U.S. Food and Drug Administration

Un additivo di colore è qualsiasi colorante, pigmento o sostanza che quando viene aggiunto o applicato a un alimento, farmaco o cosmetico, o al corpo umano, è in grado (da solo o attraverso reazioni con altre sostanze) di conferire colore. La FDA è responsabile della regolamentazione di tutti gli additivi di colore per garantire che gli alimenti contenenti additivi di colore siano sicuri da mangiare, contengano solo ingredienti approvati e siano accuratamente etichettati.

Gli additivi di colore sono usati negli alimenti per molte ragioni: 1) per compensare la perdita di colore dovuta all’esposizione alla luce, all’aria, alle temperature estreme, all’umidità e alle condizioni di conservazione; 2) per correggere le variazioni naturali di colore; 3) per migliorare i colori che si presentano naturalmente; e 4) per fornire colore a cibi incolori e “divertenti”. Senza additivi di colore, le cole non sarebbero marroni, la margarina non sarebbe gialla e il gelato alla menta non sarebbe verde. Gli additivi di colore sono ora riconosciuti come una parte importante di praticamente tutti gli alimenti trasformati che mangiamo.

I colori permessi dalla FDA sono classificati come soggetti a certificazione o esenti da certificazione, entrambi soggetti a rigorosi standard di sicurezza prima della loro approvazione ed elencazione per l’uso negli alimenti.

• I colori certificati sono prodotti sinteticamente (o fatti dall’uomo) e utilizzati ampiamente perché conferiscono un colore intenso e uniforme, sono meno costosi e si mescolano più facilmente per creare una varietà di tinte. Ci sono nove additivi colorati certificati approvati per l’uso negli Stati Uniti (ad esempio, FD&C Yellow No. 6. Vedere la tabella per la lista completa). I coloranti alimentari certificati generalmente non aggiungono sapori indesiderati agli alimenti.
• I coloranti che sono esenti da certificazione includono pigmenti derivati da fonti naturali come vegetali, minerali o animali. Gli additivi di colore derivati dalla natura sono in genere più costosi dei colori certificati e possono aggiungere sapori indesiderati agli alimenti. Esempi di colori esenti includono l’estratto di annatto (giallo), le barbabietole disidratate (da bluastro a marrone), il caramello (da giallo ad abbronzato), il beta-carotene (da giallo ad arancione) e l’estratto di buccia d’uva (rosso, verde).

Come vengono approvati gli additivi per l’uso negli alimenti?

Oggi, gli additivi alimentari e di colore sono più strettamente studiati, regolati e monitorati che in qualsiasi altro momento della storia. La FDA ha la responsabilità legale primaria di determinare il loro uso sicuro. Per commercializzare un nuovo additivo alimentare o di colore (o prima di utilizzare un additivo già approvato per un uso in un altro modo non ancora approvato), un produttore o altro sponsor deve prima presentare una petizione alla FDA per la sua approvazione. Queste petizioni devono fornire la prova che la sostanza è sicura per i modi in cui sarà usata. Come risultato di una recente legislazione, dal 1999, gli additivi indiretti sono stati approvati tramite un processo di notifica pre-mercato che richiede gli stessi dati richiesti in precedenza tramite petizione.

Quando si valuta la sicurezza di una sostanza e se debba essere approvata, la FDA considera: 1) la composizione e le proprietà della sostanza, 2) la quantità che verrebbe tipicamente consumata, 3) gli effetti immediati e a lungo termine sulla salute, e 4) vari fattori di sicurezza. La valutazione determina un livello appropriato di uso che include un margine di sicurezza incorporato – un fattore che permette l’incertezza sui livelli di consumo che si prevede siano innocui. In altre parole, i livelli d’uso che ottengono l’approvazione sono molto più bassi di quelli che ci si aspetterebbe abbiano un qualsiasi effetto avverso.

A causa dei limiti intrinseci della scienza, la FDA non può mai essere assolutamente certa dell’assenza di qualsiasi rischio dall’uso di qualsiasi sostanza. Pertanto, la FDA deve determinare – sulla base della migliore scienza disponibile – se c’è una ragionevole certezza di nessun danno per i consumatori quando un additivo è usato come proposto.

Se un additivo è approvato, la FDA emette regolamenti che possono includere i tipi di alimenti in cui può essere usato, le quantità massime da usare, e come dovrebbe essere identificato sulle etichette degli alimenti. Nel 1999, le procedure sono cambiate in modo che la FDA si consulti con l’USDA durante il processo di revisione degli ingredienti proposti per l’uso nei prodotti di carne e pollame. I funzionari federali controllano poi l’entità del consumo del nuovo additivo da parte degli americani e i risultati di qualsiasi nuova ricerca sulla sua sicurezza per assicurare che il suo uso continui a rientrare nei limiti di sicurezza.

Se nuove prove suggeriscono che un prodotto già in uso può essere pericoloso, o se i livelli di consumo sono cambiati abbastanza da richiedere un altro esame, le autorità federali possono vietarne l’uso o condurre ulteriori studi per determinare se l’uso può ancora essere considerato sicuro.

