Quando i pescatori sentono la parola “basso”, è giusto dire che in genere pensano smallmouth o largemouth. Questo ha senso: queste sono le due specie che i pescatori di tutto il paese conoscono meglio. Ma la famiglia delle spigole – compreso il genere Micropterus e Morone – è molto più ampia di così!
In effetti, ci sono 14 specie riconosciute solo di Micropterus. E a seconda di dove peschi, potresti averne agganciato più di uno! Vuoi sapere cosa stai catturando? Sei curioso di sapere le differenze tra le specie e come identificarle?
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Siccome tanti pesci si chiamano “bass”, dobbiamo tracciare una linea da qualche parte, e in questo articolo, è al sale. Ci concentreremo esclusivamente sulle specie d’acqua dolce, incluso il branzino bianco (Morone chrysops), ma non sui popolari pesci d’acqua salata come lo striped bass (Morone saxatilis).
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Tipi di branzino
Nero – Genere Micropterus
Margemouth bass (Micropterus salmoides)
Inizio la nostra lista con il pesce più ricercato d’America: il largemouth bass. Abbiamo già scritto su di loro, il che non dovrebbe sorprendere, e se siete alla ricerca di consigli – vi abbiamo coperto!
Un favorito perenne sui laghi e fiumi lenti dal Quebec al Messico, e dalla Virginia alla California, Micropterus salmoides è il più grande del genere black bass.
Crescendo fino a una lunghezza massima registrata di 29,5 pollici e un tocco oltre 25 libbre, questi bruti favoriscono i climi sub-tropicali. Preferiscono l’acqua calda, tollerando una gamma tra 41 e 90 F, con una temperatura dell’acqua ideale tra 81 e 86 F per l’alimentazione e la crescita. I grossi pesci preferiscono i fondali fangosi o sabbiosi, l’acqua limpida e l’abbondanza di vegetazione.
Dal verde scuro all’oliva, al bianco pallido e al giallo sullo stomaco, di solito troverete una linea prominente, frastagliata e scura di macchie che va dalla piastra branchiale alla coda.
E naturalmente, il grosso pesce prende il nome dalla sua enorme mandibola in espansione – ma tenetela chiusa se non siete sicuri di cosa avete preso.
Il modo più semplice per identificare questa specie è cercare una bocca che, quando è chiusa, sporge oltre il bordo posteriore dell’occhio e una serie di pinne dorsali chiaramente separate.
La prima pinna dorsale ha da 9 a 11 spine; sulla posteriore, troverete da 12 a 14 raggi. Contali attentamente e cerca quella lunga linea che va dalle branchie alla coda.
Smallmouth bass (Micropterus dolomieu)
Uno dei miei preferiti, la spigola (Micropterus dolomieu) è un predatore aggressivo con un appetito insaziabile e l’abitudine di colpire mosche topwater e popper con estremo pregiudizio! Ero solito pescare smallmouth sul fiume James superiore in Virginia, e se non hai mai pescato questi ragazzi cattivi, non sai cosa ti stai perdendo.
Crescendo fino a un incredibile 27 pollici e 12 libbre, la maggior parte degli smallies sono più vicini ai 15-20 pollici. Preferendo l’acqua molto chiara con fondi rocciosi o sabbiosi, è più probabile trovare smallmouth in fiumi, torrenti e ruscelli che stagni o laghi. A loro piace l’acqua un po’ più fredda di quella delle trote grosse e non si preoccupano affatto della corrente. Quindi, raramente li troverete in coabitazione.
Più uniformemente colorati dei pesci di taglia media, gli smallies sono spesso di un verde-oro pallido con squame maculate che a volte formano linee verticali. Questo non è sempre vero, e a seconda della stagione, del sesso e della posizione, possono essere difficili da individuare. Quello che non troverete è una fila di macchie scure sotto la linea laterale come in altre specie, il che può aiutarvi a fare un’identificazione positiva
Aspettatevi da 9 a 11 spine taglienti e da 13 a 15 raggi morbidi. La pinna anale avrà anche 3 spine.
Infine, con la bocca chiusa, la mascella superiore di un smallmouth non si estende oltre la parte posteriore dell’occhio. Questo è un segno sicuro per aiutarvi a differenziarlo dai sosia.
