Tutto quello che dovete sapere sulla danza irlandese

Immagine di Madison Daley

L’Irlanda è conosciuta in tutto il mondo per la sua danza. Qui alla Claddagh Design siamo molto più bravi con i martelli che con le hornpipes. E l’unico ballo irlandese che facciamo in questi giorni è l’occasionale ‘Siege of Ennis’ ad un matrimonio. Quindi abbiamo pensato che sarebbe stata una buona idea condividere tutto quello che c’è da sapere sulla danza irlandese!

La danza irlandese è una parte molto importante del patrimonio e della cultura dell’Irlanda; proprio come la lingua irlandese, gli sport nativi come il calcio gaelico o l’hurling, e la musica tradizionale irlandese. Negli ultimi decenni la danza irlandese ha visto un enorme revival, in parte a causa del successo mondiale di Riverdance. Tuttavia, esisteva già molto prima di Michael Flatley e della Riverdance. Imparare la danza irlandese è un’attività extra curricolare regolare di molti bambini irlandesi, e ha sempre un posto di rilievo negli eventi a tema irlandese come il giorno di San Patrizio. Non è esattamente paragonabile alla danza moderna, ma è questo che la rende così speciale. Ecco una guida completa a tutto ciò che vorresti sapere su questa meravigliosa parte della vita irlandese.

Storia

Le radici della danza irlandese provengono dai Celti e dai druidi che vagavano sull’isola prima dell’avvento del cristianesimo e delle influenze esterne. Molti dei rituali religiosi dei druidi includevano la danza, di solito in modo circolare intorno agli alberi sacri. I Celti avevano le loro danze popolari con formazioni simili. Questo tipo di danza era comune in gran parte dell’Europa continentale a quel tempo, e anche se non era proprio nulla di simile a ciò che è diventata la danza tradizionale irlandese, i resti delle formazioni e dei modelli possono essere visti.

Naturalmente, la danza era accompagnata da musica o canto e di solito aveva luogo durante le celebrazioni religiose o altre occasioni speciali. Il “feis” era una grande celebrazione locale tenuta dalle comunità celtiche. Era tutto incentrato sulla loro arte, cultura e musica, nonché un’occasione per discutere di politica, commerciare, fare sport e raccontare storie. La danza era parte integrante del feis. Sulla Collina di Tara, allora sede dell’Alto Re d’Irlanda ed epicentro della vita celtica, si teneva una volta all’anno un enorme feis conosciuto come ‘Aonach’ (grande festa), che pare iniziasse più di mille anni fa. I feiseanna si tengono ancora oggi in molte comunità, ma al giorno d’oggi sono di solito solo una vetrina per la danza e la musica irlandese, dove i ballerini competono per medaglie e trofei.

Quando i Normanni invasero l’Irlanda nel XII secolo, si stabilirono nel paese e portarono con loro le loro usanze native, tra cui la danza. Il “Carol” era una danza popolare normanna che fu presto eseguita nelle città e nei villaggi irlandesi conquistati. La danza Carol coinvolgeva un cantante posto al centro di un cerchio di ballerini che seguivano il suo canto e ballavano di conseguenza. È la prima danza storicamente registrata in Irlanda. Per i secoli successivi la danza si è evoluta naturalmente. Emersero tre tipi di danza: l’Irish Hey, il Rinnce Fada (danza lunga) e il Trenchmore. Invece delle formazioni circolari, le formazioni in linea divennero comuni. Queste a loro volta divennero più complicate con ballerine che si intrecciavano tra i maschi, o che si scambiavano le coppie. Le cornamuse e le arpe divennero l’accompagnamento musicale più comune. La tradizione di ballare durante le cerimonie religiose continuò comunque – non era insolito ballare in cerchio intorno a una bara durante una veglia funebre!

