Storia della civiltà occidentale II

32.3.3: Il blocco di Berlino

Il blocco di Berlino (24 giugno 1948 – 12 maggio 1949) fu una delle prime grandi crisi internazionali della guerra fredda. Durante l’occupazione multinazionale della Germania del secondo dopoguerra, l’Unione Sovietica bloccò agli alleati occidentali l’accesso a ferrovie, strade e canali nei settori di Berlino sotto il controllo occidentale. I sovietici si offrirono di abbandonare il blocco se gli alleati occidentali avessero ritirato il marco tedesco appena introdotto da Berlino Ovest.

In risposta, gli alleati occidentali organizzarono il ponte aereo di Berlino per portare rifornimenti alla gente di Berlino Ovest, un’impresa difficile data la popolazione della città. Gli equipaggi della United States Air Force, della British Royal Air Force, della Royal Canadian Air Force, della Royal Australian Air Force, della Royal New Zealand Air Force e della South African Air Force effettuarono più di 200.000 voli in un anno, fornendo agli abitanti di Berlino Ovest fino a 8.893 tonnellate di beni di prima necessità ogni giorno, come carburante e cibo. I sovietici non interruppero il ponte aereo per paura che questo potesse portare ad un conflitto aperto.

Nella primavera del 1949, il ponte aereo stava chiaramente avendo successo, e da aprile stava consegnando più carico di quanto era stato precedentemente trasportato in città dalla ferrovia. Il 12 maggio 1949, l’URSS tolse il blocco di Berlino Ovest. Il blocco di Berlino mise in evidenza le visioni ideologiche ed economiche contrastanti per l’Europa del dopoguerra.

Sfondo

Dal 17 luglio al 2 agosto 1945, le potenze alleate vittoriose raggiunsero l’accordo di Potsdam sul destino dell’Europa del dopoguerra, chiedendo la divisione della Germania sconfitta in quattro zone di occupazione temporanea (riaffermando così i principi stabiliti in precedenza dalla conferenza di Yalta). Queste zone erano situate all’incirca intorno alle attuali posizioni degli eserciti alleati. Anch’essa divisa in zone di occupazione, Berlino era situata a 100 miglia all’interno della Germania orientale controllata dai sovietici. Gli Stati Uniti, il Regno Unito e la Francia controllavano le porzioni occidentali della città, mentre le truppe sovietiche controllavano il settore orientale.

In una riunione del giugno 1945, Stalin informò i leader comunisti tedeschi che si aspettava di minare lentamente la posizione britannica all’interno della loro zona di occupazione, che gli Stati Uniti si sarebbero ritirati entro un anno o due, e che nulla avrebbe poi ostacolato una Germania unita sotto controllo comunista nell’orbita sovietica. Stalin e altri leader dissero alle delegazioni bulgare e jugoslave in visita all’inizio del 1946 che la Germania doveva essere sia sovietica che comunista.

La creazione di una Germania occidentale economicamente stabile richiedeva la riforma dell’instabile moneta tedesca Reichsmark introdotta dopo l’inflazione tedesca degli anni ’20. I sovietici avevano svilito il Reichsmark con una stampa eccessiva, con il risultato che i tedeschi usavano le sigarette come moneta de facto o per il baratto. I sovietici si opposero ai piani occidentali per una riforma. Interpretarono questa nuova moneta come una decisione ingiustificata e unilaterale.

Il 18 giugno gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e la Francia annunciarono che il 21 giugno sarebbe stato introdotto il Deutsche Mark, ma i sovietici rifiutarono di permetterne l’uso come valuta legale a Berlino. Gli alleati avevano già trasportato 2,5 milioni di marchi tedeschi in città e divenne rapidamente la valuta standard in tutti e quattro i settori. Contro i desideri dei sovietici, la nuova moneta, insieme al Piano Marshall che la sosteneva, sembrava avere il potenziale per rivitalizzare la Germania. Stalin cercò di costringere le nazioni occidentali ad abbandonare Berlino.

