene. Questa è stata la strategia di successo per Ace Apparel, dice Marc Mathios, che insieme ai suoi due fratelli è la terza generazione a gestire l’azienda di famiglia di 78 anni.
“Uno dei silos del settore in cui siamo davvero bravi è quello degli operatori di garage”, dice Mathios. “La ragione per cui gli operatori di garage lavorano volentieri con noi è che produciamo la nostra linea di giacche adatte alle società di garage. … Abbiamo duplicato questo successo con 30 diversi operatori di garage in tutto il Nord America.”
Trovare la propria nicchia e innovare continuamente intorno a quella nicchia è un percorso verso il successo.
Tieni il tuo lavoro diurno solo un po’ più a lungo
È una trappola comune: Una persona si entusiasma per una piccola idea imprenditoriale, lascia il suo lavoro giornaliero – e poi finisce i soldi e fallisce.
La fondatrice di Spanx Sara Blakely attribuisce il suo successo al fatto che ha mantenuto il suo lavoro giornaliero come venditrice di attrezzature per ufficio per due anni, imparando a lavorare con un sonno minimo mentre faceva decollare la sua azienda di shapewear aderenti. Secondo Forbes, Blakely non voleva dimettersi dal suo lavoro diurno finché non era assolutamente sicura che la sua idea di piccola impresa avrebbe funzionato.
Quando Blakely si è dimessa nel 2000 da quello che allora era il fornitore di attrezzature per ufficio Danka, aveva già passato innumerevoli notti e fine settimana a studiare il design dei collant e i brevetti esistenti. Guidava dalla sua casa di Atlanta al North Carolina, dove cercava calzifici disposti a produrre il prodotto.
“C’erano giorni in cui ero alla Danka tutto il giorno e i camion lasciavano cadere scatole di Spanx fuori dal mio appartamento. … Ho dato le dimissioni il 14 ottobre 2000. Ho lasciato Danka e due settimane e mezzo dopo ero all’Oprah Winfrey Show”, dice Blakely.
Evitare le distrazioni a tutti i costi
Alcuni anni fa, la società di content marketing AudienceBloom con sede a Seattle stava funzionando così bene che il suo fondatore e CEO Jayson DeMers ha deciso che poteva concentrarsi su una seconda startup che lo intrigava. DeMers si sarebbe pentito della decisione.
“Gestire un’azienda ‘solo bene’ non è il lavoro di un imprenditore”, dice DeMers. “Gli imprenditori di successo non fanno il minimo per la loro azienda; lavorano costantemente per farla crescere, evolvere e prepararla per il futuro. Poiché stavo dividendo il mio team tra le due startup, la crescita della mia prima azienda si è bloccata e non avevo abbastanza tempo da dedicare alla nuova startup per renderla di successo.”
Alla fine, la seconda impresa è fallita. AudienceBloom è stata in grado di crescere di nuovo una volta che DeMers ha potuto concentrare tutta la sua attenzione su di essa. “Ho imparato che un’impresa di successo richiede il 100% di attenzione, concentrazione e sforzo. Le imprese secondarie hanno bisogno di un manager a tempo pieno, altrimenti, se non stai attento, ti distraggono e fanno deragliare i tuoi sforzi esistenti.”
Evitare le distrazioni si applica anche alla gestione di te stesso in modo da portare a termine le cose giorno per giorno. “So quando sono intelligente e quando sono stupido” dice Marks. “Conservo i grandi compiti per la mattina, quando sono più intelligente, e faccio quelli monotoni quando sono stupido alla fine della giornata”. Mantenersi organizzati e in orario è la vera chiave per il successo di una piccola impresa.