Non fu fino al XVIII secolo che la danza irlandese divenne più disciplinata e nacquero gli stili e le formazioni che conosciamo oggi. Tutto questo fu dovuto all’emergere del Dancing Master, un insegnante che viaggiava tra i villaggi e le città tenendo lezioni per i contadini. È così che vennero alla ribalta i balli di gruppo; era un modo semplice per coinvolgere tutti gli allievi di una classe in una danza. Ai migliori ballerini di ogni comunità veniva dato lo status di ‘solisti’, cioè venivano date loro sezioni speciali della canzone per mostrare il loro talento e ballare da soli sotto i riflettori. Quando questo accadeva, si mettevano delle porte sul pavimento per dare al ballerino un palco improvvisato e una solida piattaforma su cui esibirsi. C’era una forte rivalità tra i maestri di danza di diversi territori, che ha dato origine alle moderne competizioni di danza che si svolgono oggi.

Nel 1893 la Gaelic League fu fondata come organizzazione per promuovere e incoraggiare tutti gli aspetti della cultura irlandese in Irlanda. Organizzò competizioni formali, lezioni e regole per la danza irlandese, e questo si sviluppò ulteriormente nel lancio della Irish Dancing Commission nel 1930 per regolare l’ormai immensamente popolare passatempo. La danza irlandese decollò davvero una volta che ebbe il suo organo di governo, e nei decenni successivi si diffuse nella vasta diaspora irlandese in tutto il mondo.

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Routine

Ci sono tre tipi principali di routine di danza irlandese; le routine di ballo, le routine sociali o céilí e le routine di sean nós o step. In tutti i casi, lo stile è relativamente formale e regolato, con poco movimento della parte superiore del corpo, movimento preciso e veloce dei piedi e un numero rigoroso di passi da completare. Questo era dovuto principalmente allo spazio limitato che gli esecutori avevano nel 18° e 19° secolo; i piccoli pub rurali o i balli nei fienili affollati di gente del posto non permettevano molto spazio per il movimento delle braccia o per ballare in pista.

Le routine Céilí erano la forma più popolare di danza irlandese, e una componente standard di ogni occasione sociale. Sono eseguite con un minimo di due e un massimo di sedici persone (o a volte un numero illimitato di persone!). Le routine di set dance sono basate sulle danze quadrille francesi, cioè ‘quadrati’ di quattro coppie che completano diverse figure della routine che si ripetono durante la canzone. Tra gli altri passi, i ballerini si scambiano i lati e si scambiano i partner – può diventare estremamente caotico se non sai cosa stai facendo!

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Le routine dei passi discendono dal ballo sean nós vecchio stile, e sono ciò che la commissione di danza irlandese ha adottato come stile di ballo irlandese di punta. Ogni passo è ballato due volte, una volta per piede, con le braccia leggermente meno rigide di altri stili. I suoni percussivi sono fatti con i piedi per aggiungere al ritmo della musica. Nel 18° e 19° secolo queste danze erano spesso eseguite in cima a barili o tavoli.

Ogni tipo di danza rientra in una delle due categorie; scarpe morbide o scarpe dure. Le danze soft shoe includono reel, slips, light jigs e single jigs; sono tutte classificate dall’indicazione del tempo della musica e dai passi fatti in ogni ballo. Le danze hard shoe includono la hornpipe, la treble jig e la treble reel. Ad alcuni dei set più popolari sono stati dati dei nomi, come il set del giorno di San Patrizio, il set del Re delle Fate, o il set dei Capitani del Mare degli Alberi.

Musica

Storicamente l’accompagnamento tradizionale per la danza irlandese era un’arpa, una cornamusa, o semplicemente il canto. Tuttavia, quando le danze sono diventate più complesse, lo stesso ha fatto la musica. Al giorno d’oggi, le danze irlandesi e la musica tradizionale irlandese vanno di pari passo, e nello stesso modo in cui ci sono una varietà di danze e routine diverse, c’è una varietà di musica e strumenti per accompagnarle. Alcuni strumenti tipici irlandesi includono il fiddle (praticamente un violino, solo suonato in modo diverso), il bodhran (un tamburo a mano fatto di pelle di capra e suonato con uno speciale battitore di legno chiamato tipper), il tin whistle, la concertina (simile a una fisarmonica) e le uilleann pipes (cornamuse irlandesi). Quando i ballerini solisti salgono sul palco, anche uno strumento solista generalmente suona con loro.

