U.S. Forest Service

American Witchhazel (Hamamelis virginiana L.)

Di Larry Stritch

American witchhazel è un membro della famiglia Witch-hazel. Il nome del genere Hamamelis è latino dal greco e significa una specie di nespolo o albero di servizio. Il nome della specie virginiana si riferisce all’essere della Virginia. Questo nativo cresce in tutto il nord-est e sud-est del Nord America, dalla Nuova Scozia alla Florida e dai Grandi Laghi al Texas orientale.

L’amamelide americana è un arbusto o un piccolo albero con rami arcuati che generalmente crescono come un denso ciuffo a più fusti raggiungendo altezze di 20-30 piedi e larghezze di 15-20 piedi, tuttavia la forma arbustiva in genere non cresce oltre i 12-15 piedi di altezza.

Le foglie sono alterne, semplici, largamente ovate, lunghe da 2,5 a 6 pollici, con la base della foglia disuguale, con grandi denti ondulati sui margini e con la superficie superiore verde scuro e la superficie inferiore di un verde più chiaro.

Questa pianta legnosa è straordinaria nella sua fioritura. I fiori sono di colore giallo brillante, con 4 petali molto sottili di colore da crema a giallo brillante lunghi da ½ a ¾ di pollice, che compaiono a metà e fine autunno. I fiori sono fragranti. Generalmente, i suoi fiori giallo brillante sono l’unico segno di colore nei boschi dove tutte le foglie autunnali giacciono sul suolo della foresta. L’amamelide americana è impollinata da una falena.

Le piccole capsule dure, da marroni a grigie, rimangono dormienti per tutto l’inverno e poi si sviluppano durante la stagione di crescita successiva e poi in autunno espellono forzatamente due semi neri lucidi da 10 a 20 piedi raramente a 40 piedi. I semi impiegano poi un altro anno per germinare.

L’amamelide americana possiede alcune interessanti tradizioni e usi. L’uso più interessante è stato l’uso degli arti biforcuti come bacchette da rabdomante. I primi insediamenti europei osservarono i nativi americani che usavano l’amamelide americana per trovare fonti d’acqua sotterranee. Questa attività è probabilmente l’origine del nome comune witchhazel. “Wicke” è il medio inglese per “vivace” e “wych” è dalla parola anglosassone per “curva”. Il witchhazel americano era probabilmente chiamato Wicke Hazel dai primi coloni bianchi perché l’estremità del ramo biforcuto si piegava quando l’acqua sotterranea veniva rilevata dal rabdomante. Questa pratica ebbe un largo uso da parte dei coloni americani e poi esportata in Europa. La rabdomanzia divenne una caratteristica consolidata dello scavo dei pozzi nel 20° secolo.

L’amamelide americana è adattabile a situazioni paesaggistiche domestiche. Dovrebbe essere piantato sul lato nord delle case e sui pendii esposti a nord dove le abitudini di semi-ombra sono più comuni. Preferisce terreni ricchi e umidi e richiede annaffiature regolari quando si stabilisce. Se piantato in piena luce del sole può soffrire, si verifica in natura come una pianta di sottobosco. Molti giardinieri hanno abbandonato la coltivazione dell’amamelide americana e ora stanno selezionando un certo numero di ibridi asiatici. Tuttavia, i loro fiori non hanno profumo. L’amamelide americana può essere coltivata da semi che sono stati stratificati a freddo. I semi devono essere piantati in vasi e generalmente coltivati per due o tre anni prima che siano abbastanza maturi per il trapianto. La fioritura non inizia fino a quando le piante non hanno almeno sei anni.