Luigi XIIIEdit
All’inizio del XVII secolo, Gondi invitò Luigi XIII a diverse battute di caccia nei boschi che circondano Versailles. Soddisfatto del luogo, Luigi ordinò la costruzione di un castello di caccia nel 1624. Progettato da Philibert Le Roy, la struttura, un piccolo castello, fu costruita in pietra e mattoni rossi, con un tetto a base. Otto anni dopo, Luigi ottenne la signoria di Versailles dalla famiglia Gondi e cominciò ad ampliare il castello.
Una vignetta di Versailles dalla mappa parigina del 1652 di Jacques Gomboust mostra un disegno tradizionale: una corte d’ingresso con un corpo di guardia all’estremità occidentale, fiancheggiata da ali secondarie sui lati nord e sud, e chiusa da un paravento. Torri esterne adiacenti erano situate ai quattro angoli, con l’intera struttura circondata da un fossato. Questo era preceduto da due ali di servizio, creando un piazzale con un ingresso alla griglia segnato da due torri rotonde. La vignetta mostra anche un giardino sul lato occidentale del castello con una fontana sull’asse centrale e parterre rettangolari piantati su entrambi i lati.
Louis XIV aveva giocato e cacciato in questo luogo da ragazzo. Con alcune modifiche, questa struttura sarebbe diventata il nucleo del nuovo palazzo.
Luigi XIVEdit
Il successore di Luigi XIII, Luigi XIV, ebbe un grande interesse per Versailles. Si stabilì nella residenza di caccia reale di Versailles, e nei decenni successivi la fece ampliare in uno dei più grandi palazzi del mondo. A partire dal 1661, l’architetto Louis Le Vau, l’architetto paesaggista André Le Nôtre e il pittore-decoratore Charles Lebrun iniziarono una dettagliata ristrutturazione ed espansione del castello. Questo fu fatto per soddisfare il desiderio di Luigi XIV di stabilire un nuovo centro per la corte reale. Dopo i trattati di Nijmegen nel 1678, iniziò a spostare gradualmente la corte a Versailles. La corte fu ufficialmente stabilita lì il 6 maggio 1682.
Spostando la sua corte e il suo governo a Versailles, Luigi XIV sperava di estrarre più controllo del governo dalla nobiltà e di prendere le distanze dalla popolazione di Parigi. Tutto il potere della Francia emanava da questo centro: qui c’erano gli uffici del governo, così come le case di migliaia di cortigiani, il loro seguito e tutti i funzionari di corte. Richiedendo ai nobili di un certo rango e posizione di trascorrere del tempo ogni anno a Versailles, Luigi impediva loro di sviluppare il proprio potere regionale a spese del suo e impediva loro di contrastare i suoi sforzi per centralizzare il governo francese in una monarchia assoluta. Il meticoloso e rigoroso galateo di corte che Luigi stabilì, e che travolse i suoi eredi con la sua noia meschina, fu incarnato nelle elaborate cerimonie e nelle esigenti procedure che accompagnavano il suo alzarsi al mattino, note come la Leva, divisa in una petit leva per i più importanti e una grande leva per tutta la corte. Come altre maniere di corte francesi, l’étiquette fu rapidamente imitata in altre corti europee.
Secondo lo storico Philip Mansel, il re trasformò il palazzo in:
un’irresistibile combinazione di mercato matrimoniale, agenzia di collocamento e capitale del divertimento dell’Europa aristocratica, che vantava il miglior teatro, opera, musica, gioco d’azzardo, sesso e (più importante) caccia.
L’espansione del castello divenne sinonimo dell’assolutismo di Luigi XIV. Nel 1661, dopo la morte del cardinale Mazzarino, capo del governo, Luigi aveva dichiarato che sarebbe stato lui stesso il suo capo del governo. L’idea di stabilire la corte a Versailles fu concepita per assicurarsi che tutti i suoi consiglieri e i governanti provinciali fossero tenuti vicino a lui. Temeva che potessero insorgere contro di lui e iniziare una rivolta e credeva che se avesse tenuto vicino a sé tutte le sue potenziali minacce, queste sarebbero state impotenti. Dopo la disgrazia di Nicolas Fouquet nel 1661 – Luigi sosteneva che il ministro delle finanze non sarebbe stato in grado di costruire il suo grande castello a Vaux-le-Vicomte senza aver sottratto alla corona – Luigi, dopo la confisca dei beni di Fouquet, impiegò i talenti di Le Vau, Le Nôtre e Le Brun, che avevano tutti lavorato a Vaux-le-Vicomte, per le sue campagne edilizie a Versailles e altrove. Per Versailles, ci furono quattro campagne edilizie distinte (dopo che alterazioni minori e ampliamenti erano stati eseguiti sul castello e sui giardini nel 1662-1663), tutte corrispondenti alle guerre di Luigi XIV.
