I catcher hanno sempre messo in gioco il loro corpo. Ma i primi sforzi per proteggersi hanno incontrato molte critiche.
Non abbiamo usato nessun materasso sulle nostre mani,
nessuna gabbia sulla nostra faccia;
siamo rimasti in piedi e abbiamo preso la palla,
con coraggio e con grazia.
– Harry Ellard, “The Reds of Sixty-Nine” (1880)
La posizione del campo indicata sul vostro segnapunti come 2 non è mai stata un lavoro facile. Palle sbagliate, punte di foul e mazze volanti sono tutte fonte di dolore per i ricevitori. Le collisioni al piatto avvengono con regolarità, alcune più dolorose di altre. I backstops dei primi cinquant’anni di baseball hanno sopportato una punizione fisica quotidiana, il tutto senza il lusso dell’attrezzatura protettiva di oggi. Virtù come la forza, la resistenza e il coraggio nelle collisioni erano molto richieste.
Nessuna protezione, a parte un bunker, avrebbe potuto risparmiare al ventitreenne Ray Fosse l’infortunio che ha segnato la sua carriera nell’All-Star Game del 1970. Il ricevitore diventato annunciatore Tim McCarver dice che soffre ancora di danni ai nervi del collo causati da collisioni back-to-back al piatto un quarto di secolo fa. Oggi, i catcher mettono spesso il loro corpo letteralmente sulla linea, più spesso quello sul lato della terza base.
I catcher sono tenuti a prendere i loro colpi senza brontolare. Ma i primi sforzi dei catcher per proteggersi hanno incontrato molte critiche. Una tipica reazione venne dalla folla al Polo Grounds quando i New York Giants aprirono la stagione del 1907 contro i Philadelphia Phillies. Quando i Giants scesero in campo, la stella catcher e Hall of Famer Roger Bresnahan sembrava più un portiere che un backstop quando si accovacciò dietro il piatto con un paio di parastinchi spessi e imbottiti.
Era la prima volta che un catcher aveva osato indossare l’equipaggiamento protettivo in piena vista, e la reazione della folla arrivò veloce come un fallo di punta e altrettanto sgradevole. “Gli spettatori urlarono di gioia quando un foul tip nel quinto inning colpì le protezioni in modo netto”, riportò il New York Times. Bresnahan, più preoccupato per il suo sostentamento che per le osservazioni sulla sua virilità, ha ignorato gli insulti dei fan e dei nemici.
I parastinchi di Bresnahan erano gli ultimi pezzi dell’armatura principale del catcher, dopo il guanto, la maschera e la protezione del petto.
Questo kit di armatura fu amorevolmente soprannominato “gli strumenti dell’ignoranza” da Herold “Muddy” Ruel, un backstop e un avvocato che prese per grandi come Walter Johnson con i Washington Nationals negli anni 20. Ruel probabilmente sarebbe rimasto un avvocato se avesse preso alla fine del 1860, quando i ricevitori non avevano attrezzature.
New York Mutuals catcher Nat Hicks è stato il primo backstop a cominciare ad avvicinarsi ai battitori, negli anni 1870. Prima di Hicks, i catcher stavano molto dietro i battitori, mettendo in campo i lanci di rimbalzo. Hicks pagò la sua impavidità con ripetuti e a volte gravi danni al viso e la quasi perdita dell’occhio destro nel 1873.
La maggior parte dei backstops cominciò ad affollare il piatto nei primi anni 1880, specialmente quando un cambio di regole impose che l’ultimo strike, comprese le punte foul, doveva essere preso al volo per un putout. I lanciatori avevano iniziato a lanciare a mano alta dal 1884, quando, dopo un cambio di regole nella National League, tutte le restrizioni sulla consegna del lanciatore furono rimosse ed egli poteva lanciare sotto, di lato o completamente a mano alta, come desiderava. Inoltre, il consenso è che il monte di lancio sia stato creato nel 1893 o poco dopo. Fino a quell’anno la posizione del lanciatore era conosciuta come il box del lanciatore. Nel 1893 il piede posteriore del lanciatore è stato spostato più lontano da casa base alla sua attuale distanza di 60 piedi, 6 pollici. Lo spostamento più vicino al battitore permise ai ricevitori di inquadrare meglio i lanci, mettere in campo le smorzate e buttare fuori i ladri di basi.
