Che cosa sono?
Uno tsunami è una serie di onde oceaniche generate da un improvviso spostamento del fondo marino a causa di eventi come terremoti, attività vulcanica o frane (www.tsunami.noaa.gov). Queste perturbazioni del fondo marino causano lo spostamento di grandi quantità d’acqua. Uno tsunami è uno dei pericoli naturali più pericolosi della natura, avendo ucciso e ferito migliaia di persone solo nell’ultimo decennio e causando distruzione in molte aree costiere in tutto il mondo.
Gli tsunami non hanno una “stagione”, e uno tsunami può colpire in qualsiasi momento del giorno o della notte, con il bel tempo o con il cattivo tempo. Quando uno tsunami raggiunge la riva, una serie di onde può inondare l’entroterra per un periodo di diverse ore. Gli tsunami possono essere generati lontano e impiegare molte ore per raggiungere la riva, oppure possono essere generati localmente e raggiungere la riva in pochi minuti.
Mentre la maggior parte degli tsunami si verifica nel Pacifico perché i grandi terremoti e l’attività geologica nella regione sono frequenti, anche le isole dei Caraibi, il sud-est e le coste del Golfo del Messico hanno sperimentato tsunami in passato. Visualizza una mappa delle aree a rischio tsunami. I terremoti che si verificano in queste aree potrebbero generare tsunami locali, colpendo le coste adiacenti, ma potrebbero anche generare tsunami lontani che attraversano l’oceano, il Golfo del Messico o il Mar dei Caraibi. Leggi questo documento per maggiori informazioni.
Le onde di tsunami possono viaggiare alla velocità di un jet (oltre 500 miglia all’ora) nell’oceano profondo, ma qualcuno su una barca in acque profonde potrebbe anche non notare le onde di tsunami che passano sotto di lui.
Quando le onde di tsunami si avvicinano alla riva, iniziano a rallentare e ad aumentare di altezza. La forma dell’onda viene modificata anche dalla profondità dell’acqua e dalla pendenza della costa.
In alcuni luoghi le onde possono arrivare a riva come un’enorme inondazione che si estende nell’entroterra per centinaia di metri, o addirittura miglia, come è avvenuto durante lo tsunami giapponese del 2011. In altri luoghi, ci possono essere pochissime inondazioni. Le baie, i porti, le insenature e le foci dei fiumi hanno maggiori probabilità di avere maggiori inondazioni rispetto alle aree con coste ripide e scogliere rocciose. Le onde dello tsunami possono anche avvolgere completamente un’isola creando condizioni pericolose anche sul lato lontano da cui lo tsunami si sta avvicinando.
Studiare la storia degli eventi passati ci aiuta a sapere quali aree sono sicure dalle onde dello tsunami e quali aree sono pericolose e dovrebbero essere evacuate. Gli tsunami possono essere mortali; capirli e imparare cosa fare quando uno di essi colpisce aiuterà le comunità ad essere più resistenti ai loro impatti.
Zone di evacuazione degli tsunami
Le zone di evacuazione degli tsunami sono create valutando quanto le onde degli tsunami sono arrivate nell’entroterra in passato e quanto potrebbero arrivare nell’entroterra in futuro usando probabili scenari di terremoti. Le zone di evacuazione sono determinate anche utilizzando la modellazione degli tsunami. Le zone di evacuazione degli tsunami spesso includono fiumi e torrenti perché le onde degli tsunami possono essere incanalate lungo i fiumi e i torrenti vicino alla costa, rendendoli poco sicuri.
Tutti coloro che vivono, lavorano, frequentano la scuola o vanno in vacanza in una zona di evacuazione per tsunami dovrebbero avere un piano di evacuazione in caso di tsunami. Le persone dovrebbero anche essere a conoscenza dei piani di evacuazione per i membri della famiglia all’interno della zona di evacuazione tsunami (ad esempio, i bambini della scuola).
Cosa fare prima, durante e dopo uno tsunami
Prima di uno tsunami
Gli tsunami possono accadere in qualsiasi momento. È importante avere le provviste necessarie per durare diversi giorni dopo l’evento. I negozi potrebbero non avere cibo e l’acqua dolce potrebbe essere scarsa. Tieni le provviste di emergenza in uno zaino o in un contenitore che possa essere facilmente trasportato. In uno tsunami generato localmente, potresti avere solo pochi minuti per raggiungere le alture, quindi preparati in anticipo.
Durante una minaccia di tsunami
Quando viene emesso un allarme tsunami, accendi le stazioni radio o televisive locali per maggiori informazioni su quando evacuare le zone di evacuazione tsunami. Per gli tsunami generati localmente potrebbe non esserci tempo per le sirene o gli avvisi emessi. I segnali di avvertimento verranno dall’ambiente naturale: un terremoto più lungo di 20 secondi, l’acqua del mare che si ritira improvvisamente, o un suono ruggente proveniente dall’oceano. Se si verifica uno di questi segnali, evacuare immediatamente. Evacuare sempre nell’entroterra o su un terreno più alto. Evitare fiumi e torrenti, poiché le acque dello tsunami potrebbero incanalarsi nei canali.
Dopo che il pericolo è passato
Uno tsunami non è mai una sola onda. C’è sempre una serie di onde con pericolo che può durare diverse ore. La prima onda può non essere la più grande, quindi non pensare che sia sicuro tornare a riva solo perché la prima onda è passata. La prima onda può liberare la strada per altre onde che si spostano più all’interno. Aspettate sempre un messaggio ufficiale che dichiari che è sicuro prima di tornare in una zona costiera. Quando si è in alto mare con una barca, non cercare di venire a riva; invece, resta in mare e aspetta un messaggio ufficiale prima di tornare in porto.
Se fai surf, torna a terra il più presto possibile. Non cercare mai di fare surf su uno tsunami. Le onde dello tsunami non sono onde da surf, poiché non c’è una faccia d’onda da surfare, e le onde dello tsunami sono piene di detriti e causano correnti pericolose.