Immagine per gentile concessione della Library of Congress Emanuel Celler di New York ha guidato il Judiciary Committee per 11 mandati – il mandato più lungo per qualsiasi presidente nella storia del comitato. In questa data, meno di una settimana dopo l’assassinio del Dr. Martin Luther King Jr., la Camera dei Rappresentanti approvò il Fair Housing Act del 1968 – conosciuto anche come il Civil Rights Act del 1968 – che proibiva la discriminazione nella vendita o nell’affitto di alloggi a livello nazionale. Introdotto come H.R. 2516 dal presidente del Comitato Giudiziario della Camera Emanuel Celler di New York il 17 gennaio 1967, il disegno di legge passò alla Camera nell’agosto 1967 e passò al Senato con emendamenti l’11 marzo 1968. Il disegno di legge entrò poi in un limbo legislativo quando il Comitato per le regole della Camera – che aveva a lungo agito come un freno alle iniziative per i diritti civili – rimandò l’azione sul disegno di legge emendato del Senato fino al 9 aprile. Il presidente del Comitato per le regole William Colmer del Mississippi era, come disse, “violentemente contrario a questo tipo di legislazione”. Ma l’assassinio di King il 4 aprile a Memphis, Tennessee, cambiò il calcolo per il passaggio, accendendo una settimana di intenso dibattito alla Camera sul destino della legislazione mentre le rivolte si diffondevano nelle città di tutta l’America. Venerdì 5 aprile, il presidente Lyndon B. Johnson inviò una lettera allo Speaker John McCormack del Massachusetts chiedendogli “di portare questa legge al voto” il più presto possibile per mostrare alla nazione che i suoi leader stavano agendo sui temi dei diritti civili sostenuti da King. Dopo un turbolento fine settimana di violenza a Washington e in altre città, la commissione per le regole si è riunita il 9 aprile. Piuttosto che mandarla al voto, Colmer sperava di ritardare la legge mandandola ad un comitato di conferenza per ulteriori modifiche. Il rappresentante John B. Anderson dell’Illinois – che inizialmente era stato contrario a portare il disegno di legge in aula, ma poi ha cambiato idea – è stato il voto decisivo perché il Comitato delle Regole ha respinto il piano di Colmer. Il comitato ha poi rivolto la sua attenzione alla H. Res. 1100, la regola speciale per la legge sugli alloggi proposta dal rappresentante Ray Madden dell’Illinois. Se approvata dalla Camera, la risoluzione porrebbe fine al dibattito sulla versione emendata del Senato della H.R. 2516 e invierebbe la legge direttamente alla Casa Bianca senza modifiche. Il comitato ha votato 9-6 a favore dell’invio di H. Res. 1100 alla Camera per il dibattito. Il 10 aprile, la Camera si è impegnata in un’ora di acceso dibattito. Gli oppositori hanno denunciato l’intervento del governo federale in quella che consideravano una preoccupazione a livello statale. Il rappresentante Joseph D. Waggonner della Louisiana sostenne che i rivoltosi avevano “ricattato” la Camera per prendere in considerazione la legge. Il rappresentante Anderson, tuttavia, vide la violenza come il prodotto di “condizioni che per troppo tempo sono state lasciate incustodite nella nostra società”. Un ultimo tentativo di far deragliare il disegno di legge mandandolo in commissione è stato respinto con un voto di 229 a 195. Con gli applausi della galleria della Camera gremita, H. Res. 1100 passò rapidamente con un voto di 250 a 172. Il presidente Johnson firmò la legge l’11 aprile 1968.