Tidal ha cavalcato un’incoraggiante ondata di slancio dal suo rilancio in pompa magna nel marzo 2015. E nel 2017 è diventato il primo servizio a offrire streaming audio ad alta risoluzione, grazie alla sua adozione della tecnologia MQA.
Queste tracce ad alta risoluzione (tipicamente 24-bit/96kHz), che chiama ‘Tidal Masters’, inizialmente erano decine di migliaia, ma ora costituiscono un catalogo di milioni, tutti disponibili per gli abbonati al suo pacchetto HiFi (qualità CD) da 20 sterline al mese senza costi aggiuntivi.
Ma Tidal è ora lontano dall’essere l’unico giocatore ad alta risoluzione nel gioco dello streaming musicale, con sia Qobuz che ora Amazon Music HD che offrono flussi migliori del CD – quest’ultimo ad un prezzo significativamente inferiore. Quindi Tidal è ancora il numero uno?
Caratteristiche
I flussi in alta risoluzione e in qualità CD non sono in realtà l’alfa e l’omega dell’offerta di Tidal, con il catalogo di 60 milioni di tracce disponibili anche in streaming a 320kbps per gli abbonati del suo livello Premium da 10 sterline al mese, che supera Apple e Spotify.
Anche la disponibilità di Tidal è in aumento. Oltre ad essere accessibile tramite le sue applicazioni desktop per PC e Mac, il lettore web (gli abbonati HiFi avranno bisogno di Chrome per il suono lossless) e le applicazioni mobili per Android e iOS, Tidal si è espanso nelle applicazioni per Apple e Android TV, e Apple CarPlay.
Le applicazioni Tidal fanno anche parte delle offerte di diversi prodotti hi-fi in rete, da Sonos, Bluesound e Denon Heos kit, a Linn, McIntosh, Naim e Cyrus. Anche Google Chromecast è supportato, mentre Tidal Connect – un concetto simile alla funzione Spotify con lo stesso suffisso – è la prima tecnologia in grado di lanciare file MQA e Dolby Atmos.
Inizialmente, i membri di Tidal HiFi che volevano approfittare di Masters erano limitati all’app desktop o a uno streamer Bluesound Node 2 (che poteva connettersi direttamente a Tidal Masters tramite l’app Bluesound, negando la necessità di un PC o un laptop), ma questi Masters sono ora disponibili sia tramite Android che iOS, oltre ad essere supportati nativamente da un certo numero di quei componenti hi-fi di cui sopra.
Ci sono alcune complicazioni, tuttavia. L’ascolto attraverso un computer, tramite l’uscita cuffie da 3,5 mm, o attraverso un DAC collegato (non abilitato a MQA) dà all’app desktop di Tidal le redini della decodifica di base di MQA, che ha un’uscita limitata a 24 bit/96kHz. In altre parole, anche se stai trasmettendo un file a 192kHz, sarà spacchettato solo a 96kHz.
Similmente, le app per iOS e Android possono solo completare il primo ‘svolgimento’ della decodifica dei file MQA, emettendo flussi a un massimo di 24-bit/96kHz. L’unico modo per spacchettare interamente un file MQA per la riproduzione, e quindi darvi una rappresentazione più accurata del file in base alle caratteristiche del vostro sistema, è accoppiando il vostro dispositivo Apple o Android con un DAC compatibile MQA, togliendo il processo di decodifica al software (app Tidal).
Il vantaggio di possedere kit con decodificatori MQA integrati – come il software per computer Audirvana Plus 3, il Bluesound Node 2i o l’Explorer DAC 2 di Meridian – è che tutta la decodifica viene fatta dall’hardware (bypassando del tutto l’app in questo senso), che può spacchettare l’intero file MQA per la riproduzione nella sua risoluzione originale.
Tidal offre anche un crescente catalogo di brani musicali Dolby Atmos, con il supporto aperto per includere la maggior parte dei kit compatibili Atmos – da soundbar e TV a premiati AVR e altoparlanti intelligenti.
Per riprodurre queste tracce immersive, gli abbonati Tidal HiFi devono collegare il loro dispositivo Atmos-enabled a uno streamer compatibile che esegue l’ultima app Tidal aggiornata. I dispositivi di streaming supportati includono la Apple TV 4K, Amazon Fire TV Stick 4K, Fire TV Cube, Fire TV Stick (2nd gen), Fire TV (3rd gen), Nvidia Shield TV e Nvidia Shield TV Pro (2019 o più recente).
Facilità d’uso
Sono anche utili per identificare la risoluzione di un file Masters. Il Meridian Explorer 2, per esempio, si illumina per mostrare se una traccia ha una frequenza di campionamento di 88kHz o 96kHz, o 176kHz o 192kHz. Senza di essa, la risoluzione rimane un mistero. Abbiamo evidenziato questo quando abbiamo recensito Tidal Masters per la prima volta, ma, purtroppo, rimane un problema.
Abbiamo anche notato che la musica Masters può essere difficile da trovare, e questo è ancora il caso. Solo una minoranza di tracce (circa 450 album) sono facilmente scopribili nell’app desktop di Tidal, che si trova nella scheda ‘Home’ sotto la voce ‘Master Quality Audio Albums’.
Gli altri milioni di Master (come la rimasterizzazione di Tusk dei Fleetwood Mac) sono sepolti nel database di oltre 60 milioni di brani di Tidal, e non c’è modo di cercarli in modo specifico.
