A sette settimane tutti e 14 i giovani conigli erano vivi e pimpanti. A questa età pesavano 44 libbre. I due conigli sono stati allevati di nuovo.
Profittare dell’allevamento dei conigli
Wally ha tenuto dei registri accurati. Ecco cosa ha imparato da essi. Un cincillà di tre libbre di peso vivo vi costerà da 25 a 35 centesimi o poco più per allevarlo. Al mercato lo pagheresti almeno un dollaro.
Wally ha capito quanto tempo ci voleva per allevare una friggitrice di tre libbre. Ci voleva un’ora esatta. Cioè, ha spiegato, “ho speso 14 ore di lavoro effettivo – come un principiante dub – allevando 14 piatti di carne per la famiglia. Potrei dimezzare questo tempo, ma mi piace fare le faccende di casa”.
Wally ha avuto così tanta fortuna con i conigli che, naturalmente, ho voluto vedere cosa potevo fare io. Wally, che è un tipo molto generoso, ci riforniva di conigli – continuava a dire che dopo tutto doveva pagare “l’affitto” in qualche forma per la conigliera. Sia a me che a Carolyn piaceva molto il coniglio; ha un sapore simile a quello del pollo ma ha una “fermezza” che il pollo non ha. Credo che sia passato un anno prima che io riprendessi la mia conigliera e arrivassi ad allevare io stesso i conigli.
Incidentalmente, dopo aver preso i conigli non ci dispiaceva l’idea di allevarli per mangiarli – credo che dopo aver mangiato alcuni conigli allevati da qualcun altro è più facile entrare nell’allevamento dei conigli strettamente dal punto di vista dell’allevamento per la carne e non lasciarsi fare degli animali domestici. Naturalmente, quando puoi mettere i conigli o il pollo o qualsiasi altra cosa in un congelatore e lasciarli lì per alcune settimane o mesi, scoprirai che pensi a loro come “carne” – non come “animali carini”.
Cosa nutrire i conigli
Ogni conigliera dovrebbe avere un portafieno. Questa va tenuta piena di fieno – gli esperti di conigli raccomandano l’erba medica, ma un buon fieno di trifoglio a foglie va bene. Il fleolo non è così ricco di proteine come il trifoglio, ma se è curato correttamente è meglio di un trifoglio mal curato o dell’erba medica. I conigli possono gestire meglio il fieno se è tagliato in lunghezze di tre o quattro pollici. (Prendine una manciata, schiacciala in un fascio e segala in una scatola con una normale sega a mano). Si possono anche nutrire con veccia, piselli di mucca e altri fieni ricchi. Potete dare ai vostri conigli avanzi secchi di pane e croste; anche qualsiasi tipo di ritagli e cime di verdura che mangeranno. Potete dargli da mangiare i ritagli di prato e le erbacce. Ma non lasciate ciò che non riescono a mangiare nel recinto. Portalo fuori il giorno dopo e ben presto scoprirai cosa gli piace di più e quanto dargli da mangiare. I conigli apprezzano le carote e altri ortaggi a radice. All’inizio, se i vostri conigli non sono abituati a mangiare cibi verdi, somministrateli con parsimonia. A volte mangiano troppo e si gonfiano o hanno la diarrea.
Fai anche mangiare loro uno dei cibi in pellet per conigli preparati o cereali integrali – sembra che non gli piacciano i cereali macinati troppo finemente. Puoi chiedere alla persona da cui compri i tuoi conigli indicazioni su quali sono i migliori metodi di alimentazione.
Quanto velocemente si moltiplicano i conigli?
Tutti hanno una storia su quanto velocemente si moltiplicano i conigli. Ricordo un mio amico che aveva una piccola famiglia e si preoccupava di questo quando prendeva i suoi conigli. Infatti, decise che avrebbe iniziato con il minimo una sola cerva e un solo maschio. Era un venditore e ogni volta che lo vedevo gli chiedevo: “Bene, quanti conigli hai adesso”. Il primo mese erano solo due. Il secondo mese erano due. Il terzo mese erano ancora due. A questo punto il mio amico cominciò a preoccuparsi che i suoi conigli non si moltiplicassero. E quando, alla fine del quarto mese, ne aveva ancora solo due, cominciai ad avere qualche sospetto. Certo, non aveva una cerva e un maschio – aveva due maschi!
Determinare il sesso di un coniglio è facile. Chiedete all’uomo da cui comprate i vostri conigli di mostrarvelo.
Ho scoperto che due femmine e un maschio producono 40 o 50 conigli all’anno da mangiare. A tre libbre o più è tutto ciò di cui la nostra famiglia ha bisogno.
