Storia della musica bluegrass |

Una breve storia della musica bluegrass

La storia della musica bluegrass inizia con le persone che migrarono in America nel 1600 dall’Irlanda, Scozia e Inghilterra e portarono con loro stili di base della musica che sono generalmente considerati le radici della moderna musica bluegrass. Quando i coloni di Jamestown cominciarono a spostarsi nel Nord e Sud Carolina, Tennessee, Kentucky, Virginia e West Virginia, scrissero canzoni sulla vita quotidiana nella nuova terra. Poiché la maggior parte di queste persone viveva in aree remote, le canzoni riflettevano la vita nelle fattorie o sulle colline. Questa musica fu chiamata musica country o musica di montagna. L’invenzione del fonografo e l’avvento della radio all’inizio del 1900 portarono questa musica fuori dalle montagne e nelle case delle persone in tutti gli Stati Uniti.

I Monroe Brothers furono uno degli spettacoli più popolari degli anni ’30. Charlie Monroe suonava la chitarra, Bill il mandolino e cantavano in armonia. Quando i fratelli si separarono nel 1938, entrambi andarono a formare le proprie band. Bill era originario del Kentucky, il Bluegrass State, e alla fine adottò il nome “Bill Monroe and the Blue Grass Boys” per la sua band. Questa band diede inizio ad una nuova forma di musica country “tradizionale”.

Bill Monroe e la sua band apparvero per la prima volta sul palco del Grand Ole Opry nel 1939 e presto diventarono uno dei più popolari gruppi in tournée per emergere dagli studi WSM di Nashville. La band di Bill si distingueva dalle altre band country tradizionali per il suo suono forte e potente che utilizzava strumenti acustici tradizionali e presentava armonie vocali molto alte. La musica incorporava canzoni e ritmi della string band, del gospel (bianco e nero), delle canzoni dei lavoratori neri, del country e del blues. Le selezioni vocali includevano il canto in duetto, in trio e in quartetto, oltre al potente canto solista di Bill, “high lonesome”. Dopo aver sperimentato varie combinazioni strumentali, Bill si stabilì su mandolino, banjo, violino, chitarra e basso per il nucleo della sua band.

Mentre alcuni appassionati di musica bluegrass fanno risalire il genere al 1939 quando Monroe apparve per la prima volta al Grand Ole Opry, la maggior parte crede che il classico suono bluegrass si sia formato nel dicembre 1945 quando Earl Scruggs si unì alla band. Scruggs, un ventunenne del North Carolina, suonò un innovativo stile di plettro a tre dita sul banjo (che divenne noto come “stile Scruggs”) con una tale spinta e chiarezza che eccitò ed eccitò il pubblico. Altrettanto influenti nella classica formazione dei Blue Grass Boys del 1945 furono Lester Flatt (di Sparta, Tennessee) alla chitarra e alla voce principale, Chubby Wise al violino e Howard Watts, noto anche con il suo nome comico “Cedric Rainwater”, al basso verticale.

Quando Earl Scruggs e Lester Flatt formarono il loro gruppo, The Foggy Mountain Boys, decisero di includere il suono della chitarra resofonica, o “Dobro”, nella loro band. Come risultato, il Dobro è spesso incluso nei formati delle band bluegrass oggi. Burkett H. “Uncle Josh” Graves, di Tellico Plains, Tennessee, sentì lo stile a tre dita di Scruggs nel 1949 e lo adattò all’allora quasi oscuro strumento slide bar. Come membro dei Foggy Mountain Boys dal 1955 al 1969, Graves introdusse il suo stile blueseggiante ampiamente emulato sul Dobro. Il Dobro fu inventato negli Stati Uniti dai fratelli Dopyera, musicisti/inventori immigrati originari della Repubblica Slovacca. Il nome del marchio, “Dobro”, deriva da una combinazione delle prime lettere delle parole “Dopyera Brothers.”