Tuttavia, Tidal ha costruito sulla sua funzione di scoperta con playlist specifiche per i Master come ‘Tidal Masters: New Arrivals’ e ‘Tidal Masters: Essentials’, così come alcune opzioni specifiche per genere (‘Tidal Masters: Motown’) e per artista (‘Tidal Masters: The Smiths’).
Queste playlist Masters sono un’aggiunta gradita, anche se ci piacerebbe vedere una sezione dedicata più ampia, suddivisa per genere o epoca – come il resto del catalogo di Tidal.
Ma Masters a parte, il layout del servizio è esemplare ed è stato effettivamente riordinato e semplificato negli ultimi mesi. Il gran numero di schede dell’app per desktop è stato ridotto per abbinarsi all’app per smartphone, con la maggior parte dei contenuti ora raggruppati sotto la scheda ‘Home’.
In cima c’è una grande e audace selezione di contenuti in primo piano, mentre sotto troverai le playlist create per te, basate sulle tue abitudini di ascolto. “Recently Played” ti permette di tornare rapidamente a un album o a una playlist, mentre “Suggested New Tracks” e “Suggested New Albums” ti guidano verso le ultime novità che gli algoritmi di Tidal ritengono possano essere di tuo gradimento.
Tidal sembra aver preso una foglia dal libro di Spotify, dando priorità alla scoperta di nuova musica su misura per i tuoi gusti, e lo fa efficacemente. Bastano un paio di settimane di ascolti e preferenze per iniziare a ricevere raccomandazioni utili.
Al di sotto di queste sezioni personalizzate nella scheda Home, troverai sezioni dedicate alle playlist e agli album più popolari del servizio, oltre a playlist basate sull’umore, podcast, stazioni radio e la sezione Tidal Rising, che aiuta a promuovere nuovi talenti.
Lontano da ‘Home’ le due schede principali sono ‘Explore’, che duplica molti degli elementi di scoperta di ‘Home’ e sembra piuttosto ridondante, e ‘Videos’, che ospita video musicali. La scheda finale è ‘My Collection’, che raggruppa tutta la tua musica preferita e le playlist personalizzate e ospita anche i tuoi download.
Tidal ha anche collaborato con Tune My Music e Soundiiz per offrire due modi di importare playlist da altri servizi di streaming, il che significa che non è necessario trascinare e rilasciare di nuovo tutto se stai migrando da uno dei suoi rivali.
Performance
Che tu stia ascoltando stream a 320kbps, qualità CD o ad alta risoluzione, Tidal suona alla grande rispetto ai suoi rivali. Consigliamo vivamente di iscriversi a Tidal HiFi se potete.
Mentre i flussi a 320kbps hanno appena battuto i loro equivalenti di Spotify e Deezer con un suono leggermente più ricco e corposo, le tracce in streaming in lossless offrono molti più dettagli, un migliore senso dello spazio e una più stretta gestione del tempo rispetto alle loro controparti a 320kbps.
In America’s Sister Golden Hair, gli accattivanti accordi di chitarra sono più pieni e suonano più veri con più twang. Le armonie suonano come se fossero cantate con più entusiasmo, e le campane sottostanti hanno un suono meno vuoto.
Le tracce master aumentano nuovamente il livello di approfondimento, privilegiando l’apertura del palcoscenico e dando allo scarno strumming acustico di A Simple Song di Christopher Stapleton una maggiore libertà di movimento. E anche le voci di accompagnamento hanno più inflessioni.
Suonate la versione Masters di Dear Life di Beck e il ritmo guidato dal piano è eseguito con più precisione della versione in qualità CD. E questa organizzazione e puntualità mettono Masters di Tidal davanti agli stream ad alta risoluzione offerti dai rivali Qobuz e Amazon Music HD, che mancano un po’ di coesione sonora in confronto.
Amazon Music HD si contrappone con una consegna occasionalmente più aperta e dettagliata, ma sono i Tidal Masters ad essere più musicali.
E il fatto che ora è possibile lanciare questi file hi-res su dispositivi compatibili tramite Tidal Connect rende l’ascolto di musica di alta qualità solo più conveniente. Abbiamo testato la funzione utilizzando il Bluesound Node 2i, e abbiamo goduto di una performance comparabilmente penetrante e musicale come quando si utilizza il software Tidal integrato.
Bluesound è uno dei pochi produttori che stanno aggiornando i propri prodotti per consentire il Tidal Connect – insieme a Cambridge Audio, KEF, Dali, iFi, Lyngdorf e NAD – ma la compatibilità più ampia è diffusa meglio è, per quanto ci riguarda.
Verdetto
Mentre il livello da 10 sterline al mese di Tidal è probabilmente altrettanto attraente di offerte simili di artisti del calibro di Spotify e Apple Music, il suo livello HiFi superiore è ciò che lo distingue dalla massa.
Là dove i master erano una volta una sottosezione di nicchia dell’offerta del servizio, il catalogo è ora molto più grande e molto più facile da sfruttare, grazie al più ampio supporto dei dispositivi. Naturalmente, non saremo felici finché ogni traccia non sarà disponibile in qualità Masters su ogni dispositivo, ma non c’è dubbio che Tidal sia già in vantaggio.
L’arrivo di Amazon Music HD avrà senza dubbio il Team Tidal che si guarderà le spalle, e non c’è da scommettere che prima o poi la squadra di Bezos si metterà in pari, ma se sei sul mercato per un flusso musicale superiore in questo momento, Tidal è il servizio che raccomandiamo più caldamente.
SCORTE
- Prestazioni 5
- Caratteristiche 5
- Facilità d’uso 5