Cronologia della storia della musica registrata
1857 – Édouard-Léon Scott de Martinville inventa il fonografo a Parigi. Vent’anni prima che Edison inventasse il processo di registrazione, il francese Leon Scott de Martinville inventò un dispositivo per registrare il suono. Lo chiamò fonautografo e lo brevettò il 25 marzo 1857. Faceva quello che diceva sulla scatola e registrava il suono, tracciando la forma delle onde sonore come ondulazioni o altre deviazioni in una linea tracciata su carta o vetro annerito dal fumo. Quello che non faceva era riprodurre il suono, il che potrebbe essere il motivo per cui la storia è relativamente silenziosa sul fonautografo ……. fino al 2008 quando un gruppo di ricercatori americani del First Sounds Collective ha convertito digitalmente la registrazione fonautografica di Au Clair de la Lune che de Martinville fece il 9 aprile 1860 ed è la prima registrazione riconoscibile della voce umana e la prima registrazione riconoscibile della musica.
1877 – Charles Cross inventa il paleofono. Parigi era chiaramente il centro del mondo nei primi tempi della registrazione del suono. Fu lì che Leon Scott de Martinville inventò il suo Fonautografo per catturare il suono su carta nel 1857 e 20 anni dopo Charles Cros portò avanti il processo scoprendo come registrare il suono su un cilindro tracciando le oscillazioni con una vite. Nell’aprile del 1877 scrisse un documento che descriveva la sua tesi e lo presentò in una busta sigillata all’Accademia delle Scienze di Parigi. Prima che avesse la possibilità di costruire un prototipo, un inventore laborioso di nome Thomas Edison, che viveva a migliaia di chilometri di distanza negli Stati Uniti, lo precedette. Edison aveva considerato indipendentemente lo stesso problema e alla fine del 1877 costruì una macchina che registrava e riproduceva il suono e la chiamò fonografo. Edison diventa famoso in tutto il mondo, mentre Charles Cros viene in gran parte dimenticato.
1878 – Thomas Edison perfeziona un fonografo a cilindri che aveva inventato l’anno precedente. Espande i principi del fonautografo di Édouard-Léon Scott de Martinville e registra il suono su un cilindro fonografico di carta stagnola, e può sia registrare che riprodurre i suoni. La sua prima registrazione? Nello stesso anno fonda anche la Edison Speaking Phonograph Company.
1880 – Charles Sumner Tainter e Chichester Bell, lavorando sotto Alexander Graham Bell al suo laboratorio Volta, migliorano il cilindro fonografico, sviluppando anche cilindri di cartone ricoperti di cera, creando infine una nuova forma di macchina di registrazione: il grafofono.
1887 – Emile Berliner cambia il gioco inventando il grammofono. Brevemente basato sui cilindri, Berliner cambiò la sua metodologia nel 1888 per usare dischi con scanalature impresse sul lato piatto del disco piuttosto che sull’esterno del cilindro. Inizialmente immaginava che la sua invenzione sarebbe stata un giocattolo.
1888 – Columbia Records nasce dalla Volta Graphophone Company di Alexander Graham Bell. La Columbia Records, che prende il nome dal suo stato natale, si stacca dalla North American Phonograph Company vendendo dischi e fonografi prodotti dalla Columbia stessa.
1889 – William Barry Owen e Trevor Lloyd Williams registrano la Gramophone Company a Londra. Il 23 febbraio 1889 William Barry Owen e Trevor Lloyd Williams registrano la piccola e privata Gramophone Company. Trevor Williams era un giovane avvocato che lavorava nello stesso hotel dove alloggiava Owen a Londra. L’americano Owen era a Londra con l’obiettivo di assicurarsi grandi quantità di finanziamenti e investimenti per fondare la Gramophone Company nel Regno Unito, tuttavia Owen non ebbe molta fortuna con i suoi visitatori di alto profilo e uomini d’affari inglesi così in un ultimo tentativo prestò un grammofono al suo avvocato – Trevor Lloyd Williams. All’inizio Williams non fu impressionato dalla nuova tecnologia, ma si convinse del futuro successo della Gramophone Company dopo una visita per incontrare lo stesso inventore del grammofono, Emile Berliner, a Washington D.C.
1898 – La registrazione magnetica è dimostrata in principio da Valdemar Poulsen nel suo Telegrafo. Poulsen ottenne un brevetto per il telegrafista nel 1898, e in seguito sviluppò altri registratori magnetici che registravano su filo d’acciaio, nastro o dischi. Nessuno di questi dispositivi aveva un’amplificazione elettronica, ma il segnale registrato era abbastanza forte da essere ascoltato attraverso una cuffia o trasmesso sui fili del telefono. Nel 1900, all’esposizione mondiale di Parigi, Poulsen ebbe la possibilità di registrare la voce dell’imperatore Francesco Giuseppe d’Austria, che è ampiamente ritenuta la più antica registrazione audio magnetica sopravvissuta.
1902 – Vengono sviluppati con successo processi di stampaggio per registrazioni a cilindro e inizia la produzione di massa. In precedenza, da ogni registrazione potevano essere ricavate solo alcune centinaia di cilindri vendibili, così il talento veniva prenotato per sessioni di maratona, lunghe ore per creare il maggior numero possibile di copie master della registrazione.