Nel 1901 la National League istituì un regolamento secondo il quale un “catcher deve stare entro le linee della sua posizione ogni volta che il lanciatore consegna la palla ed entro dieci piedi dalla casa base”. L’American League adottò questa regola l’anno seguente. Le regole attuali stabiliscono che il “catcher deve stazionare direttamente dietro il piatto… con entrambi i piedi entro le linee del catcher’s box finché la palla non lascia la mano del lanciatore” (regola 4.03). Il catcher’s box misura 43 pollici di larghezza e 8 piedi di lunghezza dal piatto all’indietro.
Gli uomini mascherati
Il primo pezzo di protezione per i ricevitori, una protezione di gomma per la bocca, risale al 1870, rubata forse allo sport della boxe a mani nude. George Wright, fratello del fondatore di Red Stockings Harry Wright, ha preceduto la maschera con questo “protettore della bocca”. La sua invenzione era un paradenti di gomma da cinquanta centesimi, simile al boccaglio che indossa un pugile. Questa innovazione, secondo i giornali dell’epoca, riduceva sicuramente la loquacità dei ricevitori.
Le maschere erano più ovviamente un dispositivo di protezione. Probabilmente la prima fu inventata da un uomo della Ivy League, Fred Thayer, che nel 1876 adattò una maschera da scherma per Alexander Tyng, allora con i Nove di Harvard. All’inizio, la migliore trappola per topi di Thayer fu derisoriamente chiamata trappola per topi. Ma la maschera del ricevitore ha preso piede rapidamente tra i professionisti e dilettanti ed è stato in largo uso dal 1880. Oltre a fornire protezione, aiutava il fielding fin dalla prima partita. Tyng di Harvard fece solo due errori in quella partita del 12 aprile 1877, eccezionalmente bassi anche per un catcher professionista di quei tempi.
La maschera brevettata da Thayer (brevetto 200.358) entrò nel catalogo Spalding per la stagione 1878, e gli adattamenti seguirono rapidamente. Le sue semplici protezioni per la fronte e il mento furono abbellite con un’imbottitura fatta di “pelle di cane importata”, secondo un catalogo Spalding, per isolare il telaio in rete d’acciaio dalla faccia del ricevitore.
Migliore visibilità era sempre un obiettivo nelle maschere da ricevitore. L’inventore George Barnard brevettò la sua maschera “open view” nel 1888 (brevetto 376,278) che offriva sia protezione che visione. Queste gabbie metalliche indossate dai backstops del 1890 come Roger Bresnahan e Marty Bergen lasciarono il posto alla visione periferica notevolmente migliorata delle cosiddette maschere Open Vision e Wide Sight nella stagione 1911. A. J. Reach creò questa maschera (brevetto 1.012.223) allo scopo di rimuovere la barra verticale per una migliore visibilità senza sacrificare la resistenza strutturale.
La “maschera a piattaforma”, una fusione di alluminio in un unico pezzo con barre trasversali orizzontali invece della maglia saldata, fu brevettata dall’arbitro James E. Johnstone nel 1921 (brevetto 1.449.183). Le maglie si sono ancora evolute, però, ottenendo un’azione elastica e ammortizzante e forme che riflettono la palla negli anni ’20. Una di queste maschere progettata da H. Goldsmith nel 1923 (brevetto 1.475.991) aveva un “contorno ovale” imbottito con due barre trasversali. Altri materiali della maschera sono arrivati, ma la rete metallica in acciaio al carbonio rimane il materiale preferito fino ad oggi. I ricevitori preferiscono la protezione in filo saldato perché ha un migliore movimento dell’aria e meno barre massicce che potrebbero ostruire la visibilità. Il filo di acciaio al carbonio è usato perché è flessibile ma forte. L’obiettivo è quello di ottenere una certa deformazione nella maglia per ridurre alcuni degli urti ma mantenere l’integrità strutturale.
A volte un cambiamento in un pezzo di equipaggiamento ha richiesto cambiamenti nell’equipaggiamento di altri giocatori. Per esempio, con la presa a due mani, usando il guanto a cuscino, le mani del ricevitore seguivano la palla nel suo corpo. Durante questo processo, il ricevitore si rimboccava il mento in modo che la gola non fosse esposta. I catcher di oggi, con il guantone a cerniera, tengono la palla con una mano lontana dal corpo e guardano spesso in alto, quindi la gola è più esposta. Questo è il motivo per cui i catcher di oggi indossano maschere con protezioni per la gola, rese popolari dal catcher dei Dodger Steve Yeager. Nel 1976 Yeager era inginocchiato nel cerchio dell’on-deck quando una mazza si ruppe e un pezzo appuntito gli sbatté in gola. Per proteggerlo da ulteriori lesioni, i Dodgers inventarono il dispositivo billygoat appeso alla sua maschera. Tuttavia, le protezioni per la gola risalgono al 1888, come dimostra una pubblicità della Spalding per la Spalding’s Trade Marked Catcher’s Mask No. 30 con una protezione per il collo brevettata. Nel 1903 la Victor Sporting Goods Company ha offerto una protezione per la gola nel suo modello 314N con un pezzo di estensione del collo. L’ultima versione della maschera ha la protezione per la gola integrata nella gabbia del viso.
