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Hai finito la tua sceneggiatura e, francamente, è fantastica. In effetti, è un pezzo di scrittura così formidabile che il tuo amico l’ha passato a un produttore che conosce, e il produttore è interessato a opzionarlo. Ti manda il contratto di opzione. Vuole un’opzione di diciotto mesi e in cambio ti pagherà cinquemila dollari. Tu firmi il contratto di opzione e ricevi un assegno di cinquemila dollari.
Spero che tu abbia speso almeno cento di quei cinquemila dollari in una bottiglia di champagne per festeggiare. La maggior parte degli scrittori non opziona mai una sceneggiatura nella propria vita, figuriamoci per migliaia di dollari (ci sono un sacco di opzioni da 1 dollaro che galleggiano là fuori, ma ci arriverò tra un po’). Mentre sorseggi le bollicine con il tuo compagno di stanza, Lex, ti chiede: “Allora, cosa significa opzionare la tua sceneggiatura? Lo trasformerà in un film o cosa?”
Bella domanda, Lex.
Spieghi che un’opzione è fondamentalmente questo:
“Il produttore ha accettato di pagarmi $5K per “affittare” la mia sceneggiatura per 18 mesi. Non possiede i diritti della sceneggiatura, almeno non finché non mi paga il prezzo d’acquisto prestabilito, anch’esso stabilito nel contratto d’opzione, che è di 20.000 dollari. Se mi paga quei soldi in qualsiasi momento durante i diciotto mesi, le trasferisco i diritti della sceneggiatura. Questa si chiama vendita spec. A quel punto, lei può fare quello che vuole con la sceneggiatura – produrla, assumere qualcun altro per riscriverla completamente, venderla ad un altro produttore, o lasciarla a prendere polvere nella sua casella virtuale. Nel frattempo, non mi è permesso venderla o mostrarla a qualcun altro.”
“E se non ti paga i 20.000 dollari? Chiede Lex, aiutandosi con altro champagne.
“Allora i diritti tornano a me. Possiedo tutte le versioni della sceneggiatura, comprese le revisioni che lei mi ha chiesto di fare, e posso venderla o metterla in vendita dove voglio. In più mi tengo i 5.000 dollari che lei mi ha già pagato”
Vai avanti di un anno. Ricevi una chiamata dalla produttrice che ti dice che vuole esercitare la sua opzione di acquisto della sceneggiatura e ti manda un contratto di acquisto. Il tuo avvocato lo esamina, ti dà il via libera legale e tu firmi il contratto. Ricevi l’assegno per il prezzo di acquisto, lo depositi in banca e ti siedi per iniziare la tua prossima sceneggiatura.
Passa un anno e Lex ti chiede quando uscirà il tuo film. Tu mandi un’email al produttore e gli chiedi se è già in programma la produzione. Brutte notizie. Lei ti dice: “Beh, il progetto è in stallo perché è un thriller e il distributore con cui ha un accordo di produzione ora vuole solo commedie romantiche. Hai qualche commedia romantica finita che puoi mandarmi?”.
“Non ne ho”, le dici onestamente, “ma mi verrà in mente qualche concetto da proporle. Nel frattempo, ti dispiace se mostro la sceneggiatura che hai comprato come campione di scrittura?”. Sorprendentemente, lei ti dà il permesso, anche se non è obbligata e i produttori raramente danno il permesso fino a dopo la realizzazione del film.
Contatti il produttore #2 che hai incontrato la settimana scorsa al festival del cinema. Sta cercando dei thriller, quindi gli hai proposto un paio di idee e lui ha chiesto di vedere un campione di scrittura. Gli spieghi che il progetto che stai inviando è già stato venduto ma è un buon esempio del tuo stile e delle tue capacità. “Mandalo”, dice lui.
Tre mesi dopo, ricevi una chiamata. Il produttore #2 ama la sceneggiatura che hai mandato e vuole sapere chi la sta realizzando. Riferisci quello che ti ha detto il produttore #1 e lui dice, “Se è in lavorazione, sarei interessato a prenderlo.”
