Lo sviluppo dei polmoni del tuo bambino
Durante la gravidanza, il tuo bambino riceve ossigeno dal tuo sangue attraverso la placenta. Quindi, anche se non ha bisogno dei polmoni fino a quando non nasce e fa il suo primo respiro, il suo sistema respiratorio si sta sviluppando da sempre in preparazione.
Il processo inizia a 6 settimane di gravidanza, quando una piccola sacca di tessuto chiamata gemma polmonare viene creata dalla parete anteriore del tubo che diventerà l’esofago del tuo bambino. Nel corso della settimana successiva, questa singola gemma si dividerà in due gemme separate (una per ogni polmone), e la trachea inizierà a formarsi tra di esse.
A 8 settimane, le gemme polmonari iniziano a ramificarsi internamente per creare il sistema di tubi (bronchi) che si collegano con la trachea in un “albero” respiratorio. All’inizio si formano due bronchi che si collegano ad ogni polmone. Con il passare delle settimane, si formano rami più piccoli da questi bronchi principali, e i rami diventano sempre più piccoli man mano che se ne aggiungono altri.
A circa 18 settimane, i tubi più piccoli (bronchioli) iniziano a svilupparsi sulle punte dei rami. Alla fine di questi minuscoli tubi, cominciano ad apparire le sacche respiratorie che alla fine formano gli alveoli.
Per quando il tuo bambino è nato, queste sacche saranno circondate da piccoli vasi sanguigni. Questo permette all’ossigeno e all’anidride carbonica di entrare e uscire dal flusso sanguigno nel processo conosciuto come “scambio di gas”. Questo permette al sangue ossigenato di circolare verso tutti gli organi e i tessuti del corpo attraverso le arterie, mentre l’anidride carbonica viene riportata al polmone attraverso le vene.
Dalle 24 settimane di gravidanza in poi (fino a quando il bambino ha circa 8 anni) questi sacchi respiratori crescono e si moltiplicano, aggiungendo più superficie per lo scambio di ossigeno e anidride carbonica. Tra le 26 e le 29 settimane, iniziano a produrre una sostanza chiamata surfattante, che riveste gli alveoli e li tiene gonfiati quando non c’è molta aria nei polmoni (quando si espira, per esempio).
Anche se il tuo bambino non respirerà da solo fino alla nascita, inizia a fare pratica intorno alle 26 settimane inspirando ed espirando piccole quantità di liquido amniotico. Questo processo è essenziale per lo sviluppo dei polmoni e aiuta il bambino a prepararsi alla vita fuori dall’utero.
Da 28 settimane di gravidanza, lo scambio di gas nei piccoli polmoni del tuo bambino può essere possibile, anche se gli alveoli non sono ancora completamente formati. Inoltre non c’è ancora molto surfattante per sostenere il bambino che respira da solo. Se il tuo bambino nasce ora, avrà bisogno di molte cure intensive, compresa la terapia con il surfattante. Potrebbe anche avere problemi respiratori per tutta la vita per essere nato molto presto.
Entro le 35 settimane di gravidanza, potrebbe esserci abbastanza surfattante per sostenere la funzione polmonare, anche se avrebbe ancora bisogno di aiuto per respirare. Potrebbe aver bisogno di trascorrere del tempo in una struttura ospedaliera specializzata per i bambini pretermine, conosciuta come unità di terapia intensiva neonatale (NICU).
Entro 40 settimane, il tuo bambino ha circa 150 milioni di alveoli nei suoi polmoni, pronti a prendere il compito di respirare una volta nato.
Come fa il tuo bambino a sapere di fare il suo primo respiro? Molto probabilmente è una risposta riflessa al tocco e all’essere esposto all’aria per la prima volta. (Contrariamente a quello che si vede in TV, schiaffeggiare le natiche del bambino non è necessario, anche se alcuni bambini potrebbero aver bisogno di una leggera frizione con un asciugamano.)
Quando il tuo bambino inspira per la prima volta, i suoi polmoni si espandono e qualsiasi liquido rimasto negli alveoli viene sostituito con aria. Gli alveoli iniziano quindi il processo vitale di scambio dei gas.
Cosa puoi fare durante la gravidanza
La nascita pretermine è la più grande minaccia per lo sviluppo dei polmoni del tuo bambino, quindi chiama subito il tuo operatore sanitario se noti uno dei seguenti segni di travaglio pretermine:
- Più perdite vaginali del solito
- Un cambiamento nel tipo di perdite – come se stai perdendo liquido acquoso o se le tue perdite diventano acquose, mucose, o sanguinolente (anche se sono rosa o appena tinte di sangue)
- Sanguinamento vaginale o spotting
- Dolore addominale che sembra crampi mestruali, o avere più di quattro contrazioni in un’ora (anche se non fanno male)
- Aumento della pressione nella zona pelvica (la sensazione che il tuo bambino stia spingendo verso il basso)
- Pressione lombare, specialmente se è sordo o ritmico, o non hai avuto precedentemente mal di schiena
Questi sintomi possono confondere perché alcuni (come la pressione pelvica o il dolore lombare) sono comuni durante la gravidanza, e sporadiche contrazioni iniziali possono essere contrazioni di Braxton Hicks.
Ma è sempre meglio essere prudenti, quindi chiamate subito il vostro medico se avete dei sintomi insoliti in qualsiasi momento della gravidanza.
Pietre fondamentali nello sviluppo dei polmoni fetali
| Settimane di gravidanza | Milestone |
|---|---|
| 6 settimane | Sviluppo del germoglio polmonare. |
| 7 settimane | Bocciolo polmonare si ramifica in due gemme. |
| 8 settimane | Bronchi (tubi d’aria) iniziano a formarsi nei polmoni. |
| 18 settimane | Bronchioli e sacchi respiratori iniziano a svilupparsi. |
| 26-29 settimane | I sacchi respiratori cominciano a produrre surfattante. |
| 26 settimane | Il bambino comincia a inalare ed espirare il liquido amniotico. |
| 28 settimane | Lo scambio di gas può essere possibile. |
| 35 settimane | Di solito c’è abbastanza surfattante per sostenere la funzione polmonare. |
| 40 settimane | Ora ci sono 150 milioni di alveoli nei polmoni, e altri 150 milioni si formeranno durante l’infanzia. |
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Slideshow: Sviluppo fetale, settimana per settimana