Le tigri bianche del Bengala o le tigri di ascendenza mista Bengala/Amur hanno il naso rosa, la pelliccia bianca o color crema e strisce nere, grigie o color cioccolato. Gli occhi delle tigri bianche del Bengala sono di solito blu, ma possono essere verdi o ambrati. Ci sono diverse centinaia di tigri bianche del Bengala in cattività in tutto il mondo (questo numero aumenta ogni anno), tutte possono far risalire i loro antenati a “Mohan”, una tigre bianca del Bengala catturata a Rewa, India nel 1951.
Tigre bianca del Bengala
C’è una storia interessante sulla scoperta della prima tigre bianca del Bengala. In India uno dei reali che era guidato dal Maharaja Shri Martand Singh di Rewa aveva ucciso una tigre bianca. Più tardi, furono trovati quattro cuccioli di questa tigre morta. Tutti furono fucilati tranne il cucciolo bianco.
Il Maharaja di Rewa offrì al suo ospite, il Maharaja Ajit Singh di Jodhpur, l’onore di sparare al cucciolo bianco, ma egli rifiutò. Dopo aver sparato ad una tigre bianca nel 1948, il Maharaja di Rewa aveva deciso di catturarne una, come aveva fatto suo padre nel 1915, alla prossima occasione. L’acqua fu usata per attirare il cucciolo assetato in una gabbia e una volta catturato fu alloggiato nel palazzo inutilizzato di Govindgarh nel cortile dell’ex harem. Il Maharaja lo chiamò ‘Mohan’, che si traduce approssimativamente come ‘Incantatore’.
Tutte le tigri bianche del mondo di oggi sono i discendenti di questo cucciolo.
Contrariamente alla credenza popolare, le tigri bianche del Bengala non sono una specie a sé stante, ma sono una forma mutante delle tigri arancioni del Bengala.
Nell’opinione pubblica, le tigri bianche, o più correttamente, le tigri cincillà sono forse il colore che si ammira di più. Il termine corretto per queste tigri è chinchilla albinistic: occhi azzurri, privi di feomelanina, dal manto pallido, ma con un disegno.
Gli habitat delle tigri bianche del Bengala sono principalmente foreste dense e praterie rigogliose.
Caratteristiche delle tigri bianche del Bengala
Le tigri bianche del Bengala sono completamente cresciute a 2 – 3 anni di età. I maschi delle tigri bianche del Bengala raggiungono un peso di 200 – 230 chilogrammi e sono lunghi fino a 3 metri. Le tigri bianche del Bengala femmine pesano 130 – 170 chilogrammi e misurano fino a 2,5 metri di lunghezza. Le tigri bianche del Bengala hanno strisce su tutto il corpo. Le loro strisce sono come impronte digitali, non ce ne sono due uguali. Le strisce non sono solo nella pelliccia delle tigri, ma sono una pigmentazione della pelle. Le tigri bianche del Bengala hanno una macchia bianca sul retro delle orecchie che sembra un occhio.
Le tigri bianche del Bengala crescono più velocemente e più pesantemente delle loro parenti arancioni e con i loro pallidi occhi blu ghiaccio, la pelliccia bianca con strisce color cioccolato, i nasi rosa e i cuscinetti delle zampe rosa sono davvero una bella vista. Sfortunatamente, le tigri bianche del Bengala sono soggette ad un’estrema consanguineità a causa della richiesta delle loro rare colorazioni. L’inbreeding non è un evento naturale e può portare a certe deformità nei neonati.
Un cucciolo di tigre del Bengala bianco può nascere solo quando entrambi i genitori portano il gene insolito per la colorazione bianca. Il doppio allele recessivo (una codifica del DNA che occupa una determinata posizione su un cromosoma) nel codice genetico si presenta naturalmente solo una volta ogni 10.000 nascite. Per ragioni inspiegabili sembra verificarsi solo nella sottospecie del Bengala.
Le tigri bianche del Bengala sono anche chiamate tigri indiane, sono le più numerose nella popolazione di qualsiasi altra sottospecie di tigre. Le tigri bianche del Bengala sono state uccise come parte dello sport praticato dai reali indiani e britannici. Il loro numero è diminuito rapidamente. Le tigri bianche del Bengala sono una delle uniche due specie di gatti che amano l’acqua. In piena corsa raggiungono velocità fino a 60 chilometri all’ora. Non possiedono una grande resistenza. La tigre bianca del Bengala dorme in media dalle 16 alle 18 ore al giorno.