Il blocco

Il giorno dopo l’annuncio del 18 giugno 1948 del nuovo Deutsche Mark, le guardie sovietiche fermarono tutti i treni passeggeri e il traffico sull’autobahn per Berlino, ritardarono le spedizioni di merci occidentali e tedesche, e richiesero che tutti i trasporti via acqua avessero uno speciale permesso sovietico. Il 21 giugno, il giorno dell’introduzione del Deutsche Mark, l’esercito sovietico fermò un treno di forniture militari degli Stati Uniti per Berlino e lo rimandò indietro nella Germania occidentale. Il 22 giugno, i sovietici annunciarono che avrebbero introdotto una nuova moneta nella loro zona.

Il 24 giugno, i sovietici tagliarono i collegamenti via terra e acqua tra le zone non sovietiche e Berlino. Lo stesso giorno, fermarono tutto il traffico ferroviario e di chiatte in entrata e in uscita da Berlino. Il 25 giugno, i sovietici smisero di fornire cibo alla popolazione civile nei settori non sovietici di Berlino. Il traffico automobilistico da Berlino verso le zone occidentali fu permesso, ma questo richiedeva una deviazione di 14,3 miglia per un passaggio in traghetto a causa di presunte “riparazioni” di un ponte. Tagliarono anche l’elettricità di Berlino usando il loro controllo sugli impianti di generazione nella zona sovietica.

All’epoca, Berlino Ovest aveva 36 giorni di cibo e 45 giorni di carbone. Militarmente, gli americani e i britannici erano in grande inferiorità numerica a causa della riduzione postbellica dei loro eserciti. Gli Stati Uniti, come altri paesi occidentali, avevano sciolto la maggior parte delle loro truppe ed erano largamente inferiori nel teatro europeo. L’intero esercito degli Stati Uniti era ridotto a 552.000 uomini nel febbraio 1948. Le forze militari nei settori occidentali di Berlino contavano solo 8.973 americani, 7.606 britannici e 6.100 francesi. Le forze militari sovietiche nel settore sovietico che circondava Berlino ammontavano a 1,5 milioni. I due reggimenti degli Stati Uniti a Berlino avrebbero potuto fornire poca resistenza contro un attacco sovietico. Credendo che la Gran Bretagna, la Francia e gli Stati Uniti non avessero altra scelta che acconsentire, l’amministrazione militare sovietica in Germania celebrò l’inizio del blocco.

Sollevamento aereo di Berlino

Anche se le rotte di terra non furono mai negoziate, lo stesso non fu vero per l’aria. Il 30 novembre 1945, fu concordato per iscritto che ci sarebbero stati tre corridoi aerei larghi 20 miglia che avrebbero fornito libero accesso a Berlino. Inoltre, a differenza di una forza di carri armati e camion, i sovietici non potevano sostenere che gli aerei da carico fossero una sorta di minaccia militare. Di fronte ad aerei disarmati che si rifiutavano di tornare indietro, l’unico modo per far rispettare il blocco sarebbe stato quello di abbatterli. Un ponte aereo avrebbe costretto l’Unione Sovietica ad abbattere gli aerei umanitari disarmati, violando così i suoi stessi accordi, o a fare marcia indietro.

Per far rispettare questo sarebbe stato necessario un ponte aereo che funzionasse davvero. Se i rifornimenti non potessero arrivare abbastanza velocemente, alla fine sarebbe necessario l’aiuto sovietico per evitare la morte per fame. Il governo militare americano, basandosi su una razione minima giornaliera di 1.990 calorie, stabilì un totale di forniture giornaliere di 646 tonnellate di farina e grano, 125 tonnellate di cereali, 64 tonnellate di grassi, 109 tonnellate di carne e pesce, 180 tonnellate di patate disidratate, 180 tonnellate di zucchero, 11 tonnellate di caffè, 19 tonnellate di latte in polvere, 5 tonnellate di latte intero per bambini, 3 tonnellate di lievito fresco per la cottura, 144 tonnellate di verdure disidratate, 38 tonnellate di sale e 10 tonnellate di formaggio. In tutto, 1.534 tonnellate erano necessarie ogni giorno per sostenere gli oltre due milioni di abitanti di Berlino. Inoltre, per il calore e l’energia, 3.475 tonnellate di carbone e benzina erano necessarie ogni giorno.