Basso dell’Alabama (Micropterus henshalli)
Il basso dell’Alabama (Micropterus henshalli) può essere difficile da distinguere dal suo parente stretto, il pesce grande. Trovato in un’area relativamente piccola dell’America, è limitato all’Alabama, alla Georgia e al Mississippi occidentale. Originariamente una sottospecie di spigola maculata, ora si è guadagnata un posto tutto suo.
Crescendo fino a 24 pollici, la loro rarità li rende una cattura accidentale piuttosto che intenzionale. Preferiscono un po’ più di corrente rispetto al largemouth, e si può catturare il basso dell’Alabama nei ruscelli, così come negli stagni e nei laghi.
La cattiva notizia? Senza una lente d’ingrandimento o un’analisi genetica, può essere difficile da differenziare dallo Spotted bass (Micropterus punctulatus). Come riferiscono gli scienziati, questo pesce è “simile al Micropterus punctulatus ma può essere distinto per avere 68-84 (di solito 71 o più) squame della linea laterale, 27 o più squame intorno al peduncolo caudale, macchie nere lungo la parte superiore della schiena che non raggiungono la base della pinna dorsale, e macchie lungo la parte centrale che non si fondono in una striscia nera sul peduncolo caudale”. Come spiega Heath Anderson, con la bocca chiusa, la bocca dell’Alabama bass non si estende oltre la parte posteriore dell’occhio, come quella di un largemouth. Sfoggerà anche una pinna dorsale collegata, mentre il largemouth dimostrerà uno spazio chiaro tra la pinna dorsale anteriore e quella posteriore. L’Alabama ha anche una lingua più ruvida, così come scaglie relativamente più piccole sulla guancia che altrove sul corpo.
Guardate molto da vicino! Vedrai alcune differenze.
Cahaba bass (Micropterus cahabae)
Se non stai pescando nel sistema del fiume Cahaba nella regione del Piemonte nell’Alabama centrale, non incontrerai il Cahaba bass (Micropterus cahabae). Anche allora, questa specie è rara, e solo una manciata di esemplari sono stati catturati.
Fino a poco tempo fa, il Cahaba era considerato una sottospecie del redeye bass (Micropterus coosae), ottenendo la sua indipendenza solo quando i test genetici hanno rivelato che era, infatti, una specie separata.
Differenziarlo dal redeye è impossibile senza un laboratorio. Aspettatevi occhi rossi, 10 spine dorsali, 11-12 raggi molli e 3 spine anali. Le sue pinne non avranno alcuna colorazione rossa, il che lo differenzia potenzialmente dai suoi parenti più stretti, e spesso mostrerà da 6 a 12 macchie verticali che vanno dalle branchie alla coda.
Questa specie è stata recentemente descritta fuori dal complesso Micropterus coosae. Come altri parenti stretti, il Cahaba Bass ha barre o macchie scure lungo i lati e un occhio rosso. Condivide anche le strisce sulle guance dello smallmouth.
Chattahoochee bass (Micropterus chattahoochae)
Se stai pescando nel sistema del fiume Chattahoochee nella Georgia occidentale, potresti imbatterti nel Chattahoochee bass (Micropterus chattahoochae). Una specie nativa qui – e solo qui – ci sono alcuni segni sottili che possono permetterti di distinguerlo dal Redeye bass strettamente correlato (Micropterus coosae).
Cerca 10 spine dorsali, da 11 a 14 raggi dorsali, 3 spine anali e da 10 a 11 raggi anali morbidi. Aspettatevi occhi rossi e segni sulla guancia simili a quelli di un pesce piccolo, così come segni a macchie che di solito sono più scuri nella parte superiore. Un facile indizio è il colore rosso-arancione ai bordi della coda e dei raggi.
Basso Choctaw (Micropterus haiaka)
I laghi e i fiumi del panhandle della Florida e dell’Alabama meridionale hanno nascosto il basso Choctaw (Micropterus haiaka), che è così esteticamente simile al largemouth che è praticamente identico. Solo i test genetici hanno rivelato che questo pesce è – provvisoriamente – una specie separata.
C’è qualche controversia sul fatto che il DNA distinto del Choctaw gli dia diritto a una specie separata. Ma una cosa è certa: non c’è un modo facile per distinguere questo tipo da un vecchio pesce largo, e il test del DNA è necessario per essere sicuri.
Basso della Florida (Micropterus salmoides floridanus)
Il basso della Florida (Micropterus salmoides floridanus) non è un pesce che prenderete spesso, e anche se lo fate, senza uno scienziato che vi aiuti a campionare e sequenziare il suo DNA, probabilmente lo scambierete per un normale boccalone!
Come sottospecie di Micropterus salmoides, non sono a conoscenza di alcun modo per distinguerli sul campo.
Basso di Guadalupe (Micropterus treculii)
Se sei un bass angler che pesca in Texas, hai la possibilità di catturare il pesce di stato, il minacciato Guadalupe bass (Micropterus treculii). Originario “dell’Edwards Plateau settentrionale e orientale, comprese le sorgenti del fiume San Antonio, il fiume Guadalupe sopra Gonzales, il fiume Colorado a nord di Austin, e porzioni del drenaggio del fiume Brazos”, questa specie può essere incontrata anche nel basso fiume Colorado e nel sistema del fiume Nueces.
A differenza del largemouth, questo raro sosia preferisce i fiumi più veloci alle acque placide. In grado di riprodursi sia con il largemouth che con lo Spotted bass (Micropterus punctulatus), può ibridarsi, complicando ulteriormente l’identificazione.
Secondo il Texas Parks and Wildlife, “Il Guadalupe bass è generalmente di colore verde e può essere distinto da specie simili trovate in Texas in quanto non ha barre verticali come il smallmouth bass, la sua mascella non si estende oltre gli occhi come nel largemouth bass, e la colorazione si estende molto più in basso sul corpo che nello spotted bass.”
Redeye bass (Micropterus coosae)
Il redeye bass (Micropterus coosae) è originario dei bacini di Chattahoochee, Mobile Bay e Savannah in Alabama, Caroline, Georgia e Tennessee. Più piccolo in media del largemouth, questa specie di black bass è stata divisa in cinque nuove specie nel 2013, con il risultato che questa lista è diventata molto più lunga!
Come per le altre quattro nuove specie, il primo segno da cercare sono i caratteristici occhi rossi. Troverete anche 10 spine dorsali, 12-14 raggi dorsali, 3 spine anali e 10-11 raggi anali. I segni rossi, piuttosto che arancioni, sulle pinne possono aiutare a differenziare il Redeye dal Chattahoochee, così come l’assenza di macchie o strisce chiare. Occasionalmente, i Redeye sfoggeranno alcune marcature sui loro lati, ma queste saranno meno di 6.
Puoi anche controllare la lingua, dove dovresti trovare una zona ruvida di “denti”.”
Shoal bass (Micropterus cataractae)
Nativo della Florida e della Georgia, lo shoal bass (Micropterus cataractae) è stato differenziato come nuova specie nel 1999. Preferendo i fiumi non arginati con una corrente significativa, è più abbondante sul fiume Flint in Georgia e nei laghi Blackshear e West Point. Conosciuto come un forte combattente con molta resistenza, è una spigola pregiata da catturare.
Simile sia al redye (Micropterus coosae) che allo spotted bass (Micropterus punctulatus), può essere un pesce difficile da identificare positivamente.
Può ibridarsi con il branzino maculato, e a causa della crescente competizione con questa specie invasiva, i pescatori sono incoraggiati a rilasciare tutti i banchi, ma tenere tutti i branzini maculati che catturano in queste acque.
Il branzino ha occhi rossi e una grande macchia dal 50 al 67% della dimensione dell’occhio vicino alla parte posteriore della piastra branchiale. Lunghe strisce verticali sono abituali, così come le guance a strisce che ricordano il piccolo pesce.
Basso maculato (Micropterus punctulatus)
Un pesce ben noto negli stati del Golfo, il basso maculato (Micropterus punctulatus) è endemico del bacino del fiume Mississippi. Come il suo parente stretto, il piccolo pesce, abita i corsi d’acqua chiari e i fiumi con fondi di ghiaia e una corrente significativa.