Comportamento e dieta della tigre bianca del Bengala
Le tigri bianche del Bengala conducono una vita solitaria e il periodo di corteggiamento e l’associazione tra madre e cucciolo è la loro unica interazione e associazione. Le tigri sono completamente diverse nelle loro abitudini di caccia dai leoni. Le tigri riposano durante il giorno all’ombra e iniziano a cacciare il cibo al crepuscolo. Le tigri bianche del Bengala hanno una vista acuta e un udito acuto che le aiuta a seguire le loro prede. Le uccisioni delle tigri sono azioni divise in due secondi in cui la preda non ha quasi nessuna possibilità di sopravvivere. Gli artigli formidabili e retrattili delle tigri giocano un ruolo significativo nel catturare e trattenere la preda.
La dieta delle tigri del Bengala bianco in natura è bufalo d’acqua, capra, cervo e cinghiale. La loro dieta in cattività è principalmente pollo, carne di cavallo o canguro cinque giorni alla settimana. In cattività sono anche a digiuno di ossa due volte alla settimana.
Inbreeding delle tigri del Bengala bianco
A causa delle piccole dimensioni del pool genetico, molte tigri del Bengala bianco soffrono di problemi di salute dovuti all’inbreeding. Per questo motivo, gli zoo responsabili si rifiutano di far accoppiare due tigri del Bengala bianco.
Tuttavia, due genitori bianchi sono l’unico modo per garantire cuccioli bianchi. Se una tigre del Bengala Bianco si accoppia con un partner eterozigote per il gene, solo metà della prole sarà bianca. Pertanto, a causa dell’elevata domanda di tigri del Bengala Bianco, gli allevatori meno scrupolosi continuano ad allevare tigri bianche insieme. Alcuni animalisti hanno chiesto di fermare del tutto l’allevamento delle tigri bianche del Bengala.
Al di fuori dell’India, le tigri bianche del Bengala altamente allevate sono inclini a incrociare gli occhi (strabismo) a causa di percorsi visivi non correttamente instradati nel cervello), a guardare le stelle e a problemi posturali, un sistema immunitario indebolito e una scarsa tolleranza all’anestesia, probabilmente a causa dell’incapacità di sintetizzare l’enzima tirosinasi.
Lo strabismo è associato alle tigri bianche di ascendenza Bengala/Amur. Solo una tigre bianca pura del Bengala è stata segnalata con gli occhi incrociati, la figlia di Mohini, Rewati.
Le tigri bianche del Bengala possono anche essere soggette alla sindrome di Chediak-Higashi che causa uno schiarimento bluastro del colore del pelo ed è associata agli occhi incrociati. Altri problemi genetici sono i tendini accorciati delle zampe anteriori, i piedi clavati, la degenerazione della retina centrale, i reni anormali, la spina dorsale arcuata o storta e il collo storto.
Fertilità ridotta e aborti sono stati notati da Sankhala (il direttore dello zoo di Nuova Delhi negli anni 60) e sono stati attribuiti alla depressione da consanguineità. Alcune delle tigri bianche nate da linee nordamericane hanno facce da bulldog con naso a sventola, mascella sporgente, testa a cupola e occhi spalancati con una rientranza tra gli occhi. Tuttavia, alcuni di questi tratti sono stati anche collegati alla cattiva alimentazione.
C’è solo una piccola quantità di tigri bianche esistenti e il numero attuale è di circa 500 esemplari. Con gli inevitabili problemi di consanguineità, si discute continuamente sulla saggezza di allevare questo animale. Tigri bianche, leoni bianchi, pavoni bianchi, nessuno è rappresentativo delle loro popolazioni selvatiche.
Il Tiger Species Survival Programme ha attivamente scoraggiato l’allevamento delle tigri bianche a causa della loro ascendenza mista. La maggior parte di questi animali sono stati ibridati con membri di altre sottospecie, di solito di stirpe sconosciuta.
Altre organizzazioni si oppongono alle tigri bianche sia per la mancanza di diversità genetica sia perché non serve a nessuno scopo pratico di conservazione.
Alcuni oppositori affermano che l’allevamento delle tigri bianche non fa che gonfiare le voci del libro genealogico degli zoo e fornisce un’esibizione popolare che aiuta ad aumentare le presenze e le entrate.