Prima campagna ediliziaModifica
La prima campagna edilizia (1664-1668) iniziò con i Plaisirs de l’Île enchantée del 1664, una festa che si tenne tra il 7 e il 13 maggio 1664. La festa era apparentemente data per celebrare le due regine di Francia – Anna d’Austria, la regina madre, e Marie-Thérèse, la moglie di Luigi XIV – ma in realtà onorava l’amante del re, Louise de La Vallière. La celebrazione dei Plaisirs de l’Île enchantée è spesso considerata come un preludio alla Guerra di Devoluzione, che Luigi condusse contro la Spagna. La prima campagna edilizia (1664-1668) comportò modifiche al castello e ai giardini per accogliere i 600 ospiti invitati alla festa.
Seconda campagna ediliziaModifica
La seconda campagna edilizia (1669-1672) fu inaugurata con la firma del trattato di Aix-la-Chapelle, che mise fine alla guerra di devoluzione. Durante questa campagna, il castello comincia ad assumere un po’ dell’aspetto che ha oggi. La modifica più importante del castello fu l’involucro di Le Vau della residenza di caccia di Luigi XIII. L’involucro – spesso chiamato château neuf per distinguerlo dalla struttura più antica di Luigi XIII – racchiudeva il casino di caccia a nord, ovest e sud. Per un periodo tra la fine del 1668 e l’inizio del 1669, quando il piano terra dell’enveloppe era in costruzione, Luigi XIV intendeva demolire completamente il palazzo di suo padre e sostituirlo con un piazzale monumentale. Il progetto di Le Vau immaginava una grande estensione dell’involucro verso ovest, permettendo la costruzione di enormi gallerie e scale. Nel giugno del 1669, Luigi XIV decise di mantenere la residenza di caccia di suo padre, quindi i piani architettonici dell’involucro dovettero essere riconfigurati e la scala delle nuove stanze fu ridotta.
La nuova struttura forniva nuovi alloggi per il re e i membri della sua famiglia. Il piano principale – il piano nobile – del castello nuovo fu interamente dedicato a due appartamenti: uno per il re e uno per la regina. Il grand appartement du roi occupava la parte nord del château neuf e il grand appartement de la reine la parte sud.
La parte occidentale dell’involucro era destinata quasi interamente a una terrazza, che fu poi chiusa con la costruzione della Sala degli Specchi (Galerie des Glaces). Il piano terra della parte nord del castello nuovo era occupato dall’appartamento dei bagni, che comprendeva una vasca ottagonale incassata con acqua corrente calda e fredda. Il fratello e la cognata del re, il duca e la duchessa d’Orléans occupavano appartamenti al piano terra della parte meridionale del castello nuovo. Il piano superiore del château neuf era riservato alle stanze private del re a nord e alle stanze dei figli del re sopra l’appartamento della regina a sud.
Significativo per la progettazione e la costruzione dei grands appartements è che le stanze di entrambi gli appartamenti hanno la stessa configurazione e dimensioni – una caratteristica fino ad allora senza precedenti nella progettazione dei palazzi francesi. È stato suggerito che questa configurazione parallela fosse intenzionale in quanto Luigi XIV aveva intenzione di stabilire Marie-Thérèse d’Autriche come regina di Spagna, e quindi stabilire una doppia monarchia. La motivazione di Luigi XIV per l’unione dei due regni era vista in gran parte come una ricompensa per il fallimento di Filippo IV nel pagare la dote di sua figlia Marie-Thérèse, che era tra i termini di capitolazione a cui la Spagna accettò con la promulgazione del Trattato dei Pirenei, che mise fine alla guerra tra Francia e Spagna iniziata nel 1635 durante la guerra dei trent’anni. Luigi XIV considerò l’atto di suo suocero come una violazione del trattato e di conseguenza si impegnò nella Guerra di Devoluzione.
Sia il grand appartement du roi che il grand appartement de la reine formavano una suite di sette stanze enfilade. Ogni stanza è dedicata a uno dei corpi celesti allora conosciuti ed è personificata dalla divinità greco-romana appropriata. La decorazione delle stanze, che fu condotta sotto la direzione di Le Brun, raffigurava le “azioni eroiche del re” ed erano rappresentate in forma allegorica dalle azioni di figure storiche del passato antico (Alessandro il Grande, Augusto, Ciro, ecc.).