La fine del ventesimo secolo ha visto la maschera evolversi in qualcosa di simile a ciò che indossa Darth Vader. La sua genesi è scaturita dalla maschera del portiere di hockey, ed è stata introdotta dal catcher Charlie O’Brien. È fatta di un nuovo policarbonato high-tech, e la maschera di O’Brien è stata progettata da Jerry Van Valden della Catch You Later Headgear di Toronto. Il casco protegge la parte superiore, i lati e la parte posteriore della testa, ma l’apertura a gabbia nella parte anteriore è più grande di quella di una maschera normale. Aumenta la visione periferica di un catcher e devia la palla piuttosto che colpire il catcher a filo come fa la maschera precedente. A 50 once, il casco è circa 10 once più pesante di una normale combinazione maschera/casco. Diversi catcher della Major League hanno iniziato a indossarlo, e presto potrebbe essere un pezzo standard dell’equipaggiamento.
MITTENTI PER LE MANI
I guanti erano una parte scontata della presa. Un primo uso documentato di un guanto da parte di un giocatore avvenne il 28 giugno 1870, e fu da parte di un ricevitore. Un redattore sportivo del Cincinnati Commercial telegrafò al suo ufficio: “Allison ha preso oggi con un paio di guanti di pelle di daino, per proteggere le sue mani”. Fu stampato sul giornale del giorno dopo in un riassunto della partita tra i Cincinnati Red Stockings e i Washington Nationals. Inoltre, un rapporto apparso sul Detroit Free Press il 14 agosto 1867, di un catcher di nome Ben Delaverage che giocava per il Victory Club di Troy usando un guanto da catcher. Alla fine degli anni 1870 i guanti entrarono nell’uso comune. All’inizio i giocatori dovevano entrare in campo furtivamente. Ma la star dei lanciatori, diventata prima base, Albert Spalding li rese una cosa da uomini nel 1877, indossando coraggiosamente un guanto nero senza dita ma imbottito. Da sempre imprenditore, Spalding prevedeva grandi vendite per la sua attività di vendita per corrispondenza di articoli sportivi. I catcher erano tra i suoi migliori clienti. L’inventore A. C. Butts brevettò un guanto senza dita nel 1883 (brevetto 290,664), e G. H. Rawlings aggiunse l’imbottitura nel 1885 (brevetto 325,968).
Gli storici cavillano se Harry Decker, Joe Gunson, Ted Kennedy o Jack McCloskey abbiano usato per primi il guanto da ricevitore imbottito alla fine del 1880. Secondo un resoconto, Gunson dei Kansas City Cowboys sognò il guantone, ma era troppo occupato a catturare nel tour mondiale di baseball di Al Spalding per sfruttare l’idea. Così, l’ex-catcher Decker depositò un brevetto sul suo guantone nel 1889 (brevetto 408.650). Il “Decker Safety Catcher’s Mitt” era un aggeggio che era fondamentalmente un guanto cucito sul retro di un cuscinetto rotondo che copriva il palmo della mano. Questi guanti erano letteralmente dei cuscini piatti che si rompevano le tasche sul lavoro a spese del palmo della mano del catcher. Decker modificò il suo guantone nel 1891 con un design più confortevole (brevetto 447.233) con l’aggiunta di un’allacciatura in pelle sul dorso della mano per tenere il guantone in posizione.
Non fu fino al 1895 che le clausole riguardanti l’uso dei guanti furono incluse nelle regole: Queste limitavano la dimensione dei guanti a dieci once e quattordici pollici di circonferenza per tutti i giocatori tranne che per i ricevitori e i giocatori di prima base, ai quali era permesso di usare guanti di qualsiasi dimensione. I primi guanti, privi di fettuccia e allacciatura, fornivano semplicemente una protezione per le mani. I giocatori del diciannovesimo secolo spesso indossavano guanti su entrambe le mani. Per la mano che lanciava, tagliavano semplicemente il guanto alle dita per avere maggiore destrezza.
