Gli strati sono strati di roccia, o talvolta di terreno. In natura, gli strati si presentano in molti strati. È un termine della geologia sedimentaria e storica; il singolare è stratum. Lo studio degli strati è chiamato stratigrafia.
Questi strati vengono deposti come sedimenti, spesso in mare, e vengono lentamente trasformati da pressione, calore e azione chimica in roccia.
Gli strati sono spesso tipici di un particolare tempo e luogo, e permettono ai geologi di mettere in relazione le rocce in luoghi diversi. Per esempio, il gesso è stato deposto nel periodo Cretaceo superiore e consiste principalmente di resti di alghe microscopiche chiamate coccoliti.
Negli strati normali, gli strati successivi sono deposti su strati precedenti in strati orizzontali. Nel lungo passare del tempo, le rocce sedimentarie possono essere deformate da enormi forze della Terra: vulcanismo, orogenesi (costruzione di montagne) o altre cause. Allora è necessaria una ricerca per capire cosa è successo agli strati.
Quando gli strati si innalzano sopra il livello del mare vengono consumati dall’erosione, come il tempo. Questo causa dei vuoti nella sequenza degli strati, che possono essere saliti e scesi molte volte nella storia della Terra. Queste lacune sono chiamate nel gergo geologico unconformities.