Terza campagna ediliziaModifica
Con la firma del Trattato di Nimega nel 1678, che mise fine alla Guerra d’Olanda, iniziò la terza campagna edilizia a Versailles (1678-1684). La corte era cresciuta durante gli anni 1670 quando Luigi XIV ridisegnò il suo rapporto con l’alta aristocrazia. Per godere del suo favore divenne indispensabile assistere Luigi ovunque andasse, mettendo a dura prova gli alloggi esistenti per i cortigiani a Versailles. Anche la famiglia reale era cresciuta considerevolmente, aumentata dalla legittimazione dei cinque figli di Luigi dalla sua amante Madame de Montespan tra il 1673 e il 1681. Come principi del sangue appena nati, tutti questi figli hanno bisogno di appartamenti adeguati a Versailles.
Sotto la direzione dell’architetto capo, Jules Hardouin-Mansart, la Reggia di Versailles acquisì molto dell’aspetto che ha oggi durante gli anni 1680. Le Brun si occupò non solo della decorazione interna delle nuove aggiunte del palazzo, ma collaborò anche con Le Nôtre nella sistemazione dei giardini del palazzo. Come simbolo della nuova preminenza della Francia come superpotenza europea, Luigi XIV installò ufficialmente la sua corte a Versailles nel maggio 1682.
Hardouin Mansart progettò due nuove ali monumentali per affrontare i problemi di alloggio di Versaille: l’Ala Sud, conosciuta come l’Aile des Princes perché ospitava i Principi del Sangue, fu la prima ad essere costruita nel 1679. L’Ala Sud è lunga 176 iarde (528 piedi), e fu costruita con tre cortili interni in grado di ospitare la servitù e gli aristocratici oltre ai Principi del Sangue, ai quali furono dati lussuosi appartamenti dietro la facciata ovest che si affacciava sui giardini. Nel 1684 iniziò la costruzione dell’ala nord, che avrebbe ospitato i membri dell’alta aristocrazia; tra le due nuove ali furono creati 175 nuovi alloggi. Entrambe le ali replicarono la facciata all’italiana dell’involucro di Le Vau sui loro lati occidentali, creando un aspetto uniforme e simmetrico sul fronte del giardino.
Grandi annessi di notevole grandezza in sé furono anche costruiti durante la terza fase, incluso il Grand Commun, l’Orangerie, il Grand Trianon, e la coppia di scuderie note come la Petit e Grand Ecurie. L’Orangerie richiese lo scavo della collina che scendeva a sud del palazzo, il che permise la costruzione di una galleria porticata lunga 500 piedi con ali più corte che si estendevano ad angolo retto, sostenute contro la collina sovrastante. Questo costò circa 1,1 milioni di livres tra il 1684 e il 1685, e la costruzione fu completata nel 1686. L’imponente Grand Commun di Mansart fu costruito sul sito della vecchia chiesa del villaggio di Versailles, St. Julien, a est della nuova ala sud del castello, tra il 1682 e il 1684. Enorme rettangolo disposto intorno a un cortile centrale, il Grand Commun era un dormitorio per i membri della famiglia del re, destinato a fornire 103 nuovi alloggi.
Le più grandi e imponenti dipendenze erano le due scuderie, la Grand e la Petit Ecurie, costruite tra il 1679 e il 1682. Le scuderie reali ebbero un posto d’onore di fronte alla Corte d’armi di fronte al palazzo principale, su entrambi i lati dell’avenue de Paris, l’accesso principale a Versailles da Parigi. Lungi dall’essere semplicemente utilitaristico, Hardouin-Mansart progettò due edifici neoclassici di uguali dimensioni e grandezza, capaci di ospitare migliaia di cavalli e i quasi 1.500 uomini impiegati nel dipartimento domestico delle Scuderie Reali. La Scuderia “Grande” ospitava i cavalli da caccia e i segugi del re, mentre la Scuderia “Piccola” conteneva le carrozze del re e altri mezzi di trasporto.