Nel 1899, J. F. Draper propose il guanto rotondo a cuscino (brevetto 627,687) che, con diverse modifiche minori, rimase lo stesso strumento che i ricevitori indossarono fino agli anni ’20. R. H. Young nel 1920 modificò questo guantone standard per disperdere un soffio d’aria per formare un cuscino quando la palla veniva presa (brevetto 1.362.280).
I guantoni erano piuttosto piccoli, piatti e senza forma per tutta l’era della palla morta fino a quando un impiegato della Rawlings, Harry “Bud” Latina, che ha progettato decine di guantoni/guanti, ha creato un guantone migliore. Questo disegno della mano/delle dita rese il guantone abbastanza largo da permettere di essere lasciato cadere rapidamente o gettato via ma non accidentalmente usando i passanti per le dita (brevetto 1.562.176). Questo divenne lo standard per più di quarant’anni. Inoltre, aveva un reale cambiamento nella profondità del guanto in modo che la palla si attaccasse davvero, anche se il ricevitore doveva ancora usare due mani. La tecnica di cattura con il guantone a cuscino consisteva nel fermare la palla con il guantone relativamente rigido, per poi fissarla con la mano nuda. Questo si otteneva tenendo la mano nuda dietro il guantone e muovendola rapidamente verso la palla presa. Ma se il ricevitore doveva muovere il guantone per prendere una palla e non riusciva a muovere entrambe le mani all’unisono, la mano nuda poteva facilmente essere esposta e soggetta a danni. Le dita incastrate e rotte erano infortuni molto comuni durante l’era del pillow-mitt.
I guantoni moderni si sono evoluti per adattarsi allo stile di baseball di oggi. I catcher ora devono prendere la palla con una mano o con il rovescio, il che significa che devono lavorare molto più in basso perché ora il lancio è più basso (all’altezza delle ginocchia del battitore o sotto di esse). Tuttavia, quando un ricevitore è così basso, non può tenere due mani davanti o anche una sola con le dita rivolte verso l’alto e parallele al corpo.
Negli anni ’50, il catcher Gus Niarhos tagliò un’apertura sul retro del suo guantone in modo da poter stringere un po’ i due lati, come un guanto da esterno. Questo portò ai guantoni da ricevitore con delle rotture e delle lunghe tasche ovali. In precedenza, i guantoni avevano una tasca, ma nessuna pausa, e il backstop prendeva con due mani per evitare che la palla uscisse. La presa a una mano divenne possibile con il guantone a cerniera, reso popolare da Johnny Bench e Randy Hundley alla fine degli anni ’60. Con questi, una cerniera a molla fa scattare il guanto chiuso al contatto con la palla.
L’antenato del guantone da ricevitore con cerniera flessibile risale ai guanti da prima base degli anni ’50. Logicamente, si potrebbe supporre che gli ex prima base (come J. C. Martin), convertiti in gran numero in catcher nei primi anni ’60, sarebbero stati quelli che hanno introdotto il guantone. Ma in realtà, il guantone da ricevitore con cerniera flessibile fu introdotto da Hundley nel 1966 e da Bench nel 1968; nessuno dei due aveva mai giocato in prima base.
Nuove e talvolta eccentriche innovazioni nei guantoni sono sorte dagli anni ’60. Per esempio, nel 1975, Al Campanis, ex general manager dei Dodgers, introdusse una striscia arancione fluorescente intorno al perimetro del guantone per aiutare i lanciatori a concentrarsi sui loro obiettivi (brevetto 3.898.696). Questo ha preso piede, ma non tutti gli sviluppi sono stati accettati. La maggior parte dei ricevitori non pensava molto ad un’altra innovazione nei guantoni, il “Big Bertha” sovradimensionato progettato dal manager dei Baltimore Orioles Paul Richards alla fine degli anni ’50. Presumibilmente era per aiutare i suoi ricevitori a gestire la pazzesca knuckleball di Hoyt Wilhelm. Tali canestri sono cresciuti fino a una circonferenza di 45 pollici prima di essere regolati a 38 pollici nel 1965. L’area di superficie poteva aiutare a buttare giù la palla, ma ostacolava la vista e riduceva la mobilità delle mani. Un altro svantaggio del “Big Bertha” era che anche se si prendeva la palla in quel guanto, era difficile trovarlo in tempo per prendere i ladri di basi.
