La vera connessione tra stress e malattie cardiache, e cosa fare se sei troppo sotto pressione.
Sei bloccato nel traffico, in ritardo per un appuntamento importante. Il tuo respiro accelera. Il tuo cuore corre. I tuoi muscoli si tendono. Mentre la tua ansia aumenta, potresti anche sentirti come se fossi sul punto di avere un attacco di cuore.
Quello che stai vivendo è il fenomeno che il fisiologo di Harvard Walter Cannon ha definito la risposta “fight-or-flight”. In una situazione di stress, il tuo corpo rilascia un flusso di sostanze chimiche come il cortisolo e l’epinefrina (adrenalina), che preparano il tuo corpo all’azione. Se l’auto di fronte a te dovesse scoppiare in fiamme, saresti pronto a saltare dalla tua auto e fuggire. Ma la reazione è controproducente quando si sta solo aspettando nel traffico.
Lo stress cronico – che sia dovuto a un tragitto quotidiano nel traffico, a un matrimonio infelice o a un capo prepotente – è stato collegato a una vasta gamma di effetti nocivi sulla salute. Può interferire con l’umore, il sonno e l’appetito. Ma lo stress può causare malattie cardiache?
Stress grave e il cuore
Non c’è dubbio che lo stress può esercitare effetti fisiologici reali sul corpo, compreso il cuore. Questo è più vero nel caso di stress grave e improvviso (acuto). Le persone che hanno ricevuto una notizia traumatica, come la morte di un bambino, hanno, in rari casi, subito un attacco di cuore. “Non si tratta solo di un attacco d’ansia. Quando si fa una procedura di cateterismo cardiaco su di loro, un’arteria che era precedentemente aperta è ora chiusa”, dice il dottor Deepak Bhatt, direttore del programma integrato interventistico cardiovascolare al Brigham and Women’s Hospital.
La condizione è nota come “sindrome del cuore spezzato,” ed è molto più comune nelle donne, anche in quelli senza storia di malattie cardiache, dice il dottor Bhatt.
Stress quotidiano
La sindrome del cuore spezzato è un esempio del danno cardiovascolare che può derivare da una forma grave e acuta di stress. Ma che dire degli stress quotidiani, come il traffico dell’ora di punta, le tensioni matrimoniali e le aggravanti sul lavoro? La connessione tra queste forme croniche di stress e le malattie cardiache non è così ben definita. “Penso che l’opinione convenzionale è che lo stress fa male al cuore, ma i dati sono molto più oscuri”, dice il dottor Bhatt.
È stato suggerito che lo stress scatena l’infiammazione, un noto istigatore di malattie cardiache, ma questo non è stato dimostrato. Eppure lo stress può influenzare le malattie cardiache in modi più sottili. “Lo stress provoca alcune persone ad agire in modi che aumentano il loro rischio di malattie cardiache”, dice il dottor Bhatt.
Per esempio, spesso le persone si rivolgono a comfort food-come pizza, torta e biscotti-quando sono stressati. Questi cibi ad alto contenuto di grassi e colesterolo contribuiscono ai danni alle arterie che causano attacchi di cuore e ictus. Lo stress può anche portarci in altri comportamenti dannosi per il cuore, come il fumo e bere troppo alcol.
“Penso che lo stress porta a malattie cardiache, ma penso che è attraverso questi percorsi stabiliti,” dice il dottor Bhatt. Rompere la connessione, quindi, è una questione di alleviare lo stress e gestire le abitudini malsane che innesca.
5 modi per gestire lo stress e aiutare il tuo cuore
Vuoi trasformare il tuo stress e aiutare il tuo cuore nel processo? Prova questi cinque semplici consigli.
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Stai positivo. Le persone con malattie cardiache che mantengono un atteggiamento ottimista hanno meno probabilità di morire rispetto a quelle che sono più negative, secondo la ricerca. Anche solo farsi una bella risata può aiutare il cuore. Si è scoperto che ridere abbassa i livelli di ormoni dello stress, riduce l’infiammazione nelle arterie e aumenta il colesterolo “buono” HDL.
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Meditare. Questa pratica di pensiero interiore e di respirazione profonda ha dimostrato di ridurre i fattori di rischio delle malattie cardiache come la pressione alta. Chiunque può imparare a meditare. Basta prendersi qualche minuto per sedersi in un posto tranquillo, chiudere gli occhi e concentrarsi sul proprio respiro. Anche i parenti stretti della meditazione, lo yoga e la preghiera, possono rilassare la mente e il corpo.
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Esercitare. Ogni volta che sei fisicamente attivo, che tu faccia una passeggiata o giochi a tennis, il tuo corpo rilascia sostanze chimiche che aumentano l’umore chiamate endorfine. L’esercizio fisico non solo allontana lo stress, ma protegge anche dalle malattie cardiache abbassando la pressione sanguigna, rafforzando il muscolo cardiaco e aiutandoti a mantenere un peso sano.
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Scollega. È impossibile sfuggire allo stress quando ti segue ovunque. Taglia il cavo. Evita le e-mail e i notiziari televisivi. Prenditi del tempo ogni giorno – anche solo per 10 o 15 minuti – per fuggire dal mondo.
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Trova il tuo percorso per alleviare lo stress. Fai un bagno di bolle, ascolta la musica o leggi un libro. Qualsiasi tecnica è efficace se funziona per te.
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