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La depressione è una grave malattia medica. Chiamata anche “disturbo depressivo maggiore” o “depressione unipolare”, colpisce circa 350 milioni di persone in tutto il mondo ed è una delle principali cause di disabilità, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Se hai la depressione, potresti non riconoscere i sintomi o potresti pensare che i sintomi siano dovuti alla mancanza di sonno o a una cattiva alimentazione. Oppure, ci si può rendere conto di essere depressi, ma ci si sente troppo stanchi o imbarazzati per cercare aiuto.
La depressione non richiede sempre un trattamento con farmaci. Ma i farmaci approvati per il trattamento della depressione dalla Food and Drug Administration (indicati qui come “”antidepressivi””) possono aiutare a migliorare i sintomi in alcune persone.
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Diagnosi della depressione
La diagnosi – che dovrebbe essere fatta da un professionista della salute – dipende dal numero, dalla gravità e dalla durata dei sintomi depressivi, che possono includere:
- umore depresso
- perdita di interesse o di piacere in quasi tutte le attività
- cambi di appetito o di peso
- disturbi del sonno o dormire troppo
- movimenti lenti o irrequieti
- fatica o perdita di energia
- sensazioni di inutilità o eccessivo senso di colpa
- problemi di pensiero, concentrarsi o prendere decisioni
- pensieri di morte o suicidio
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI); esempi sono Prozac (fluoxetina), Celexa (citalopram), e Paxil (paroxetina)
- Inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI); Gli esempi sono Effexor (venlafaxina) e Cymbalta (duloxetina)
- Antidepressivi triciclici (TCA); esempi sono Elavil (amitriptilina), Tofranil (imipramina) e Pamelor (nortriptilina)
- Inibitori della monoammina ossidasi (MAOI); esempi sono Nardil (fenelzina) e Parnate (tranilcipromina)
- Remeron (mirtazapina)
- Wellbutrin (bupropione)
- Nausea e vomito
- Aumento di peso
- Diarrea
- Disturbi del sonno
- Problemi sessuali
I medici spesso considerano la tua storia e rivedono il tuo comportamento e lo stato mentale quando valutano una possibile diagnosi di depressione. Poi, il tuo medico può valutare i tuoi sintomi, escludere le cause fisiche della depressione (come la malattia della tiroide o il morbo di Parkinson) e decidere se la depressione è una diagnosi appropriata.
I medici dovrebbero anche fare uno screening per il disturbo bipolare, un disturbo del cervello che causa cambiamenti insoliti nell’umore, nell’energia e nei livelli di attività, così come cambiamenti nella tua capacità di svolgere le attività quotidiane. Se alcuni farmaci approvati per il trattamento della depressione sono erroneamente prescritti per una persona con disturbo bipolare, possono causare mania, un tipo di umore insolitamente elevato o eccitato. Se la mania è grave, una persona può diventare psicotica (leggi questo aggiornamento per i consumatori per ulteriori informazioni sul disturbo bipolare).
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Trattamento farmacologico
Gli antidepressivi sono farmaci che si pensa agiscano cambiando le sostanze chimiche del cervello chiamate neurotrasmettitori – principalmente serotonina, norepinefrina e dopamina – che sono coinvolte nella regolazione dell’umore.
Alcuni antidepressivi hanno delle classificazioni:
Altri antidepressivi includono:
I farmaci approvati per il trattamento della depressione influenzano diversi neurotrasmettitori in vari modi. Per esempio, gli SSRI aumentano la segnalazione della serotonina nel cervello. E i MAOI bloccano la monoammina ossidasi, un enzima che scompone i neurotrasmettitori.
“Alcune prove suggeriscono che il modo più efficace per trattare molti pazienti con depressione è attraverso sia la terapia che i farmaci antidepressivi prescritti”, aggiunge Mitchell Mathis, M.D., direttore della Divisione dei prodotti psichiatrici della FDA. Parla con il tuo medico del trattamento migliore per te.
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Efficacia dell’antidepressivo
Di solito devi prendere dosi regolari di un antidepressivo prescritto per diverse settimane prima che il pieno effetto del farmaco si faccia sentire.
Non dovresti smettere di prendere i farmaci senza consultare il tuo medico, anche se ti senti meglio. L’interruzione può provocare sintomi di astinenza come ansia e irritabilità. O la depressione potrebbe tornare.
Nota: Una percentuale significativa di persone potrebbe non rispondere a un antidepressivo prescritto. In questi casi, a volte passare a un farmaco diverso o aggiungere un altro farmaco può aiutare a trattare i sintomi. Alcune persone possono non rispondere affatto ai farmaci, nota Mathis. Se hai dei dubbi sugli antidepressivi che stai prendendo, controlla con il tuo medico.
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Effetti collaterali comuni
Gli effetti collaterali comuni degli antidepressivi possono includere:
Il medico può richiedere del tempo per determinare il farmaco che funziona meglio per voi.
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Rischi seri
Alcuni antidepressivi possono comportare rischi seri. Discutete questi rischi con il vostro medico. Alcuni dei rischi rilevanti sono elencati qui sotto.
Pensieri suicidi
Nel 2004, la FDA ha chiesto ai produttori di aggiungere un avvertimento all’etichetta di tutti i farmaci antidepressivi. Questa etichettatura avverte circa l’aumento del rischio di pensieri o comportamenti suicidi nei bambini e negli adolescenti che prendono antidepressivi durante il trattamento iniziale e con l’aumento del dosaggio. Nel 2007, la FDA ha richiesto che l’avvertimento fosse esteso per includere i giovani adulti fino all’età di 24 anni.
Se tu o qualcuno che conosci ha pensieri di suicidio, puoi chiamare immediatamente il tuo medico; andare al pronto soccorso di un ospedale; o chiamare la National Suicide Prevention Lifeline gratuitamente e in confidenza al numero 1-800-273-TALK (8255).
Effetti sulla nascita
Alcuni farmaci antidepressivi possono danneggiare un bambino non nato se presi durante la gravidanza. Se stai considerando un farmaco antidepressivo e sei incinta, stai pianificando una gravidanza o stai allattando, parla con il tuo medico dei benefici e dei rischi.
Alta pressione sanguigna
Chi prende inibitori della monoamino ossidasi dovrebbe evitare certi cibi che contengono alti livelli di tiramina chimica. Questa sostanza chimica si trova in molti formaggi, vini e sottaceti, e in alcune medicine come i decongestionanti. Se si prendono gli IMAO e si consuma questa sostanza chimica, possono interagire e causare un forte aumento della pressione sanguigna, che potrebbe portare a ictus o altre complicazioni. Parlate con il vostro medico della dieta migliore per voi.
Questo articolo è disponibile sulla pagina Consumer Articles della FDA, che pubblica le ultime notizie su tutti i prodotti regolati dalla FDA.
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