Alcuni attuali catchers sono fortemente interessati all’ultima ruga nei guanti, un guanto di “pelle digitale” prodotto da Franklin. L’innovazione si trova già nell’attuale linea di guanti da campo di Franklin e farà presto il suo debutto nei guanti da ricevitore. Il rivestimento in pelle è inciso con un motivo di scanalature e diamanti il cui scopo è duplice. In primo luogo, il modello assorbe lo shock dell’impatto. Poi, i suoi contorni afferrano la palla e fermano la sua azione rotatoria. Entrambi gli attributi potrebbero trasformare alcune mani dure in mani morbide. Le fettucce, i cuscini d’aria o di gel e altri elementi del design dei guanti si sono occupati della velocità delle palle battute e lanciate, ma solo ultimamente i produttori hanno rivolto la loro attenzione al fattore di rotazione. La rotazione su una palla da baseball può essere piuttosto alta, 1800 giri/min o più su una palla curva, per esempio. Franklin paragona la sua pelle digitale al modello di aderenza di un pneumatico. Questo lascia la knuckleball quasi priva di rotazione da affrontare, un problema che sarà sicuramente aggravato dal fatto che più lanciatori seguono il knuckler Tim Wakefield e altri lanciatori “goofy”.
Corazza per il corpo per quelle palle veloci a 95 miglia orarie
Le donne sono entrate in azione per rendere la presa una professione più sicura. Secondo la leggenda, la moglie del ricevitore dei Detroit Wolverines Charles Bennett ha inventato un cuscinetto per il petto per proteggere il marito durante le partite. Egli indossò la creazione fuori dalla sua maglia nel 1883. Mentre alcuni resoconti dicono che i catcher sperimentarono protezioni per il petto all’inizio del decennio, questi ricevitori attenti all’immagine cercarono di nascondere i dispositivi sotto le loro uniformi per evitare il razzismo. Il lanciatore mancino Jack Clements nel 1884 fu citato per aver detto che indossava una “pelle di pecora”, come furono chiamate per la prima volta le protezioni per il petto, sotto la sua uniforme per evitare di essere chiamato femminuccia.
James “Deacon” White, un catcher di nove anni nel 1870 che passò alla terza base per altri nove anni, avrebbe creato la prima protezione per il petto nei primi anni 1880. Il suo design comprendeva una vescica di gomma ricoperta di tela e riempita d’aria. L’imbottitura alla fine sostituì i tubi d’aria.
Le protezioni per il petto di oggi, anche se costellate di polistirolo leggero ma ammortizzante, hanno chiuso il cerchio rispetto alle originali “protezioni per il petto” in pelle di pecora imbottite di pelliccia indossate sotto l’uniforme fino al 1884. Lungo la strada, ricevitori e arbitri hanno ottenuto giubbotti gonfiabili. Il “Gray’s Patent Body Protector” (brevetto 295.543) con le sue costole di gomma e vescica vendute per 10 dollari nel 1891, il doppio del prezzo della tela imbottita o della pelle. Il Gray’s Protector non copriva le spalle, un obiettivo primario per le punte in fallo. John Gamble nel suo progetto del 1903 aggiunse dei cuscinetti gonfiabili che coprivano le spalle (brevetto 745,007).
Anche se gli arbitri sono rimasti fedeli alle protezioni gonfiabili fino ai tempi moderni, i ricevitori hanno rapidamente scelto la maneggevolezza offerta da un’imbottitura leggera come il Kapok. Il Kapok è un materiale leggero usato nei giubbotti di salvataggio. Oggi, le protezioni per il petto sono riempite di schiuma. Le protezioni imbottite permettevano ai backstop di accovacciarsi e di correre per recuperare le basi. F. W. Glahe nel 1963 inventò un protettore di petto molto flessibile (brevetto 3,076,197) che migliorò notevolmente la mobilità.
Una delle ultime modifiche alla protezione del petto fu l’aggiunta di protezioni per le spalle rimovibili. M. Neuhalfen nel 1991 ha brevettato il suo progetto (brevetto 5.020.156) che proteggeva da quelle brutte punte di fallo che volavano nella parte superiore delle braccia. Con l’avvento dei materiali balistici, del velcro, del tessuto traspirante e dell’imbottitura in polistirolo, oggi i ricevitori indossano la maggior protezione possibile con il minimo peso. La versione 2008 del protettore di petto pesa meno della metà del protettore di petto che era disponibile negli anni 20 fino agli anni 40.