“Cos’è la lavorazione? Lex chiede, avendo ascoltato la tua parte della conversazione mentre indugiava un po’ troppo a lungo nel microonde della sua pizza.
“Quando una sceneggiatura va in turnaround, il produttore che la possiede è disposto a venderla ad un altro produttore, o di nuovo allo scrittore, per il costo di sviluppo più gli interessi”, spieghi. “Di solito l’interesse è del dieci per cento.”
“Quindi la signora produttrice la venderebbe a questo tizio per 22.000 dollari?”
“Forse. Se sa che non realizzerà il progetto, può recuperare i suoi soldi.”
“Perché non lo ricompri per 22.000 dollari e poi lo vendi a questo nuovo tizio per una cifra superiore? chiede Lex.
È un suggerimento valido. Lei conosce personalmente una scrittrice che ha ricomprato con successo uno dei suoi progetti e lo ha rivenduto per più soldi. Ma le ci è voluto più di un anno per trovare un produttore che lo volesse. “Numero uno, sono uno scrittore e non ho 22.000 dollari extra in giro”, gli dici. “E secondo, perché rischiare di perdere 22.000 dollari solo per farne altri 5-7.000?”
Decidi di mettere in contatto i due produttori e lasciarli lavorare. Lo fanno e il produttore n. 2 è ora l’orgoglioso proprietario della sceneggiatura che hai scritto, e ne fissa la produzione per l’autunno.
Vai avanti di diciassette mesi. Sei alla prima del tappeto rosso del tuo piccolo film indie, sorseggiando champagne pagato da qualcun altro, e incontri il produttore #3. Dice che ha adorato il film e dice che ha un progetto a cui sta lavorando – è basato su un concetto che ha proposto ai suoi distributori, loro lo adorano e ora sta cercando uno scrittore che lo scriva su commissione. Ti propone il concetto, che tu trovi irresistibile, e ti chiede se sei interessato.
“Quindi, ti garantisce di comprare questo progetto una volta che lo avrai scritto? Lex chiede dopo che gli hai dato la buona notizia.
“Non esattamente”, spieghi. “Vendere una spec è diverso dallo scrivere su spec. Quando “vendi una spec”, possiedi i diritti finché un produttore non acquista la sceneggiatura da te. Ma questo è basato su un concetto che è una sua idea, quindi il concetto è suo. Mi sta essenzialmente chiedendo di sviluppare il progetto con lui senza essere pagato, e quando farà il film, entrambi guadagneremo dei soldi.”
“Quindi, fondamentalmente ti prendi tutti i rischi e fai tutto il lavoro nella speranza che lui faccia la sua parte e che tu alla fine venga pagato? Perché mai uno scrittore dovrebbe farlo?”
Si conoscono scrittori che l’hanno fatto e hanno guadagnato bene quando il film è stato realizzato. Ma conosci anche scrittori che hanno sviluppato un progetto su spec e sono stati fregati. “Beh, perché in teoria farei più soldi che se lo vendessi semplicemente”. La retribuzione differita può essere un importo pre-negoziato o una percentuale dei profitti. Più soldi fa il suo distributore, più soldi faccio anche io.”
“Quindi l’importo pre-negoziato sarebbe più che se gli vendessi semplicemente la sceneggiatura?”
“Esattamente. Perché mi prendo il rischio.”
“E se lui non mette in piedi il progetto?” Chiede Lex. “Puoi andare a venderlo a qualcun altro?”
“In questo caso, no”, dici tu. “Poiché la sceneggiatura è basata su un concetto che lui ha ideato, sia io che lui saremmo proprietari dei diritti della sceneggiatura. Se il concetto fosse solo una mia idea, allora sì, includo una clausola nel nostro accordo di collaborazione che dopo un certo periodo di tempo, tutti i diritti tornano a me.”