Le regolamentazioni note come Good Manufacturing Practices (GMP) limitano la quantità di ingredienti alimentari usati negli alimenti alla quantità necessaria per ottenere l’effetto desiderato.

Riassunto

Gli ingredienti alimentari sono stati usati per molti anni per conservare, aromatizzare, mescolare, addensare e colorare gli alimenti, e hanno giocato un ruolo importante nel ridurre gravi carenze nutrizionali tra i consumatori. Questi ingredienti aiutano anche a garantire la disponibilità di alimenti saporiti, nutrienti, sicuri, convenienti, colorati e accessibili che soddisfano le aspettative dei consumatori tutto l’anno.

Gli additivi alimentari e di colore sono strettamente studiati, regolati e monitorati. I regolamenti federali richiedono la prova che ogni sostanza sia sicura al livello d’uso previsto prima che possa essere aggiunta agli alimenti. Inoltre, tutti gli additivi sono soggetti a una continua revisione della sicurezza, poiché la comprensione scientifica e i metodi di test continuano a migliorare. I consumatori dovrebbero sentirsi sicuri sugli alimenti che mangiano.

Domande e risposte sugli additivi alimentari e di colore

• Q Come sono elencati gli ingredienti sull’etichetta di un prodotto?
• Q Cosa sono i coloranti e i laghi negli additivi di colore?
• Q Gli additivi causano iperattività infantile?
• Q Qual è la differenza tra ingredienti naturali e artificiali? Un ingrediente prodotto naturalmente è più sicuro di un ingrediente prodotto artificialmente?
• Q Alcune persone sono sensibili al FD&C Giallo No. 5 negli alimenti?
• Q I dolcificanti a basso contenuto calorico causano reazioni avverse?
• Q Come si aggiungono vitamine e minerali ai cereali fortificati?
• Q Qual è il ruolo della tecnologia moderna nella produzione di additivi alimentari?

D. Come sono elencati gli ingredienti sull’etichetta di un prodotto?

A. I produttori di alimenti sono tenuti a elencare tutti gli ingredienti del cibo sull’etichetta. Sull’etichetta di un prodotto, gli ingredienti sono elencati in ordine di predominanza, con gli ingredienti usati in maggiore quantità per primi, seguiti in ordine decrescente da quelli in minore quantità. L’etichetta deve elencare i nomi di qualsiasi additivo colorato certificato dalla FDA (ad esempio, FD&C Blue No. 1 o il nome abbreviato, Blue 1). Ma alcuni ingredienti possono essere elencati collettivamente come “aromi”, “spezie”, “aromi artificiali”, o nel caso di additivi colorati esenti da certificazione, “colori artificiali”, senza nominare ciascuno di essi. La dichiarazione di un ingrediente allergenico in un colore, sapore o spezia collettivi o singoli potrebbe essere realizzata semplicemente nominando l’ingrediente allergenico nella lista degli ingredienti.

D. Cosa sono i coloranti e i laghi negli additivi di colore?

A. Gli additivi di colore certificati sono classificati come coloranti o laghi. I coloranti si dissolvono in acqua e sono prodotti come polveri, granuli, liquidi o altre forme speciali. Possono essere utilizzati in bevande, miscele secche, prodotti da forno, dolciumi, prodotti lattiero-caseari, alimenti per animali domestici e una varietà di altri prodotti.

I laghi sono la forma insolubile in acqua del colorante. I laghi sono più stabili dei coloranti e sono ideali per la colorazione di prodotti contenenti grassi e oli o articoli privi di umidità sufficiente per sciogliere i coloranti. Gli usi tipici includono compresse rivestite, miscele di torte e ciambelle, caramelle dure e gomme da masticare.

D. Gli additivi causano iperattività infantile?

A. Anche se questa ipotesi è stata divulgata negli anni ’70, i risultati degli studi su questo argomento sono stati inconcludenti, incoerenti o difficili da interpretare a causa di inadeguatezze nel disegno dello studio. Un Consensus Development Panel del National Institutes of Health ha concluso nel 1982 che per alcuni bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e allergia alimentare confermata, la modifica della dieta ha prodotto qualche miglioramento nel comportamento. Anche se il pannello ha detto che le diete di eliminazione non dovrebbe essere usato universalmente per trattare l’iperattività infantile, dal momento che non ci sono prove scientifiche per prevedere quali bambini possono beneficiare, il pannello ha riconosciuto che l’inizio di una prova di trattamento dietetico o la continuazione di una dieta in pazienti le cui famiglie e medici percepiscono benefici può essere garantito. Tuttavia, una revisione del 1997 pubblicata nel Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry ha notato che ci sono prove minime di efficacia ed estrema difficoltà nell’indurre i bambini e gli adolescenti a rispettare le diete ristrette. Pertanto, il trattamento dietetico non dovrebbe essere raccomandato, tranne forse con un piccolo numero di bambini in età prescolare che possono essere sensibili alla tartrazina, conosciuta comunemente come FD&C Yellow No.5 (Vedi domanda sotto). Nel 2007, gli additivi colorati sintetici certificati sono stati di nuovo sotto esame in seguito alla pubblicazione di uno studio commissionato dalla UK Food Standards Agency per indagare se alcuni additivi colorati causano iperattività nei bambini. Sia la FDA che l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare hanno rivisto indipendentemente i risultati di questo studio e ciascuno ha concluso che lo studio non prova un collegamento tra gli additivi di colore che sono stati testati e gli effetti comportamentali.

