Il giorno in cui sono tornata a casa dall’ospedale dopo aver partorito il mio bambino sano di 8,5 libbre, sono salita sulla bilancia. Ero già scesa di 15 libbre dopo il parto, e i miei jeans attillati pre-gravidanza sembravano a portata di mano.
Fast-forward otto mesi, e contro ogni aspettativa mitigata, ho messo su circa 10 libbre. Sto ancora indossando abiti premaman, e poiché il peso in più si è spostato dalla pancia ai fianchi, molti di quegli indumenti si stanno allungando ancora di più di quando ero al nono mese.
La colpa di questo sorprendente e deludente aumento di peso? L’allattamento al seno.
Non fraintendetemi. Sono una devota sostenitrice dell’allattamento al seno – i benefici che ha sul bambino sono innumerevoli – e non mi pento di aver allattato. Lo sto ancora facendo e ho intenzione di farlo per altri mesi almeno. Ma non mentirò sul fatto che ho firmato per l’allattamento al seno con un secondo fine – che avrebbe aiutato a liberarsi di quei chili bruciando magicamente fino a 700 calorie ogni giorno di allattamento.
Quando ero incinta, ovunque guardassi, le mamme cantavano le lodi delle virtù dimagranti dell’allattamento al seno:
“Ho perso così tanto peso facendolo!”
“Il numero sulla bilancia ha cominciato a ridursi all’istante!”
“I chili cadevano subito!”
“Potevo mangiare tutto quello che volevo e continuavo a perdere peso!”
E non era solo aneddotica. Il messaggio che l’allattamento al seno era direttamente correlato a una più rapida perdita di peso è stato propagato dal mio medico, dalle lezioni di parto che ho seguito in ospedale, da ogni libro sul “primo anno del bambino” che ho letto, e dagli innumerevoli articoli che ho scansionato online – anche quelli in cui qualche celebrità della A-list si presenta su un tappeto rosso un mese dopo aver avuto un bambino e attribuisce i suoi addominali piatti al “solo allattamento!” (Ti sto guardando, Beyoncé.)
Ogni volta che leggevo una lista di benefici dell’allattamento al seno per la madre, tra la riduzione del rischio di cancro al seno e di diabete, c’era sempre, sempre un punto sulla perdita di peso.
Così quando non solo non perdevo chili, ma li accumulavo, pensavo che ci fosse qualcosa di sbagliato in me.
Si è scoperto che non ero un caso isolato: l’allattamento al seno non aiuta a perdere peso.
Guarda questo!
I Kid You Not
In occasione di una riunione di famiglia, ho espresso le mie frustrazioni, che comprendevano il lamento per una settimana in cui ho lavorato duramente per perdere cinque chili, ma contemporaneamente ho sradicato la mia riserva di latte. Mio fratello, un ricercatore post-dottorato in metabolismo, ha ascoltato le mie lamentele e si è intromesso con una rivelazione scioccante.
Si è scoperto che non ero un caso isolato: allattare al seno in realtà non aiuta a perdere peso.
Anche se è vero che l’atto di allattare al seno brucia calorie, per fare il latte, il tuo corpo richiede energia sotto forma di, ehm, calorie. Quindi, contrariamente all’opinione popolare, le donne hanno bisogno di mangiare qualche centinaio di calorie in più al giorno per stare al passo. A garantire che ciò accada è la prolattina, un ormone rilasciato durante l’allattamento che stimola la produzione di latte stimolando anche la fame e, in alcuni casi, sopprimendo la capacità del corpo di metabolizzare. Non solo, ma il corpo delle donne incinte si stratifica automaticamente sul tessuto adiposo extra – fino a otto libbre – in modo da avere abbastanza riserve di grasso per iniziare l’allattamento.
Per aggiungere l’insulto al danno, la ragione per cui la mia fornitura di latte ha sofferto durante una settimana di rapida perdita di peso era perché non stavo assumendo calorie extra, esercitandomi vigorosamente e saltando un pasto o due – tutte cose che possono anche rilasciare livelli più elevati di tossine nel latte materno.
Ma allora perché così tante donne sembrano perdere peso senza sforzo mentre allattano con successo? Probabilmente si tratta di molti fattori non legati all’allattamento. La tua forma fisica prima della gravidanza gioca un ruolo chiave, così come la quantità di peso che hai guadagnato durante la gravidanza (io avevo guadagnato 10 libbre in più rispetto al limite di 25 libbre che il mio medico mi aveva raccomandato).
Inoltre, l’esercizio fisico moderato, il sonno e i bassi livelli di stress aiutano il metabolismo – tutte cose che erano difficili da ottenere quando ero legata a una sedia fino a cinque ore al giorno con un neonato.
La rivelazione che mio fratello mi ha fatto capire – che il mio aumento di peso era probabilmente a causa, non nonostante, l’allattamento – non avrebbe cambiato la mia decisione di allattare. Inoltre, mi ha assicurato che è del tutto normale, e anche il mio medico conferma che quando smetterò di allattare, la mia fame famelica dovrebbe placarsi, avrò più tempo per dormire e fare esercizio, e i chili inizieranno a scendere.
Ancora, vorrei solo che tutti gli esperti là fuori temperassero le loro garanzie che l’allattamento aiuterà le donne post-partum a perdere peso. Sì, certamente avrei potuto mangiare meglio, bere più liquidi, riposare di più e fare più passeggiate, ma per una neomamma esausta sarebbe stato bello sapere quanto questi fattori fossero vitali per far cadere i chili.
Sarebbe stato utile sapere che l’allattamento al seno, per quanto benefico, non è simile a una pillola magica per perdere peso.