Quella sera, ci pensi un po’ su. Il produttore sembra avere una buona esperienza nel realizzare progetti e l’idea ti piace davvero. Il giorno dopo, lo chiami e gli proponi un’alternativa. “Invece di una partnership, farò questo lavoro su commissione”, suggerisci. Lui essenzialmente ti assume per i tuoi servizi di scrittura, e mantiene tutti i diritti sul progetto.
“Interessante”, dice il produttore. “A quali condizioni pensavi?”
“Invece di una percentuale sul back end, vorrei un po’ di soldi di buona fede in anticipo. Settemila. E poi un bonus di produzione di 35.000 dollari”.
In questo scenario, entrambi state correndo un rischio. Lui sta rischiando 7K dollari che è tenuto a pagarti, ma tu stai rischiando di non fare tutti i 25K dollari che hai guadagnato in passato. E lui sarà più investito nel fare la sua parte. Idealmente, se spende 7.000 dollari, sarà più investito nel realizzare il film e recuperare quei soldi che se non investisse affatto. Inoltre, se alla fine distribuisce il film per un sacco di soldi, tutti i profitti vanno a lui. Ti ha già pagato il tuo compenso e non ti deve una percentuale della parte finale. Infine, possiederà tutti i diritti sulla sceneggiatura e sugli eventuali sequel perché quando scrivi su commissione, stai fornendo dei servizi e non mantieni alcuna proprietà sul progetto.
È un accordo meno rischioso per te. Oltre ai pochi soldi che guadagnerai in anticipo, riceverai il saldo quando il film sarà prodotto invece che quando sarà distribuito. La distribuzione può avvenire mesi o addirittura anni dopo la produzione di un film, quindi riceverai il pagamento molto prima. E alla fine, avrai guadagnato 10.000 dollari in più di quando hai venduto la tua sceneggiatura al produttore #1.
Il produttore è d’accordo, ma vuole cambiare leggermente i termini. Ti pagherà la quota iniziale di 7.000 dollari, ma sarà divisa in tre pagamenti: una quota iniziale di 1.000 dollari da pagare il giorno in cui firmerai il contratto, 3.000 dollari da pagare alla consegna della tua prima bozza e 3.000 dollari da pagare alla consegna della tua riscrittura. Voi gli dite che sembra giusto.
Il secondo cambiamento è che lui vuole cambiare il bonus di produzione di 35.000 dollari in un bonus di distribuzione di 40.000 dollari. Ha bisogno di mantenere basso il suo budget di produzione per assicurarsi che il film venga realizzato. Se è disposto ad aspettare che il film venga distribuito, guadagnerà 5.000 dollari in più.
Dopo qualche attenta considerazione, accetti i suoi termini e lui ti manda un contratto di lavoro su commissione. Lo firmi e cominci a lavorare, ma a metà del progetto ricevi un’email da un collega della scuola di cinema del fidanzato di tua sorella che hai conosciuto alla festa di laurea sei anni fa. Dice che ha avuto le tue informazioni di contatto da tua sorella e spera che tu ti ricordi di lei. Te la ricordi. In effetti, voi due avete passato metà della serata a parlare di film oscuri di cui nessun altro aveva sentito parlare.
Ha detto che le hai mandato una delle tue sceneggiature e vuole sapere se l’hai mai venduta. Se no, è interessata a comprarlo. La sua email continua dicendo che dopo la laurea, è andata a lavorare nello sviluppo di una compagnia di produzione indie e ora si è messa in proprio, cercando di produrre i suoi progetti. Ha fatto un sacco di contatti mentre era nella casa di produzione, e le è sempre piaciuta la tua sceneggiatura. Sfortunatamente, non ha molti soldi, ma se sei disposto a firmare un accordo di acquisto, è felice di prenderlo per te e attaccarsi come produttore.
“Quindi, vuole che tu leghi la tua sceneggiatura per sei mesi, ma non vuole darti dei soldi per farlo?” Chiede Lex davanti a un giro di caffè al pub vicino a casa sua. “Perché non lo opziona per un dollaro? La gente fa queste opzioni da un dollaro, giusto?”