D. Qual è la differenza tra ingredienti naturali e artificiali? Un ingrediente prodotto naturalmente è più sicuro di un ingrediente prodotto artificialmente?

A. Gli ingredienti naturali sono derivati da fonti naturali (ad esempio, la soia e il mais forniscono la lecitina per mantenere la consistenza del prodotto; le barbabietole forniscono la polvere di barbabietola usata come colorante alimentare). Altri ingredienti non si trovano in natura e quindi devono essere prodotti sinteticamente come ingredienti artificiali. Inoltre, alcuni ingredienti che si trovano in natura possono essere fabbricati artificialmente e prodotti in modo più economico, con maggiore purezza e qualità più costante, rispetto alle loro controparti naturali. Per esempio, la vitamina C o l’acido ascorbico possono essere derivati da un’arancia o prodotti in laboratorio. Gli ingredienti alimentari sono soggetti agli stessi rigorosi standard di sicurezza, indipendentemente dal fatto che siano di origine naturale o artificiale.

D. Alcune persone sono sensibili al FD&C Yellow No. 5 negli alimenti?

A. FD&C Yellow No. 5, è usato per colorare bevande, dessert in polvere, caramelle, gelati, creme e altri alimenti. Il Comitato della FDA sull’ipersensibilità ai costituenti alimentari ha concluso nel 1986 che l’FD&C Yellow No. 5 potrebbe causare orticaria in meno di una persona su 10.000. Ha anche concluso che non ci sono prove che l’additivo colorato nel cibo provochi attacchi d’asma. La legge ora richiede che il Giallo No. 5 sia identificato sulla linea degli ingredienti. Questo permette ai pochi che possono essere sensibili al colore di evitarlo.

D. I dolcificanti a basso contenuto calorico causano reazioni avverse?

A. No. Gli esperti di sicurezza alimentare sono generalmente d’accordo che non ci sono prove convincenti di una relazione di causa ed effetto tra questi dolcificanti e gli effetti negativi sulla salute negli esseri umani. La FDA ha monitorato le lamentele dei consumatori su possibili reazioni avverse per più di 15 anni.

Per esempio, in studi clinici attentamente controllati, l’aspartame non ha dimostrato di causare reazioni avverse o allergiche. Tuttavia, le persone con una rara malattia ereditaria nota come fenilchetonuria (PKU) devono controllare l’assunzione di fenilalanina da tutte le fonti, compreso l’aspartame. Sebbene l’aspartame contenga solo una piccola quantità di fenilalanina, le etichette degli alimenti e delle bevande contenenti aspartame devono includere una dichiarazione che avverta i fenilchetonurici della presenza di fenilalanina.

Gli individui che hanno preoccupazioni circa possibili effetti avversi da additivi alimentari o altre sostanze dovrebbero contattare i loro medici.

D. Come si aggiungono vitamine e minerali ai cereali fortificati?

A. L’aggiunta di sostanze nutritive a un cereale può causare cambiamenti di gusto e di colore nel prodotto. Questo è particolarmente vero con l’aggiunta di minerali. Poiché nessuno vuole un cereale che abbia il sapore di un integratore vitaminico, nel processo di fortificazione vengono impiegate diverse tecniche. In generale, i nutrienti che sono stabili al calore (come le vitamine A ed E e vari minerali) sono incorporati nel cereale stesso (sono cotti al forno). I nutrienti che non sono stabili al calore (come le vitamine B) vengono applicati direttamente al cereale dopo che tutte le fasi di riscaldamento sono state completate. Ogni cereale è unico: alcuni possono gestire più nutrienti di altri. Questo è uno dei motivi per cui i livelli di fortificazione sono diversi in tutti i cereali.

D. Qual è il ruolo della tecnologia moderna nella produzione di additivi alimentari?

A. Si stanno studiando molte nuove tecniche che permetteranno la produzione di additivi in modi che prima non erano possibili. Un approccio è l’uso della biotecnologia, che può utilizzare organismi semplici per produrre additivi alimentari. Questi additivi sono gli stessi componenti alimentari che si trovano in natura. Nel 1990, la FDA ha approvato il primo enzima bioingegnerizzato, la rennina, che tradizionalmente era stata estratta dallo stomaco dei vitelli per essere usata nella produzione del formaggio.

Tipi di ingredienti alimentari

Il seguente riassunto elenca i tipi di ingredienti alimentari comuni, perché sono usati,
e alcuni esempi di nomi che si possono trovare sulle etichette dei prodotti. Alcuni additivi sono
utilizzati per più di uno scopo.

Informazioni aggiuntive sono disponibili presso le seguenti organizzazioni: