La nuova cucciola sembrava molto sana, ma la madre di Isabelle aveva notato che aveva la pancia gonfia. Mi ha chiesto spiegazioni quando Tilly è stata portata per la sua prima vaccinazione. La causa più comune di un addome gonfio nei giovani cuccioli è semplice: gli ascaridi. L’ascaride del cane, conosciuto ufficialmente come ‘Toxocara canis’, può colpire cani di tutte le età, ma è più comune nei cuccioli. Il verme può, molto raramente, essere trasmesso ai bambini, dove, in casi eccezionali, può causare cecità. La buona notizia è che l’ascaride è molto semplice da controllare.
È importante capire il ciclo di vita dell’ascaride. Quando un cucciolo femmina viene infettato dagli ascaridi, alcuni dei giovani vermi (le cosiddette “larve”) si spostano attraverso la parete dell’intestino nel sangue. Si insediano nei muscoli e in altre parti del corpo dove formano cisti indistruttibili. Se il cucciolo femmina rimane incinta più tardi nella vita, queste giovani larve nascoste del verme si attivano e si spostano di nuovo nel flusso sanguigno. Possono quindi passare a tutti i cuccioli non ancora nati nel suo grembo. Inoltre, alcuni vermi giovani passano nel latte materno ai neonati che allattano.
Nei cuccioli, i vermi adulti si raccolgono nell’intestino, dove assomigliano in modo allarmante a pezzi di spaghetti, lunghi 3 – 5 pollici. Producono uova microscopiche che vengono passate nelle feci. Queste uova sono innocue all’inizio, ma una volta che hanno incubato all’aria aperta per alcune settimane, possono diventare contagiose per altri cani, e a volte anche per gli esseri umani. Il rischio per l’uomo non deriva dal maneggiare i cuccioli, ma dal toccare il terreno che è stato contaminato dai cuccioli diverse settimane prima.
Come può l’uomo interrompere questo subdolo ciclo vitale del verme? Tutti i cuccioli dovrebbero essere sottoposti a ripetuti trattamenti di sverminazione fin dalla tenera età, e anche i cani adulti dovrebbero essere sverminati regolarmente. Inoltre, la “pulizia della cacca” dovrebbe far parte della routine di mantenimento dei cuccioli e dei cani, in modo che tutte le uova dei vermi vengano rimosse dall’ambiente prima che abbiano il tempo di svilupparsi. Come ulteriore precauzione, i bambini dovrebbero sempre lavarsi le mani prima dei pasti, per minimizzare qualsiasi rischio di passaggio delle uova di vermi dalle mani sporche alla bocca. I cuccioli dovrebbero essere sverminati a partire da due settimane di età, ogni due settimane fino all’età di dodici settimane, e poi una volta al mese fino all’età di sei mesi. I cani adulti dovrebbero essere sverminati ogni tre mesi per tutta la loro vita.
In passato, gli allevatori usavano rimedi tradizionali per sverminare i cuccioli. Ho sentito un anziano allevatore descrivere recentemente come era solito forzare un batuffolo di tabacco da masticare nella gola dei giovani cuccioli. La nicotina nel tabacco avrebbe certamente ucciso i vermi, ma il contadino ha ammesso che la nicotina uccideva anche alcuni dei cuccioli! Altri rimedi vecchio stile includevano lassativi e purganti, che letteralmente causavano il lavaggio dell’intestino.
I moderni farmaci sverminanti sono molto più efficaci, e molto più delicati, senza effetti collaterali. È disponibile una gamma di prodotti, tra cui compresse e farmaci liquidi. Si può anche comprare un sverminante per cani “spot-on” che viene fatto gocciolare da una fiala sulla pelle tra le scapole. Il prodotto viene assorbito attraverso la pelle nel flusso sanguigno dell’animale. Oltre a fornire una dose di sverminante che dura un mese, il prodotto protegge anche l’animale dalle pulci e da altri parassiti.
La scienza sviluppa continuamente nuovi e migliori modi per affrontare problemi comuni come i parassiti. Chiedete al vostro veterinario se volete saperne di più sui prodotti più moderni, dato che i prodotti più nuovi e migliori sono generalmente rilasciati attraverso i veterinari prima di raggiungere il mercato di massa. Ho dato a Tilly una dose di vermi contemporaneamente alla sua vaccinazione, e ho anche dato ai suoi proprietari abbastanza sverminanti da durare fino ai sei mesi. Una settimana dopo, la pancia di Tilly era sparita e lei era diventata una cucciola di terrier snella e ben curata.
Suggerimenti
- I vermi del cane possono raramente causare malattie nei bambini, e i proprietari di cani devono agire per prevenire questo
- Tutti i cuccioli dovrebbero essere sottoposti a regolari dosi di vermi fin dalla tenera età
- Tutti i cani adulti dovrebbero ricevere un efficace sverminatore ogni tre mesi.