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Molte persone si chiedono quale impatto abbiano le colture OGM sul nostro mondo. “OGM” (organismo geneticamente modificato) è il termine comune usato dai consumatori e dai media popolari per descrivere una pianta, un animale o un microrganismo il cui materiale genetico (DNA) è stato modificato utilizzando una tecnologia che generalmente comporta la modifica specifica del DNA, compreso il trasferimento di DNA specifico da un organismo all’altro. Gli scienziati spesso si riferiscono a questo processo come ingegneria genetica. Da quando le prime colture geneticamente modificate, o OGM, per la vendita ai consumatori sono state piantate negli anni ’90, i ricercatori hanno monitorato il loro impatto dentro e fuori l’azienda agricola.
Perché gli agricoltori usano le colture OGM?
La maggior parte delle colture OGM coltivate oggi sono state sviluppate per aiutare gli agricoltori a prevenire la perdita del raccolto. I tre tratti più comuni che si trovano nelle colture OGM sono:
- Resistenza ai danni degli insetti
- Tolleranza agli erbicidi
- Resistenza ai virus delle piante
Per le colture OGM che sono resistenti ai danni degli insetti, gli agricoltori possono applicare meno pesticidi spray per proteggere le colture. Le colture OGM che sono tolleranti agli erbicidi aiutano gli agricoltori a controllare le erbacce senza danneggiare le colture. Quando gli agricoltori usano queste colture tolleranti agli erbicidi non hanno bisogno di dissodare il terreno, cosa che normalmente fanno per liberarsi delle erbacce. Questa semina no-till aiuta a mantenere la salute del suolo e a ridurre l’uso di carburante e di manodopera. Presi insieme, gli studi hanno mostrato impatti economici e ambientali positivi.
La papaia OGM, chiamata papaia Arcobaleno, è un esempio di una coltura OGM sviluppata per essere resistente a un virus. Quando il virus ringspot ha minacciato l’industria della papaia delle Hawaii e il sostentamento dei coltivatori di papaia hawaiani, gli scienziati delle piante hanno sviluppato la papaia Rainbow resistente al virus ringspot. La papaia Rainbow è stata piantata commercialmente nel 1998, e oggi è coltivata in tutte le Hawaii ed esportata in Giappone.
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Gli OGM hanno un impatto oltre la fattoria?
Le colture OGM più comuni sono state sviluppate per soddisfare le esigenze degli agricoltori, ma a loro volta possono aiutare gli alimenti a diventare più accessibili e accessibili per i consumatori. Alcune colture OGM sono state sviluppate specificamente per beneficiare i consumatori. Per esempio, una soia OGM che viene utilizzata per creare un olio più sano è coltivata commercialmente e disponibile. Le mele OGM che non scuriscono al taglio sono ora disponibili per la vendita e possono aiutare a ridurre lo spreco di cibo. Gli scienziati delle piante continuano a sviluppare colture OGM che sperano possano beneficiare i consumatori.
Gli OGM hanno un impatto fuori dagli Stati Uniti?
Gli OGM hanno anche un impatto sulla vita degli agricoltori in altre parti del mondo. L’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID) sta lavorando con i paesi partner per utilizzare l’ingegneria genetica per migliorare le colture di base, gli alimenti che costituiscono gran parte della dieta delle persone. Per esempio, una melanzana OGM sviluppata per essere resistente agli insetti è stata lentamente rilasciata agli agricoltori in Bangladesh dal 2014. Gli agricoltori che coltivano melanzane OGM guadagnano di più e sono meno esposti ai pesticidi. USAID sta anche lavorando con i paesi partner in Africa e altrove su diverse colture di base, come la cassava resistente ai virus, il cowpea resistente agli insetti e la patata resistente alla peronospora.
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