La follia di Seward: La Russia vendette l’Alaska al Segretario di Stato William Seward nel 1867 per 7,2 milioni di dollari, cioè circa 2 centesimi per acro. L’Alaska divenne nota come “Seward’s Folly” o “Seward’s Iceberg” perché molti americani pensavano che avesse speso troppo per quella che consideravano una terra desolata e ghiacciata. Quando l’Alaska divenne il 49° stato nel 1959, fu il primo stato ad entrare nell’Unione dopo 47 anni. Inoltre aumentò la superficie del paese di un quinto.
Landia ghiacciata? Niente affatto. L’Alaska aveva un’abbondanza di risorse naturali. Ancora oggi, ha la più grande industria della pesca degli Stati Uniti, grazie alla sua massiccia offerta di salmone, halibut, gamberi e granchio di Dungeness. Inoltre, l’Alaska aveva l’oro. Il primo grande afflusso di americani in Alaska avvenne durante la corsa all’oro del 1890.
Inoltre, nel 1968, un enorme giacimento di petrolio da 10 miliardi di barili fu trovato in Alaska a Prudhoe Bay. Nel 1977, il Trans-Alaska Pipeline fu completato per trasportare il petrolio attraverso lo stato. Con una lunghezza di circa 800 miglia, la costruzione dell’oleodotto costò 8 miliardi di dollari. L’oleodotto fu un successo. Infatti, le entrate derivanti dal petrolio furono tali che lo stato abolì l’imposta sul reddito delle persone fisiche.
L’Alaska è uno stato del Pacifico confinante con il Mare di Bering a ovest, l’Oceano Artico a nord, il Territorio dello Yukon a est e l’Oceano Pacifico a sud. È lo stato più settentrionale. Lo stato condivide con il Canada il fiume Yukon, un fiume lungo 1.979 miglia che viene congelato per diversi mesi ogni anno. L’Alaska è lo stato più grande degli Stati Uniti. Tuttavia, è il secondo più piccolo per popolazione; solo il Wyoming ha meno residenti. Poiché l’Alaska è così grande e ha così poche persone, ogni residente potrebbe possedere il suo miglio quadrato di terra.
Separata dall’Asia dallo stretto di Bering, l’Alaska è più vicina all’Asia di qualsiasi altro stato. La Russia dista solo circa 51 miglia dalla terraferma dello stato; la Grande Isola Diomede della Russia dista solo circa 2,5 miglia dalla Piccola Isola Diomede dell’Alaska.
Se ti piacciono gli estremi, l’Alaska è il posto che fa per te. Lo stato è conosciuto come una terra di contrasti estremi perché ha ghiacciai congelati così come sorgenti calde, temperature di -80 gradi F e 100 gradi F, e villaggi isolati così come città moderne. L’Alaska è lo stato più freddo. A Fairbanks, la temperatura massima in gennaio è in media di soli -2 gradi F.
Anche la durata della luce del giorno è estrema. Il sole estivo splende per quasi 20 ore al giorno in Alaska. A Point Barrow, il sole non tramonta dal 10 maggio al 2 agosto. Ecco perché l’Alaska è conosciuta come la “Terra del sole di mezzanotte”. Tuttavia, durante parte dell’inverno, a Point Barrow c’è un’oscurità costante.
Che ne dite di altri estremi? Il Denali, precedentemente chiamato Monte McKinley, a 20.320 piedi sul livello del mare, è la montagna più alta del paese. L’Alaska ha anche più coste di qualsiasi altro stato. 
L’Alaska è preziosa per altre ragioni. Le stazioni radar nello stato proteggono gli americani da un attacco furtivo sul Polo Nord. Anchorage, la più grande città dell’Alaska, è conosciuta come il “crocevia aereo del mondo” a causa della sua posizione strategica; serve come base di rifornimento per i voli tra Asia ed Europa e tra Stati Uniti e Asia.
Altre città dell’Alaska includono Juneau e Sitka. Juneau è la capitale dello stato, ma se la visitate, dovrete viaggiare in aereo o in barca poiché non ci sono strade che portano alla città. Con 4.710 miglia quadrate, Sitka è la città più grande del paese in termini di superficie. Le isole alaskane di Attu e Kiska sono state catturate dai giapponesi durante la seconda guerra mondiale.
I piloti di Bush portano agli inuit, o eschimesi, che vivono in villaggi remoti i loro rifornimenti. Si possono vedere gli Inuit che guidano ancora le loro tradizionali slitte trainate da cani per cacciare caribù e orsi polari. Ma andate presto perché le motoslitte stanno rapidamente sostituendo le slitte trainate dai cani. A proposito di cani da slitta, una famosa gara internazionale di cani da slitta si svolge in Alaska sull’Iditarod Trail.
Visita la Valle dei Diecimila Fumi, chiamata così per il fumo e il gas che si alza dalle fumarole, o bocche vulcaniche. L’Alaska ha più vulcani attivi di qualsiasi altro stato. Ma se sei in Alaska, fai attenzione. È molto facile perdersi nelle regioni artiche dello stato durante un “white out”, quando la neve soffiata rende impossibile distinguere la terra dal cielo.
L’Alaska prende il nome da una parola aleutina che significa “penisola”, “grandi terre” o “terra che non è un’isola”. Gli Aleuti sono persone che vivono sulle isole Aleutine, che si trovano al largo della terraferma dell’Alaska. Lo stato è anche conosciuto come “l’ultima frontiera” perché l’uomo non ha ancora esplorato tutta la sua vasta terra dove orche, alci, trichechi, kodiak e orsi polari vivono allo stato brado. L’abbreviazione di Alaska è AK.