Ci si riproduce circa ogni 90 giorni. La gestazione dura solo 30-32 giorni. I piccoli si allattano per cinque o sei settimane, imparando a mangiare man mano che vanno avanti. A sei o sette settimane si mettono i giovani friggitori in un’altra conigliera o due e li si mangia tra allora e le dieci o dodici settimane. Oppure si lavora l’intero raccolto tenero a otto o nove settimane e si congelano rapidamente tutti tranne quello che si vuole per la cena.
Puoi mangiarli come friggitrici fino a quando hanno sette o otto mesi – completamente cresciuti. Ma a quel punto hanno già mangiato una grande quantità di cibo abbastanza costoso e quindi non sono più un affare, in termini di costi. Meglio separare i giovani maschi dalle femmine a tre mesi.
Si possono uccidere i vecchi conigli alla fine di un paio o anche tre anni e farne uno stufato. La pelle di un coniglio maturo vale molto di più di quella dei “friggitori”.
Si può “inbreed” senza danni. Basta tenere una o due giovani femmine di una cucciolata e farle accoppiare con il vostro stesso maschio quando ha circa sette o nove mesi. Potete scaglionare i vostri tempi di riproduzione, avendo una cucciolata fresca che arriva ogni sei settimane da una cerva o dall’altra. Ma se adottate questo sistema, non potete scambiare i piccoli tra le femmine. Ogni tre o quattro anni comprate o scambiate per un nuovo maschio.
E già che siamo in tema di acquisti, cercate di ottenere animali buoni, sani e forti. Non vi interessa un coniglio da “spettacolo”, ma prendete del buon sangue. Potrebbero anche costarvi dai 10 ai 25 dollari a trio; non è probabile che risparmiate soldi iniziando con 3 dollari di scrub. Comunque, non preoccupatevi del pedigree o delle marcature perfette o dei vincitori del nastro blu.
Costruire una conigliera
I conigli sono animali molto resistenti, facili da allevare ed estremamente puliti. Possono sopportare molto freddo, ma non sopportano molto l’umidità e il caldo li abbatte. Si ricordano di indossare cappotti di pelliccia in estate. Devono avere vaschette di mangime pulite e acqua pulita. Hanno bisogno di un posto fresco e ombreggiato in estate con molta ventilazione, un po’ di sole ogni tanto e un buon tetto. Noi teniamo la nostra conigliera di metallo nel fienile. La puliamo una volta alla settimana e teniamo molta paglia sul pavimento e nella cassetta del nido (un barile di chiodi con una striscia trasversale). In inverno, annaffiamo i conigli notte e mattina, togliendo l’acqua prima che si congeli. In estate teniamo le vaschette dell’acqua sempre piene. Bevono molto.
Ricetta tradizionale tedesca di Hasenpfeffer
Ecco la ricetta del famoso modo tedesco di preparare il coniglio. Tagliare la carne di coniglio e metterla in un barattolo. Coprire con aceto o vino e acqua, in parti uguali. Aggiungere una cipolla affettata, sale, peperoni, qualche chiodo di garofano, alloro.
Lasciare in ammollo in un luogo fresco per due giorni. Poi togliete e asciugate la carne e fatela rosolare bene in una padella, nel burro caldo, girandola spesso. Aggiungete gradualmente la salsa o il succo in cui l’avete messa in salamoia, e lasciate cuocere a fuoco lento per circa mezz’ora, fino a quando sarà tenera. Prima di servire, mescolate con una tazza di panna acida densa.
Fondamenti dell’allevamento di conigli
C’è molto altro che dovresti sapere sull’allevamento di conigli prima di andare avanti. Ma ho cercato di darvi un’idea di ciò che comporta. Ci sono uno o due buoni libri sui conigli che vale la pena leggere. Dovresti avere informazioni più dettagliate sulla costruzione della conigliera, sul vestire un coniglio, sul tenere i registri, ecc. Tutto sommato, l’impressione che vorrei lasciare è che i conigli sono uno dei primi progetti che chiunque sia interessato alla produzione di cibo in casa dovrebbe studiare.
Lo spazio richiesto dai miei conigli è solo 3 metri per 10 – e i conigli possono essere avviati in qualsiasi momento dell’anno.
Gli orientali sono in ritardo nella scoperta di quanto sia delizioso il sapore del coniglio. In California, dove il coniglio è il re, molti lo preferiscono al pollo, a cui assomiglia. Nessun’altra carne è più facile, veloce o economica da produrre per il contadino come il coniglio… ed è più facile da condire del pollo.
Due buoni conigli e un cervo daranno ad una famiglia facilmente 180 libbre di carne di buon sapore all’anno.
Una conigliera moderna, autopulente e dotata della nuova irrigazione automatica, richiede meno di cinque minuti di attenzione al giorno.