Abbigliamento

I costumi ornati e talvolta ostentati possono essere comuni nelle competizioni e nelle vetrine di danza irlandese d’oltremare, ma sia nella danza irlandese storica che in quella moderna, si usano costumi più modesti e flessibili. Si usano scarpe morbide o dure a seconda dello stile di danza; le scarpe dure hanno punte e tacchi di fibra di vetro per aggiungere rumori di percussione e ritmo, mentre le scarpe morbide sono allacciate in pelle, note anche come ghillies. I ragazzi hanno la loro versione della scarpa morbida, conosciuta come ‘reel shoes’, che ha ancora un tacco duro e produce rumori, ma non nella stessa misura delle scarpe dure.

I ballerini maschi generalmente indossano solo camicia, gilet e cravatta con pantaloni scuri, mentre le ballerine indossano abiti fatti apposta. Ogni scuola di danza irlandese ha la sua uniforme specifica. Gli abiti sono appena sopra il ginocchio e plissettati, con maniche lunghe e più spesso di qualche tipo di disegno o abbellimento di ispirazione celtica sul petto e sulla schiena. In passato alle ragazze era richiesto di arricciare i capelli in boccoli o indossare parrucche, ma questo sta lentamente diventando meno comune. Gli abiti sono diventati sempre più flessibili e traspiranti rispetto ai decenni passati, quando il materiale duro e le decorazioni elaborate erano il nome del gioco. Al di fuori delle competizioni è più probabile vedere ballerini in abiti semplici e semplici con i capelli lisci, in modo che il gioco di piedi e il movimento della danza siano completamente concentrati.

Competizioni

Al di fuori delle esibizioni, il modo migliore per vedere qualche danza irlandese è partecipare a una competizione o a un feis. In Irlanda ci sono diversi livelli di competizione divisi per età e località, che vanno dalla contea alle competizioni regionali e nazionali. Il campionato regionale annuale è noto come Oireachtas, che è anche il nome dato al governo irlandese! I ballerini vengono valutati in base alla tecnica, ai tempi e ai suoni emessi dalle loro scarpe. Tutti i concorsi hanno regolamenti e criteri molto rigidi per le qualifiche, e l’intero processo è molto competitivo sia tra i ballerini che tra gli insegnanti.

La Irish Dancing Commisson ha iniziato a tenere un campionato mondiale annuale nel 1970, e ancora oggi si svolgono ogni anno in un angolo diverso del mondo. Ci sono più di 6.000 ballerini provenienti da 30 paesi di tutto il mondo.

Riverdance

Nessun articolo sulla danza irlandese sarebbe completo senza menzionare Riverdance, lo spettacolo teatrale che ha portato quest’arte a un pubblico mondiale e ne ha aumentato la popolarità in tutto il mondo. Riverdance compie quest’anno vent’anni, avendo debuttato all’Eurovision Song Contest del 1994. All’inizio era solo un intervallo di sette minuti con i campioni di danza irlandese Jean Butler e Michael Flately, che hanno coreografato gran parte dello spettacolo. La musica di accompagnamento era suonata dalla RTE Concert Orchestra.

L’atto di intervallo fu così ben accolto che la BBC commissionò una replica al Royal Variety Show di quell’anno e la registrazione audio rimase al numero uno della classifica irlandese dei singoli per 18 settimane consecutive. Il passo naturale successivo fu quello di creare uno spettacolo teatrale completo che si espandesse sull’atto originale dell’intervallo. Il team di produzione fece proprio questo e debuttò lo spettacolo a Dublino nel novembre 1994, solo sei mesi dopo l’esibizione all’Eurovision. Vendette più di 120.000 biglietti e andò immediatamente nel Regno Unito, in Europa e a New York.

Lo spettacolo originale ha continuato a suonare in tutto il mondo per quindici anni, prima di un ultimo tour d’addio nel 2011. Ci sono ancora diverse piccole produzioni in tournée in tutto il mondo e un certo numero di spettacoli spin off, assicurando che la danza irlandese abbia un posto sulla scena mondiale per gli anni a venire.