Durante la prima settimana, il trasporto aereo aveva una media di sole novanta tonnellate al giorno, ma dalla seconda settimana raggiunse le 1.000 tonnellate. Questo probabilmente sarebbe bastato se lo sforzo fosse durato solo poche settimane come si credeva inizialmente. La stampa comunista di Berlino Est ridicolizzò il progetto. Si riferiva derisoriamente ai “futili tentativi degli americani di salvare la faccia e mantenere la loro insostenibile posizione a Berlino.”

Ma alla fine di agosto, dopo due mesi, il ponte aereo stava avendo successo; le operazioni giornaliere volavano più di 1.500 voli al giorno e consegnavano più di 4.500 tonnellate di carico, abbastanza per mantenere Berlino Ovest rifornita.

Come il ritmo del ponte aereo cresceva, divenne evidente che le potenze occidentali potevano essere in grado di realizzare l’impossibile: rifornire indefinitamente un’intera città con la sola aria. In risposta, a partire dal 1 agosto, i sovietici offrirono cibo gratuito a chiunque attraversasse Berlino Est e registrasse la propria tessera annonaria, ma i berlinesi occidentali rifiutarono in massa le offerte sovietiche di cibo.

I sovietici avevano un vantaggio nelle forze militari convenzionali, ma erano preoccupati di ricostruire la loro economia e società distrutta dalla guerra. Gli Stati Uniti avevano una marina e una forza aerea più forti, nonché armi nucleari. Nessuna delle due parti voleva una guerra; i sovietici non interruppero il ponte aereo.

Fine del blocco

Il 15 aprile 1949 l’agenzia di stampa russa TASS riportò la volontà dei sovietici di togliere il blocco. Il giorno dopo il Dipartimento di Stato americano dichiarò che “la strada sembra libera” per la fine del blocco. Poco dopo, le quattro potenze iniziarono seri negoziati, e un accordo fu raggiunto alle condizioni occidentali. Il 4 maggio 1949, gli alleati annunciarono un accordo per porre fine al blocco tra otto giorni.

Il monumento al ponte aereo di Berlino-Tempelhof mostra i nomi dei 39 aviatori britannici e 31 americani che persero la vita durante l’operazione. Monumenti simili si trovano al campo d’aviazione militare di Wietzenbruch vicino all’ex RAF Celle e alla Rhein-Main Air Base.

Il blocco sovietico di Berlino fu tolto un minuto dopo la mezzanotte del 12 maggio 1949. Un convoglio britannico attraversò immediatamente Berlino, e il primo treno dalla Germania Ovest raggiunse Berlino alle 5:32. Più tardi quel giorno un’enorme folla celebrò la fine del blocco. Il generale Clay, il cui ritiro era stato annunciato dal presidente americano Truman il 3 maggio, fu salutato da 11.000 soldati americani e decine di aerei. Una volta a casa, Clay ricevette una parata a New York City, fu invitato a parlare al Congresso degli Stati Uniti e fu onorato con una medaglia dal presidente Truman.

Attributi

• Il blocco di Berlino
  • “Guerra fredda”. https://en.wikipedia.org/wiki/Cold_War. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “Blocco di Berlino”. https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Blockade. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • “C-54landingattemplehof.jpg.” https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Blockade#/media/File:C-54landingattemplehof.jpg. Wikipedia CC BY-SA 3.0.