Tomato hornworm, Manduca quinquemaculata (Haworth) (Lepidoptera: Sphingidae), bruco. TAEX file photo. 
Tomato hornworm, Manduca quinquemaculata (Haworth) (Lepidoptera: Sphingidae), adulto.TAEX file photo. 
Larva di Hornworm del tabacco. Foto di Mike Merchant Nome comune: Tomato hornworm
Nome scientifico: Manduca quinquemaculata (Haworth)
Ordine: Lepidottero
Descrizione: I bruchi possono raggiungere i 3 o 4 pollici di lunghezza, sono verdi con prominenti strisce bianche diagonali lungo i lati del corpo e un “corno” di colore nero sulla parte posteriore.
Ci sono un certo numero di falene comuni o falene sfinge in Texas. Il verme del tabacco, Manduca sexta (Linnaeus), è molto simile al verme del pomodoro in biologia e le due specie possono essere trovate insieme. La larva del verme del tabacco differisce in quanto le strisce bianche diagonali (che appaiono come segni “/” con la testa a sinistra) sui lati del corpo appaiono come segni “/”. Hanno anche un corno di colore rosso. Gli adulti del verme del tabacco hanno ali posteriori diversamente modellate e 6 paia di macchie giallo-arancioni lungo l’addome.
Ciclo vitale: L’inverno viene trascorso come pupa nel terreno. La pupa è lunga circa 5 centimetri, di colore marrone scuro e a forma di fuso, con l’apparato boccale sporgente e separato dal corpo, che appare come una maniglia. Le falene adulte emergono in primavera. Sono falene dal corpo grande, con un’apertura alare da 4 a 5 pollici, che assomigliano a uccelli ronzanti in volo mentre si librano intorno ai fiori da cui ottengono il nettare al crepuscolo. L’addome della falena è segnato da cinque paia di macchie giallo-arancio. Le femmine depositano singole uova giallo-verdastre sulla parte inferiore delle foglie della pianta ospite. I bruchi si schiudono dalle uova in circa 7 giorni e i bruchi si sviluppano attraverso cinque fasi (istari) per 3 o 4 settimane fino a quando si impupano da 3 a 4 pollici di profondità nel terreno. A meno che la pupa sverni, gli adulti possono emergere in circa 3 settimane, producendo due generazioni all’anno.
Habitat e fonti di cibo: I bruchi hanno un apparato boccale masticatore. Gli adulti hanno bocche sifonanti. I bruchi si nutrono di foglie di pomodoro, melanzane, peperoni, patate e alcune erbacce. Gli adulti sono attratti dalle luci.
Stato del parassita: I bruchi si nutrono di alcune piante, le falene adulte si nutrono di nettare; innocuo dal punto di vista medico.
Per ulteriori informazioni, contattare l’agente locale del Texas A&M AgriLife Extension Service o cercare altri uffici Extension statali.
Letteratura: Metcalf et al. 1962; Selman 1975.