Nel marzo 2018, un video che mostrava presumibilmente una performer di strada che “levitava”, uno dei tanti, è stato condiviso quasi un milione di volte su Facebook. Anche se la maggior parte degli spettatori era consapevole che questa donna non sta effettivamente sfruttando una sorta di arte oscura per farla fluttuare a mezz’aria, molti erano ancora curiosi di sapere come ha gestito l’aspetto della levitazione con tale facilità.
Il video virale di Facebook può essere visualizzato qui. Un altro video può essere visualizzato qui sotto:
Il trucco eseguito in questo video è in realtà una nota illusione ottica che è stata eseguita da un certo numero di maghi per più di un secolo. Gli spettatori possono essere stupiti dall’ottica del trucco quando assistono ad un singolo artista, ma quando questi illusionisti levitanti sono visti in gruppo, è chiaro che c’è qualcosa in ballo:
Tutti gli artisti di strada levitanti che abbiamo incontrato hanno usato una sorta di bastone o asta nel loro trucco. Questi sistemi di supporto sono mascherati in vari modi, ma servono tutti allo stesso scopo: sollevare il performer da terra. Questi pali sono installati in una sorta di base (che è nascosta in qualche modo sotto un tappeto, un panno o una coperta) e si collegano ad un sistema di supporto che è accuratamente infilato nella manica del mago.
Ecco un semplice diagramma di come un trucco potrebbe essere stato allestito:
Poiché questo trucco viene spesso eseguito sulla pubblica piazza, questi illusionisti devono allestire e smontare i loro trucchi in piena vista di turisti e altri passanti. Questo ha dato a molte persone l’opportunità di rivelare i segreti dietro questo stratagemma della levitazione:
Questo trucco è diventato popolare tra gli artisti di strada negli ultimi anni, ma risale almeno alla fine del 1800, quando John Nevil Maskelyne eseguì un trucco simile nell’Egyptian Hall di Londra. Harry Keller in seguito modificò l’illusione di Maskelyne (ci sono diversi resoconti su come arrivò ai piani dell’illusione) per renderla più mobile per il suo atto itinerante:
Una parte importante di ogni anno era il viaggio estivo annuale di Kellar all’Egyptian Hall di Londra. Un anno vide Maskelyne fare la migliore levitazione che avesse mai visto. Anche se Kellar aveva già eseguito una levitazione, voleva qualcosa di più sconcertante e indimenticabile.
Ha assistito a molti spettacoli all’Egyptian Hall e ha studiato attentamente il palco, ma non riusciva a capire i dettagli della levitazione di Maskelyne. Maskelyne si rifiutava di rivelare il suo segreto. La soluzione di Harry fu di assumere qualcuno che sapesse come funzionava l’illusione.
Un mago tedesco, Paul Valadon, si era esibito all’Egyptian Hall per cinque anni. Nel 1904, Kellar invitò Valadon a partecipare al suo spettacolo. Dopo che Valadon descrisse il meccanismo dietro l’illusione, Harry vi apportò delle modifiche. A differenza di Maskeleyen, che si esibiva ogni sera nello stesso teatro, Harry doveva spostare l’illusione mentre era in tour. Questo significava regolare l’attrezzatura in modo che potesse essere facilmente smontata e rimontata senza rompersi.
Anche questi maghi usavano una sorta di sistema di supporto nascosto alla vista del pubblico per creare l’illusione della levitazione.