1904 – Enrico Caruso diventa la prima super star della registrazione. Registrato per la prima volta dalla Gramophone Company, Caruso guadagnò oltre un milione di sterline in royalties grazie ai suoi contatti con la Gramophone Company.
1917 – Vengono effettuate le prime registrazioni jazz. La Original Dixieland Jazz Band fa le prime registrazioni di questa musica all’inizio del 1917, e il loro “Livery Stable Blues” diventa il primo disco jazz pubblicato. La band era composta da cinque musicisti che avevano precedentemente suonato nelle bande Papa Jack Laine, un gruppo di musicisti diversi e razzialmente integrati che suonavano per parate, balli e pubblicità a New Orleans.
1920 – Le prime registrazioni elettriche sono fatte dagli scienziati dei Bell Laboratories negli Stati Uniti. La prima registrazione elettrica rilasciata al pubblico fu quella dei servizi funebri dell’11 novembre 1920 per il Milite Ignoto nell’Abbazia di Westminster, Londra. I microfoni utilizzati erano come quelli dei telefoni contemporanei. Erano poco appariscenti all’interno dell’abbazia e collegati tramite fili ad un’apparecchiatura di registrazione in un veicolo all’esterno. Anche se veniva usata un’amplificazione elettronica, l’audio risultante era debole e poco chiaro. La procedura innovativa ha comunque permesso di fare una registrazione che altrimenti non sarebbe stata pratica in quelle circostanze
1925 – L’invenzione della registrazione elettrica permette a tutte le grandi etichette di iniziare a usare i microfoni nelle sessioni in studio. Il tono chiaro rispetto alle registrazioni acustiche significava che le registrazioni acustiche non potevano più competere con le loro controparti registrate elettricamente, così tutte le maggiori etichette passarono alle registrazioni elettriche.
1928 – Fritz Pfleumer sviluppa nastri magnetici per la registrazione del suono in Germania. I nastri diventano ampiamente utilizzati nel decennio successivo, con quasi tutti gli studi che adottano la nuova tecnologia entro il 1935. Nel 1927, dopo aver sperimentato vari materiali, Pfleumer rivestì della carta sottile con polvere di ossido di ferro usando la lacca come colla. Nel 1928 riceve un brevetto per la registrazione su nastro magnetico e il 1° dicembre 1932 Pfleumer concede alla AEG il diritto di usare la sua invenzione per costruire il primo registratore a nastro del mondo.
1929 – I dischi piatti diventano molto popolari rendendo il cilindro obsoleto e la produzione di cilindri si ferma.
1931 – Alan Blumlein sviluppa il suono binaurale (ora conosciuto come suono stereo) nei laboratori di ricerca centrale della EMI a Hayes. Dopo una serata al cinema, Blumlein era frustrato dal fatto che il suono di un personaggio sullo schermo poteva essere sentito solo da un altoparlante dall’altra parte della stanza. Per risolvere questo problema, inventò il sistema audio stereo che è ancora in uso oggi. Iniziò eliminando l’idea che due altoparlanti rappresentassero le due orecchie degli ascoltatori e cercò invece di ricreare le caratteristiche del campo sonoro, incluse le informazioni direzionali.
1934 – Vengono introdotti i dischi rivestiti di lacca. L’introduzione dei dischi vergini rivestiti di lacca rese possibile la registrazione istantanea per la trasmissione e la registrazione domestica. Molto presto tutti i principali network iniziarono a registrare i loro programmi su dischi di alluminio laccato da 16″ che potevano contenere fino a 15 minuti di registrazione audio su un lato. L’uso di dischi rivestiti di lacca fu usato fino agli anni ’70, quando fu sostituito dalla registrazione su nastro magnetico.
1934 – Libri parlanti per i ciechi. L’American Federation for the Blind collaborò con la Library of Congress e la RCA Victor records per realizzare libri audio a lunga durata per i non vedenti. Un anno dopo il Royal institute of Blind People di Londra introduce il suo servizio ‘Talking Books’.
1940 – Sviluppo della registrazione multitraccia. Il chitarrista, compositore e tecnico Les Paul sperimentò le registrazioni multi traccia e i suoi esperimenti portarono allo sviluppo delle registrazioni a 4 e 8 tracce. Queste furono poi adottate da tutti i maggiori studi negli anni ’60, e molti degli album dei Beatles e dei Rolling Stone furono i primi ad avere registrazioni a 4 tracce. Il film d’animazione Fantasia di Walt Disney fu una delle prime apparizioni commerciali di un disco a quattro tracce, producendo qualcosa di simile a quello che oggi è conosciuto come suono surround.
1948 – Tutte le maggiori etichette americane introducono i dischi in vinile. (I dischi in gommalacca sono ancora disponibili.)
1963 – La Phillips sviluppa la cassetta. La loro cassetta audio compatta fu la prima a combinare la convenienza di un formato di registrazione su nastro che non richiedeva l’infilaggio manuale. Ci volle circa un decennio prima che le cassette cominciassero a dominare il mercato dei consumatori.
1964 – I dischi in vinile diventano lo standard industriale mondiale. I dischi in gommalacca non vengono più prodotti commercialmente.