Nominato per le macchie scure che si trovano di solito sotto la linea laterale scura, ha una bocca piccola che, quando è chiusa, non si estende oltre la parte posteriore dell’occhio. Ma poiché si può ibridare con il piccolo pesce, l’identificazione può diventare complicata. Può anche essere difficile da distinguere dal branzino dell’Alabama (Micropterus henshalli), a meno che non vi troviate in Florida, Louisiana o Texas, dove questa specie non si trova.
Le macchie per cui prende il nome possono, come nella foto sopra, formare una linea più o meno continua, quindi fate attenzione. Cercate la guancia a tre strisce, le pinne dorsali collegate e una lingua ruvida, dalla consistenza di carta vetrata.
Suwannee bass (Micropterus notius)
Il Suwannee bass (Micropterus notius) fa la sua casa in torrenti e fiumi dal fondo roccioso, dove gode di correnti e vortici che spazzano il cibo. Si trova solo nel drenaggio del fiume Suwannee in Florida e nel drenaggio del fiume Ochlockonee in Florida, e di solito non è una specie mirata a causa delle sue piccole dimensioni.
Infatti, tende verso la parte più piccola del genere, raggiungendo una lunghezza massima di appena 16 pollici e poco meno di quattro libbre.
Il modo più semplice per essere sicuri di aver catturato un Suwanee è quello di cercare un caratteristico colore turchese sulle guance, sul petto e sulle aree ventrali – anche se questo spesso non sarà presente negli esemplari immaturi. Di solito ha delle macchie scure verticali appena sotto la linea laterale, così come la faccia a strisce comune a molte specie di black bass.
Tallapoosa bass (Micropterus tallapoosae)
Come molti membri del genere black bass, il Tallapoosa bass (Micropterus tallapoosae) è un parente stretto di Micropterus coosae. Il suo parente più prossimo è il Chattahoochee bass (Micropterus chattahoochae), e può essere facilmente confuso con questo parente.
Come si sospetta, prende il nome dal sistema fluviale che abita – il Tallapoosa River – situato nell’Alabama centro-orientale e nella Georgia occidentale.
Cercate occhi rossi e lunghe bande verticali di pigmento più scuro. Le sue pinne non saranno caratterizzate da marcature arancioni o rosse, ma avrà una piccola macchia di denti sulla lingua.
Warrior bass (Micropterus warriorensis)
Confinato al sistema del fiume Black Warrior nell’Alabama orientale, il Warrior bass (Micropterus warriorensis) può essere molto difficile da identificare se si pesca in queste acque.
Di solito non ha una zona di “denti” ruvidi sulla lingua, ma può averne uno, anche se sarà piccolo. Di solito ha una pigmentazione arancione sulle pinne posteriori, e a volte macchie verticali sotto la linea laterale.
La metrica che i biologi usano per differenziare questa specie include la misura della larghezza della testa e la dimensione e il numero delle squame, e le distinzioni sono minime.
Basso temperato – Genere Morone
Basso bianco (Morone chrysops)
Comune nelle acque del Midwest, ma con una gamma che si estende a sud fino alla Louisiana e a est fino alla Virginia, il White bass (Morone chrysops) è difficile da identificare erroneamente grazie al suo distinto colore bianco-argento.
Un pesce divertente da catturare, cresce fino a 17 pollici, ma è più comunemente catturato a una lunghezza di 10-12 pollici utilizzando pesciolini vivi o esche che assomigliano a un pesce.
Yellow bass (Morone mississippiensis)
Abitante delle acque del lago Michigan e del bacino del fiume Mississippi, lo Yellow bass (Morone mississippiensis) è talvolta catturato dai pescatori che pescano i crappie.
Di colore da verde scuro a giallo-argenteo, sono facili da distinguere dalle altre specie. Cercate sette lunghe strisce orizzontali, la parte inferiore delle quali è di solito rotta o “piegata”, come nella foto sopra.
Pensieri finali
Per alcune specie, come il basso della Florida, non ci sono molte informazioni. Né c’è un modo semplice per distinguerli dai loro parenti stretti. Ma per la maggior parte dei pescatori, la maggior parte delle volte, conoscere la differenza tra il largemouth, smallmouth e spotted bass sarà sufficiente!