PROTEZIONI ANTI-SPIKE: GLI SHIN GUARDS
Tra gli strumenti dell’ignoranza, i disegni delle maschere e dei guanti si sono evoluti maggiormente, in risposta al modo in cui il baseball viene giocato. Al contrario, le protezioni per il petto e i parastinchi non sono cambiati così tanto. Già nel 1890, i ricevitori cominciarono ad avvolgere la parte inferiore delle loro gambe nude con giornali o pelle, che veniva poi nascosta sotto le loro uniformi. Questo si è evoluto in pastiglie più elaborate, tutte sotto i pantaloni, ma c’è voluto il duro Roger Bresnahan per avere il coraggio di ammettere pubblicamente che le gambe gli facevano male per tutti i lanci selvaggi, le palle in foul, le mazze lanciate e le punte perforanti. Le curiosità che Bresnahan indossava più di un secolo fa erano in realtà una versione modificata dei paragambe indossati dai giocatori di cricket. Aste di canna leggera racchiuse in un tessuto imbottito coprivano gli stinchi, e un’imbottitura proteggeva le ginocchia.
Col tempo, la pelle imbottita ha coperto le rotule, i polpacci e le caviglie. Le protezioni in cartone duro e pesante apparvero nelle pubblicità di Rawlings nel 1916. Negli anni ’20 e ’30, il cartone di fibra ha soppiantato la canna. Vari inventori giocarono con il design del cartone, tra cui D. Levinson nella sua idea del 1918 (brevetto 1.253.260). William Barrett nel 1927 brevettò il prototipo dei paragambe da ricevitore (brevetto 1.624.129) che utilizza essenzialmente il design visto oggi.
Il parastinchi a cerniera fu sviluppato dai Dodgers alla fine degli anni ’50, una delle tre notevoli invenzioni da loro create. (La protezione per la gola billygoat e il guantone incernierato erano le altre due.) Negli anni ’60, la plastica stampata leggera ma resistente ha sostituito la fibra. Quanto resistente? L’annunciatore ed ex catcher Tim McCarver è sopravvissuto a due collisioni in cui le punte dell’ex-Met Tommy Agee si sono incastrate nelle protezioni.
Nel 1995, W. F. Hunt Jr. ha brevettato dei paragambe con parti inferiori delle cosce regolabili per facilitare l’accovacciamento e una maggiore protezione (brevetto 5,452,475). G. J. Collins ha proseguito con le sue protezioni per cosce e ginocchia in più pezzi nel 2004 (brevetto 6,687,912). La prossima generazione potrebbe includere gambali completi, flessibili e leggeri fatti di Kevlar e indossati durante tutto il gioco e non solo quando il ricevitore è dietro il piatto.
Catching non è mai sembrato essere un lavoro facile o comodo. Anche con gli accessori protettivi, la posizione sembra guidare la lega in infortuni ogni anno. Ecco perché la sicurezza e la produttività sono stati gli obiettivi di una serie di invenzioni di cattura nel corso della storia del gioco.
Il baseball, anche se a volte sembra il più legato alla tradizione degli sport, ha sempre mostrato quella propensione tutta americana per l’armeggiare e l’innovazione. Questa ricerca della migliore trappola per topi è stata ampiamente applicata all’attrezzatura dei ricevitori. L’evoluzione dell’attrezzatura corrisponde ai cambiamenti effettivi nelle tattiche e nelle regole del gioco. L’armeggiare continua. Ha già fatto il suo debutto un nuovo guanto da ricevitore “digitale”, progettato per ammorbidire l’impatto della palla e ridurre gli errori.
Oggi il guerriero ben protetto dietro la casa base ha approfittato della tecnologia moderna, specialmente quella sviluppata per le forze dell’ordine. Il giubbotto antiproiettile, per il ricevitore del ventunesimo secolo, potrebbe essere identico ai leggeri giubbotti in kevlar indossati oggi sotto le camicie degli agenti di polizia. Dopo tutto, se un gilet sottile, quasi simile a una camicia, può fermare un proiettile, certamente può fermare una palla veloce a 95 miglia orarie. Così forse la protezione del petto e delle gambe chiuderà il cerchio e i ricevitori di domani indosseranno la loro armatura sotto le loro uniformi proprio come i giocatori del 1880.
CHUCK ROSCIAM, un capitano di marina in pensione con 43 anni di servizio attivo e un ricevitore dilettante per più di quarant’anni, è il creatore di www.baseballcatchers.com. I suoi scritti sul baseball sono apparsi su “The Baseball Research Journal” e “The National Pastime”.
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