Il sifone inalante è usato per prendere cibo e acqua, e il sifone esalante espelle rifiuti e acqua.
La tunica è una copertura spessa, di solito opaca, che protegge i loro corpi a forma di botte dai predatori. È fatta di un materiale molto simile alla cellulosa. Sulla superficie interna della tunica c’è una sottile epidermide, è questa che secerne la tunica. All’interno dell’epidermide c’è un derma più spesso (parete del corpo) e bande di muscoli che possono comprimere la tunica forzando un getto d’acqua dal sifone esalante.
La maggior parte dello spazio nel corpo del tunicato è occupato dall’atrio (una grande cavità). Questa contiene la faringe allargata, che ha un gran numero di piccoli pori o fessure nelle sue pareti attraverso cui l’acqua può passare. È collegato all’apparato digerente da un lato e al sifone inalante dall’altro, questo è effettivamente la bocca dell’animale.
La faringe del tunicato è coperta da minuscoli peli (cellule ciliate) che permettono al cibo consumato di passare attraverso l’esofago. L’apparato digerente è a forma di U, l’ano si svuota direttamente all’esterno.
I tunicati sono filtratori, si nutrono attingendo spesso centinaia di litri d’acqua ogni giorno attraverso il sifone inalante. Quest’acqua passa attraverso la faringe dove le piccole particelle vengono filtrate prima che l’acqua venga espulsa attraverso il sifone esalante. La corrente d’acqua è causata dal battito delle ciglia. L’acqua può anche essere spinta fuori dalla cavità atriale da contrazioni muscolari della tunica se il tunicato è minacciato. Le piccole particelle di plancton, ecc, sono intrappolate su uno strato di muco in continuo movimento. Questo muco viene rilasciato da cellule speciali e viene spostato attraverso la superficie della faringe dal battito di molte piccole ciglia, fino a quando passa nel sistema digestivo dove le particelle di cibo e il muco vengono digeriti.