“Alcuni lo fanno”, spieghi, semi-impressionato da quanto Lex abbia imparato negli anni. “Ma creare un accordo di opzione, anche un accordo di opzione da un dollaro, richiede avvocati e molto sforzo per negoziare il prezzo di acquisto e altri termini. Gli accordi di acquisto sono meno formali e, in un certo senso, sono meglio per lo scrittore.”
“Come può essere meglio? Se non può mettere un dollaro per opzionarlo correttamente, non merita la tua sceneggiatura.”
“In genere, i produttori optano per gli accordi di shopping quando non hanno intenzione di comprare la sceneggiatura da soli. Hanno bisogno di associarsi con un finanziatore o una società di produzione per realizzare il film. Probabilmente lei ha un accordo con alcune compagnie di produzione che se gli porta una sceneggiatura che gli piace, loro la opzioneranno e lei otterrà un credito come produttore e dei soldi per avergliela portata. Se quelle compagnie di produzione passano subito al mio script, è meglio che non sia legato per un anno sotto un’opzione con lei. Gli accordi di shopping di solito hanno termini più brevi degli accordi di opzione.”
“Allora, perché ha bisogno di un accordo di shopping?”
“Mi impedisce solo di fare shopping io stesso mentre lei fa shopping. Se trovasse una casa di produzione interessata e io l’avessi già venduto a qualcun altro, farebbe la figura dell’idiota. Quindi la protegge.”
“Allora perché i produttori fanno un’opzione da un dollaro? Perché non risparmiare il dollaro e firmare solo accordi di acquisto?”
“Perché se hanno intenzione di mettere in piedi il progetto da soli, vogliono chiarire in anticipo quale sarà il prezzo di acquisto. Un accordo d’acquisto di solito non stabilisce i termini della vendita vera e propria. È tutto negoziato in buona fede in seguito. In realtà preferisco un accordo di acquisto ad un accordo di opzione di un dollaro. Non trovo i produttori molto investiti se mi pagheranno solo un dollaro.”
“Non scherziamo. Come minimo, dovrebbe essere abbastanza per comprarsi un caffellatte”, dice Lex.
“Esattamente.”
***
Option agreement – Un contratto in cui un produttore “affitta” una sceneggiatura per un determinato periodo di tempo con un’opzione di acquisto, in cambio di denaro.
One-dollar option agreement – Un accordo di opzione in cui il produttore paga allo scrittore solo un dollaro.
Purchase agreement – Un contratto in cui un produttore acquista i diritti di una sceneggiatura da uno scrittore.
In turnaround – Il punto in cui un produttore che ha acquistato una sceneggiatura decide di non realizzarla, dichiara le spese relative al progetto una perdita, e può rivenderla allo scrittore o a un altro produttore.
Prezzo d’acquisto – La somma che un produttore paga a uno scrittore per i diritti della sua sceneggiatura.
Vendita speciale – La vendita di una sceneggiatura in cui lo scrittore scrive la sceneggiatura da solo e poi la porta sul mercato.
Accordo di lavoro su commissione – l’accordo in cui uno scrittore viene assunto per un lavoro su commissione.
Scrittura su commissione – Scrivere una sceneggiatura per un produttore in cui il produttore possiede il concetto/materiale/copyright e paga esclusivamente per i servizi dello scrittore.
Scrivere su spec – Scrivere una sceneggiatura senza denaro in anticipo.
Pagamento differito – Pagamento ricevuto dopo che il film è stato prodotto o venduto.
Bonus di produzione – Un pagamento fatto allo scrittore al momento della produzione del film.
Bonus di distribuzione – Un pagamento fatto allo scrittore nel momento in cui il film viene distribuito.
Percentuale di back end – Una percentuale dei profitti dalla vendita del film completato, se ce ne sono.
Commencement fee- In un accordo WMFH, un compenso pagato allo scrittore al momento della firma del contratto.
Venti latte – Una bevanda di Starbucks che fa andare avanti molti scrittori anche quando sono troppo esausti per scrivere. 😉
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