L’Arbor Day – che letteralmente si traduce in “giorno dell’albero” dall’origine latina della parola arbor – è una festa che celebra la piantagione, la manutenzione e la conservazione degli alberi. Per secoli, le comunità di tutto il mondo hanno trovato vari modi per onorare la natura e l’ambiente. Tuttavia, l’apprezzamento degli alberi e delle foreste nei tempi moderni può essere in gran parte attribuito all’Arbor Day. E anche se l’Arbor Day non ha lo stesso peso di feste come San Valentino o San Patrizio (o anche la Giornata della Terra), ha una storia con forti radici che si sono ramificate in diverse nazioni. L’Arbor Day 2021 avrà luogo venerdì 23 aprile, e viene tipicamente celebrato l’ultimo venerdì di aprile negli Stati Uniti.
Che cos’è l’Arbor Day?
Le origini dell’Arbor Day risalgono all’inizio del 1870 a Nebraska City, . Un giornalista di nome Julius Sterling Morton si trasferì nello stato con sua moglie, Caroline, nel 1854, poco più di 10 anni prima che il Nebraska ottenesse la sua statualità nel 1867. La coppia acquistò 160 acri a Nebraska City e piantò una grande varietà di alberi e arbusti in quello che era principalmente un tratto piatto di pianura desolata.
Morton divenne anche l’editore del primo giornale dello stato, Nebraska City News, che fu una piattaforma perfetta per Morton per diffondere la sua conoscenza degli alberi… e per sottolineare la loro importanza ecologica per il Nebraska. Il suo messaggio sulla vita degli alberi risuonò con i suoi lettori, molti dei quali riconoscevano la mancanza di forestazione nella loro comunità. Morton divenne anche coinvolto con il Nebraska Board of Agriculture.
Il 7 gennaio 1872, Morton propose una giornata che avrebbe incoraggiato tutti i nebraskani a piantare alberi nella loro comunità. Il consiglio dell’agricoltura fu d’accordo, e dopo un po’ di tira e molla sul titolo – l’evento doveva essere originariamente chiamato “Sylvan Day” in riferimento agli alberi della foresta – Morton convinse tutti che la giornata avrebbe dovuto riflettere l’apprezzamento di tutti gli alberi, e nacque “Arbor Day”.
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Il Primo Arbor Day
Con i semi di interesse già piantati nella mente dei devoti lettori del Nebraska City News, il primo Arbor Day si tenne il 10 aprile 1872 e fu un successo sfrenato. Morton guidò la carica per piantare circa 1 milione di alberi. L’entusiasmo e l’impegno furono aiutati dai premi assegnati a coloro che piantavano correttamente gli alberi.
La tradizione iniziò rapidamente a diffondersi. Nel 1882, le scuole di tutto il paese iniziarono a partecipare, e più di un decennio dopo la sua introduzione, l’Arbor Day divenne una festa ufficiale dello stato del Nebraska nel 1885. Il 22 aprile fu inizialmente scelto per il suo tempo ideale per piantare alberi e in riconoscimento del compleanno di Morton.
Nel giro di 20 anni, l’Arbor Day aveva raggiunto una larga fascia della nazione ed era celebrato in ogni stato eccetto il Delaware. La festa si diffuse ulteriormente con l’aiuto del collega agrario Birdsey Northrop. Nel 1883, Northrop introdusse il concetto di Arbor Day in Giappone, e continuò a influenzare la creazione degli Arbor Day in Europa, Canada e Australia.
Theodore Roosevelt e l’Arbor Day
Il 15 aprile 1907, il presidente Theodore Roosevelt, un sostenitore del Movimento per la Conservazione, emise un “Proclama dell’Arbor Day ai bambini delle scuole degli Stati Uniti”, dicendo loro:
“È bene che voi celebriate il vostro Arbor Day con attenzione, perché durante le vostre vite il bisogno di alberi della nazione diventerà serio. Noi della vecchia generazione possiamo andare avanti con quello che abbiamo, anche se con difficoltà crescenti; ma nella vostra piena virilità e femminilità vorrete quello che una volta la natura forniva così generosamente e l’uomo distruggeva così sconsideratamente.”
Arbor Day diventa una festa nazionale
Non è stato fino al 1970, tuttavia, che Arbor Day è stato riconosciuto a livello nazionale grazie agli sforzi del presidente Richard Nixon. Questa mossa era in linea con altre azioni ecologiche intraprese da Nixon negli anni ’70, tra cui l’approvazione del Clean Air Act, l’Endangered Species Act, il Clean Water Act e il National Environmental Protection Act, insieme alla creazione dell’Environmental Protection Agency.
Anche se alcuni stati celebrano l’Arbor Day in diversi periodi dell’anno per assicurare che gli alberi siano nel miglior ambiente per prosperare, la celebrazione nazionale cade l’ultimo venerdì di aprile. E anche se Julius Morton morì nel 1902, ben prima che alla festa fosse dato un giorno formale di osservanza in tutto il paese, egli è ancora commemorato a Washington, D.C. in una statua dedicata al “Padre di Arbor Day” nella National Hall of Fame.
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Come si celebra l’Arbor Day?
L’Arbor Day si celebra l’ultimo venerdì di aprile negli Stati Uniti. È caratterizzato dal piantare alberi e sottolinea la cura di questi come un modo per proteggere in modo sostenibile le risorse naturali del nostro pianeta. La gente spesso dedica gli alberi ai propri cari. Le parole di Morton sull’Arbor Day risuonano fortemente oggi, mentre il cambiamento climatico diventa una minaccia crescente: “Altre feste si riposano sul passato; Arbor Day si propone per il futuro.”