Dal 1948-1969, il gruppo Flatt & Scruggs fu una forza importante nell’introdurre la musica bluegrass in America attraverso la televisione nazionale, la radio e le apparizioni nelle scuole, nei colossei e nelle principali università del paese. Scruggs scrisse e registrò uno degli strumentali più famosi della musica bluegrass, “Foggy Mountain Breakdown”, che fu usato nella colonna sonora del film Bonnie & Clyde. Nel 1969 stabilì un’innovativa carriera solista con i suoi figli come “The Earl Scruggs Revue”. Scruggs registrò e si esibì in gruppi che di solito includevano i suoi figli Randy (alla chitarra) e Gary (al basso) fino alla sua morte nel 2012. Dopo essersi separato da Scruggs nel 1969, Lester Flatt continuò con successo con il proprio gruppo, “The Nashville Grass”, esibendosi fino a poco prima della sua morte nel 1979. Negli anni ’50, Monroe iniziò a riferirsi al suo stile musicale come “musica bluegrass”, basato sulle sue radici del Kentucky, e altri lo seguirono. I gruppi bluegrass cominciarono a formarsi in tutto il paese e Bill Monroe divenne il riconosciuto “Padre della musica bluegrass”.”

Negli anni ’60, fu introdotto per la prima volta il concetto di “festival bluegrass”, con gruppi che prima sembravano essere in competizione tra loro per un pubblico relativamente limitato. Carlton Haney, di Reidsville, North Carolina, è accreditato per aver ideato e prodotto il primo festival di musica bluegrass della durata di un fine settimana, che si è tenuto a Fincastle, Virginia nel 1965.

La disponibilità di trasmissioni e registrazioni di musica tradizionale, festival bluegrass a livello nazionale, e film, televisione, e colonne sonore commerciali con musica bluegrass hanno contribuito a portare la musica fuori dall’oscurità. Lester Flatt, Earl Scruggs e i Foggy Mountain Boys raggiunsero la ribalta nazionale grazie alla sponsorizzazione del tour da parte di Martha White Flour e per aver suonato la colonna sonora del già citato film Bonnie and Clyde così come attraverso lo show televisivo Beverly Hillbillies.

La colonna sonora del film Deliverance presentava anche musica bluegrass, in particolare Dueling Banjos, eseguita da Eric Weissberg al banjo e Steve Mandell alla chitarra. Il triplo LP della Nitty Gritty Dirt Band, Will the Circle Be Unbroken, pubblicato nel 1972, introdusse artisti come Earl Scruggs, Doc Watson, Jimmy Martin, Maybelle Carter, Roy Acuff e altri ai fan della musica pop e portò i suoni autentici del bluegrass e della musica country tradizionale a un nuovo pubblico. Nel 2001, la colonna sonora triplo-platino per il film dei fratelli Coen, O Brother, Where Art Thou?, ha contribuito ad attrarre un pubblico ancora più vasto alla musica bluegrass.

Bill Monroe è morto il 9 settembre 1996, quattro giorni prima del suo 85° compleanno. Nel maggio 1997, è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame per la profonda influenza del suo stile sulla musica popolare. È anche membro della Country Music Hall of Fame e della Bluegrass Music Hall of Honor. Una foto della casa d’infanzia di Bill a Rosine, Kentucky, che è stata restaurata ed è visitabile, appare sopra. Lo zio di Bill, Pen, al quale ha dato il nome di una nota canzone bluegrass, appare con un violino nella foto in alto a destra.

La musica bluegrass è ora eseguita e apprezzata in tutto il mondo. L’International Bluegrass Music Association ha membri in tutti i 50 stati e 30 paesi. Oltre allo stile classico nato nel 1945 che è ancora ampiamente eseguito, le band bluegrass oggi riflettono influenze da una varietà di fonti tra cui il jazz tradizionale e fusion, la musica country contemporanea, la musica celtica, il rock & roll (“newgrass” o bluegrass progressivo), la musica old-time e la musica gospel del sud.

Parti di questa storia sono per gentile concessione della International Bluegrass Music Association, dell’International Bluegrass Music Museum e di Alan W. Tompkins. Ulteriori informazioni sulla storia della musica bluegrass possono essere ottenute su Wikipedia.com e da una serie di libri eccellenti, tra cui:

Rosenberg, Neil V. Bluegrass: A History, 20th Anniversary Ed., Univ. of Illinois Press, Ann. ed., 2005.

Smith, Richard. Can’t You Hear Me Callin’, The Life of Bill Monroe, Father of Bluegrass, Da Capo Press, 2001.

Harris, Craig. Bluegrass, Newgrass, Old-Time, and Americana Music, Pelican Publishing, 2018.

Ewing, Tom. Bill Monroe: The Life and Music of the Blue Grass Man, Univ. of Illinois Press, 2018.