L’Havana Brown, un gatto del colore del cioccolato, è un’altra razza che viene dalla misteriosa terra del Siam. I gatti marroni solidi sono stati descritti e raffigurati in The Cat-Book Poems, un manoscritto di versi e dipinti scritti nella città di Ayutthaya, Siam, tra il 1350 d.C. quando il regno fu fondato, e il 1767 d.C. quando la città fu distrutta dagli invasori dalla Birmania. Questi gatti marroni appaiono nel manoscritto accanto a siamesi reali, bicolori bianchi e neri e Korat blu argento. La gente del Siam considerava i gatti bruni bruniti molto belli e credeva che proteggessero i loro compagni umani dal male. I gatti solid brown (self-brown) furono tra i primi felini ad arrivare in Inghilterra dal Siam (ora Thailandia) alla fine del 1800. I primi documenti descrivono questi gatti come “siamesi, con manti di castagno brunito, e occhi verde-blu”. Si ritiene che queste importazioni non fossero tutte dello stesso tipo genetico, ma piuttosto rappresentassero quelli che oggi sarebbero chiamati birmani, siamesi chocolate point, tonchinesi (ibridi birmani/siamesi), e Havana Browns. È difficile distinguere l’uno dall’altro da semplici descrizioni. I gatti brown solidi sono stati esposti in Europa durante la fine del 1800 e l’inizio del 1900. Un brown ha vinto il primo premio in una mostra in Inghilterra nel 1888, indicando che, a quel tempo, gli allevatori apprezzavano e tenevano in gran conto i gatti brown. In un’esposizione del 1928, il Club Britannico del Gatto Siamese diede un premio speciale al gatto con “il miglior corpo di cioccolato”. Gli scrittori dell’epoca descrissero questi gatti come “Siamesi color cioccolato, cioè dello stesso colore dappertutto”. Poco dopo, tuttavia, gli auto-browns caddero in disgrazia. Nel 1930 il Siamese Cat Club annunciò: “Il club si rammarica molto di non poter incoraggiare l’allevamento di qualsiasi siamese che non abbia gli occhi blu”. I gatti solid brown privi di occhi blu furono di conseguenza banditi dalle competizioni e scomparvero dal mondo dei gatti. I self-browns fecero il loro ritorno nei primi anni ’50, quando una manciata di allevatori inglesi decisero che il marrone era ancora bello. Lavorando prima separatamente e poi insieme, questi allevatori studiarono l’ereditarietà del gene del cioccolato e poi iniziarono un programma di allevamento, apparentemente usando siamesi, shorthair domestici e blu russi. Gli allevatori si sforzavano di produrre un gatto di colore solido con la colorazione chocolate point del Siamese, piuttosto che la colorazione zibellino del Burmese. A quel tempo in Inghilterra, le uniche razze straniere riconosciute oltre al Siamese erano l’Abissino e il Blu Russo. Nel 1952 nacque il primo gattino solid chocolate ad essere registrato in Inghilterra. Questo gattino, Elmtower Bronze Idol, divenne il gatto di fondazione della nuova razza. Bronze Idol fu prodotto dall’accoppiamento di un Siamese seal point che portava il gene del cioccolato con un gatto nero solido anch’esso portatore di cioccolato. Il gatto nero era la prole di un gatto nero allevato con un siamese seal point. Poiché la colorazione chocolate è governata da un gene recessivo, Bronze Idol doveva ricevere il gene da entrambi i genitori per esprimere il tratto. Nel 1958, il consiglio direttivo della Cat Fancy accettò la razza per le competizioni di campionato con il nome di Chestnut Brown Foreign. Più tardi, la razza fu rinominata Havana. Esistono due storie riguardanti il nome della razza. Una sostiene che l’Avana prese il nome da una razza di conigli dello stesso colore. L’altra sostiene che l’Havana ha preso il nome dal tabacco Havana perché ha il colore e l’aspetto opaco di un sigaro Havana. I primi Havana raggiunsero l’America a metà degli anni ’50. La razza fu riconosciuta nel 1959 con il nome Havana Brown, e nel 1964 il CFA concesse lo status di campionato Havana Brown. Nel 1974, il pool genetico è stato chiuso in Nord America, cosa che molti allevatori hanno ritenuto troppo presto nello sviluppo della razza, dato che la razza era, ed è ancora, piuttosto rara. All’inizio degli anni ’90, il numero di Havana Brown stava diminuendo e l’allevamento di gatti strettamente imparentati era necessario perché non erano disponibili gatti non imparentati. Gli allevatori divennero molto preoccupati per il futuro dell’Avana come razza vitale, e contattarono il Dr. Leslie Lyons Ph.D. al Veterinary Genetics Laboratory dell’Università della California, Davis, per un aiuto nello sviluppo di un programma di outcross. La Winn Feline Foundation, un’organizzazione no-profit che sostiene studi per migliorare la salute dei gatti, ha finanziato il progetto affinché il Veterinary Genetics Laboratory potesse analizzare il patrimonio genetico dell’Havana Brown. Lo studio ha mostrato che l’Havana aveva un gran bisogno di incroci per mantenere la salute e la diversità della razza. Gli allevatori fecero una petizione al CFA per aprire la razza all’outcrossing. Nel 1997, il CFA ha votato per permettere all’Havana Brown alcuni limitati incroci con il Siamese chocolate point e seal point, alcuni colori di Oriental Shorthairs (gli allevatori preferiscono l’ebano solido e il castagno solido), e gli shorthairs domestici neri e blu solidi non registrati. I gattini di un Havana Brown e di un outcross consentito potevano essere accoppiati con un Havana Brown, e a quel punto la prole era considerata Havana Brown registrabile e mostrabile, a condizione che soddisfacesse lo standard di colore. Ad oggi, gli allevatori riferiscono che il programma ha avuto successo nell’ampliare il pool genetico e nel mantenere la razza in salute.
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