La terza fase vide la riconfigurazione di parti importanti dei Grandi Appartamenti del re e della regina. Luigi XIV cessò di abitare le stanze del suo Grande Appartamento, i cui saloni furono invece utilizzati per scopi di stato e di cerimonia. Tra la nuova Sala degli Specchi a ovest e la Scala degli Ambasciatori a est, il Grande Appartamento creava un unico enorme percorso per i divertimenti e le feste di palazzo. L’antica camera da letto del re divenne una sala del trono conosciuta come il Salon d’Apollon, mentre il vicino Salon de Mercure conteneva un letto di stato separato dalla zona pubblica da una solida balaustra d’argento. I Grandi Appartamenti erano arredati sontuosamente con oggetti della Manifattura Gobelins, mostrando il meglio delle arti decorative e dell’artigianato francese. Gli ornamenti più stravaganti erano quelli realizzati in argento massiccio alla Gobelins, al costo di circa 10 milioni di lire. Tra la Sala degli Specchi e il Grande Appartamento, nel 1687, erano esposti 167 oggetti di questo tipo, dai candelabri, ai gueridoni, alle statue, alle urne, agli sgabelli, ai bruciaincenso.
Per il nuovo appartamento del re, Luigi scelse l’insieme delle otto stanze del piano nobile dietro la facciata ovest della Cour de Marbre che erano appartenute a suo padre nel vecchio castello. Per creare un approccio adeguatamente sontuoso, le stanze dietro la facciata sud che si affaccia sulla Cour de Marbre furono modificate per creare tre grandi anticamere (il vestibolo, la Salle des gardes du roi, e la Première Antichambre) che precedono la camera da letto del re, seguita dal Grand Salon al centro della facciata ovest. La regina continuò ad abitare il proprio Grande Appartamento, anche se con alcune modifiche. Nel 1680 il Salone di Marte che era servito come stanza di guardia della regina fu convertito in una sala da pranzo per il Grand Couvert, un rito quotidiano in cui il re e la regina mangiavano insieme il loro pasto di mezzogiorno in vista della corte. Un’altra anticamera ad est della nuova sala da pranzo fu poi convertita in una stanza di guardia sostitutiva. Dopo la morte della regina nel 1684, una delle stanze del suo Grande Appartamento, tra le facciate sud e ovest, fu trasformata nella Deuxième Antichambre dell’Appartement du roi.
Quarta campagna ediliziaEdit
Subito dopo la schiacciante sconfitta della guerra della Lega di Augusta (1688-1697) e probabilmente grazie alla pia influenza di Madame de Maintenon, Luigi XIV intraprese la sua ultima campagna edilizia a Versailles. La quarta campagna edilizia (1699-1710) si concentrò quasi esclusivamente sulla costruzione della cappella reale progettata da Hardouin-Mansart e terminata da Robert de Cotte e dalla sua squadra di decoratori. Nel 1701 ci furono altre modifiche nell’appartamento del re, in particolare la costruzione del salone dell’uccello di Bœuf e della camera da letto del re. Questo fu ottenuto eliminando il muro tra la Deuxième Antichambre e la vecchia camera da letto del re, creando un’anticamera molto più grande nel processo, la Chambre de l’Oeil de Boeuf. Il vicino Grand Salon fu poi convertito nella nuova camera da letto del re, che ora si trovava esattamente al centro della facciata ovest sopra la Cour de Marbre. Con il completamento della cappella nel 1710, praticamente tutte le costruzioni a Versailles cessarono; la costruzione non sarebbe stata ripresa fino a circa ventuno anni dopo, durante il regno di Luigi XV.
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| Il palazzo nel 1668 | Il palazzo nel 1674 | Il palazzo nel 1680 |
Luigi XVEdit
Dopo la morte di Luigi XIV nel 1715, il quinquenne re Luigi XV, la corte e il governo di Régence di Philippe d’Orléans tornarono a Parigi. Nel maggio 1717, durante la sua visita in Francia, lo zar russo Pietro il Grande soggiornò al Grand Trianon. Il suo tempo a Versailles fu usato per osservare e studiare il palazzo e i giardini, che più tardi usò come fonte di ispirazione quando costruì Peterhof sulla Baia di Finlandia, a ovest di San Pietroburgo.
Durante il regno di Luigi XV, Versailles subì una trasformazione, ma non della scala che si era vista durante il regno del suo predecessore. Quando Luigi XV e la corte tornarono a Versailles nel 1722, il primo progetto fu il completamento del Salon d’Hercule, che era stato iniziato durante gli ultimi anni del regno di Luigi XIV ma non fu mai finito a causa della morte del re.
Significativi tra i contributi di Luigi XV a Versailles furono il petit appartement du roi; gli appartements des Mesdames, l’appartement du dauphin, l’appartement de la dauphine al piano terra; e i due appartamenti privati di Luigi XV – petit appartement du roi au deuxième étage (più tardi trasformato nell’appartement de Madame du Barry) e il petit appartement du roi au troisième étage – al secondo e terzo piano del palazzo. Il coronamento del regno di Luigi XV fu la costruzione dell’Opéra e del Petit Trianon.
Altrettanto significativa fu la distruzione dell’Escalier des Ambassadeurs (Scala degli Ambasciatori), l’unico accesso adeguato agli Appartamenti di Stato, che Luigi XV intraprese per far posto agli appartamenti delle sue figlie. Il caso della rimozione dell’Escalier era rafforzato dalle cattive condizioni del supporto in bronzo fuso per il massiccio lucernario sopra la scala, che sotto Luigi XIV era stato una meraviglia sperimentale che permetteva una campata di vetro senza precedenti. Negli anni 1750 questa struttura si era seriamente indebolita, rendendo necessaria la rimozione del lucernario e la distruzione della scala.
I giardini rimasero in gran parte immutati dai tempi di Luigi XIV; il completamento del Bassin de Neptune tra il 1738 e il 1741 fu il lascito più importante che Luigi XV fece ai giardini.
Verso la fine del suo regno, Luigi XV, sotto il consiglio di Ange-Jacques Gabriel, iniziò a rimodellare le facciate del cortile del palazzo. Con l’obiettivo di rinnovare l’ingresso del palazzo con facciate classiche, Luigi XV iniziò un progetto che fu continuato durante il regno di Luigi XVI, ma che non vide il completamento fino al XX secolo.
Luigi XVModifica
Nel 1774, poco dopo la sua ascesa, Luigi XVI ordinò un ampio reimpianto dei boschetti dei giardini, poiché molti degli alberi secolari erano morti. Furono apportate solo poche modifiche al progetto di Le Nôtre: alcuni boschetti furono rimossi, altri modificati, tra cui il Bains d’Apollon (a nord del Parterre de Latone), che fu rifatto secondo un progetto di Hubert Robert in stile anglo-cinese (popolare alla fine del XVIII secolo), e il Labyrinthe (al margine meridionale del giardino) fu convertito nel piccolo Jardin de la Reine.
Il peggioramento delle finanze della monarchia francese portò alla negligenza nella manutenzione del palazzo. Benjamin Franklin descrisse un’aria di “magnificenza e negligenza” quando lo visitò, mentre gli architetti reali misero in guardia sulle condizioni pericolose degli annessi come la Petit e la Grand Ecurie (scuderie), dove il legno marcio nel 1770 rese necessari urgenti lavori di ricostruzione.
Per aggravare la carenza di denaro, Luigi XVI incanalò importanti risorse finanziarie in altre proprietà, tra cui l’acquisto e la ristrutturazione del Castello di Saint Cloud nel 1784, e una ricostruzione in corso del Castello di Compiègne per tutti gli anni 1780. Questo lasciò poche risorse disponibili da dedicare al sogno, a lungo coltivato, di ricostruire le ali dell’Enveloppe rivolte a Parigi che racchiudevano le Corti Marmoree e Reali, conosciute come il “Grande Progetto”. Nel 1780 Luigi XVI completò la ricostruzione dell’ala Gabriel iniziata da suo nonno, e aveva intenzione di estendere la ricostruzione. Nel 1779, l’Ufficio Reale degli Edifici invitò gli architetti a presentare progetti per il “Grande Progetto”, con l’obiettivo di armonizzare la nuova ala Gabriel in stile neoclassico con l’antiquato stile Luigi XIII dell’ala meridionale e la facciata originale del casino di caccia della Corte di Marmo. Alla fine, l’avvento della crisi del debito del governo francese nel 1787 e l’inizio della Rivoluzione Francese misero fine a qualsiasi piano di questo tipo.
Nell’interno del palazzo, la biblioteca e il salone dei giochi nel petit appartement du roi e il petit appartement de la reine, ridecorati da Richard Mique per Maria Antonietta, sono tra i migliori esempi dello stile Luigi XVI. Diversi piani per il petit appartement du roi furono aggiunti sopra quelli già costruiti da Luigi XV, raggiungendo sei piani di altezza. Luigi XVI era noto per camminare sul tetto e godersi la vista imponente, a volte seduto con un telescopio per scrutare i cortigiani che si muovevano nei cortili sotto di lui. Questi piani aggiuntivi, che incombevano goffamente sopra la Cour de Marbre e la linea principale del tetto del palazzo, dovevano essere temporanei in attesa del tanto atteso Grande Progetto. Furono demoliti nel XIX secolo per ripristinare l’aspetto della facciata come era sotto Luigi XIV.