Il primo vetro conosciuto dagli uomini dell’età della pietra, usato per fare armi e oggetti decorativi, era l’ossidiana, vetro vulcanico nero. I primi vetri prodotti dall’uomo sono datati intorno al 3500 a.C., con ritrovamenti in Egitto e nella Mesopotamia orientale. La scoperta della soffiatura del vetro intorno al primo secolo a.C. è stata una svolta importante nella produzione del vetro.
Storia del vetro
L’uomo dell’età della pietra ha usato il vetro naturale ossidiana, il vetro vulcanico nero, e le tektiti per creare armi e oggetti decorativi.
I reperti archeologici in Egitto e nella Mesopotamia orientale indicano che il primo vetro prodotto risale al 3000 a.C. I più antichi frammenti di vasi di vetro sono stati trovati in Mesopotamia nel XVI secolo a.C. e rappresentano la prova delle origini dell’industria del vetro cavo. Oltre alla Mesopotamia, la produzione di vetro cavo si stava evolvendo nello stesso periodo in Egitto, a Micene (Grecia), in Cina e nel Tirolo del Nord. Il primo manuale di vetreria della biblioteca del re assiro Ashurbanipal (669-626 a.C.) risale al 650 a.C. circa.
All’inizio la fabbricazione del vetro era lenta e costosa, era un oggetto di lusso e poche persone potevano permetterselo. La scoperta della nuova tecnica di “soffiaggio del vetro“ intorno alla fine del 1° secolo e fu un evento rivoluzionario nella storia della fabbricazione del vetro. Questa invenzione è stata attribuita agli artigiani siriani. La soffiatura del vetro ha reso la produzione di vetro più facile, più veloce e più economico e il vetro, per la prima volta, è diventato disponibile per i cittadini comuni. Gli strumenti e le tecniche di soffiatura del vetro sono cambiati molto poco nel corso dei secoli.
L’arte di fare il vetro fiorì nell’Impero Romano e si diffuse in tutta l’Europa occidentale e nel Mediterraneo. Il vetro era una delle voci più importanti del commercio oltre i confini dell’Impero Romano. I Romani furono i primi che cominciarono a usare il vetro per scopi architettonici, quando il vetro chiaro fu scoperto ad Alessandria d’Egitto intorno al 100 d.C.
Una fiorente industria del vetro si sviluppò in Europa alla fine del XIII secolo quando l’industria del vetro fu stabilita a Venezia al tempo delle Crociate (1096-1270 d.C.). Nel 1291, le attrezzature per la lavorazione del vetro furono trasferite sull’isola veneziana di Murano dove il “cristallo“ (vetro incolore) fu inventato da Angelo Barovier. Nonostante gli sforzi degli artigiani veneziani che dominavano l’industria del vetro per mantenere la tecnologia segreta, essa si diffuse presto in tutta Europa.
Evoluzione e storia del vetro
In Germania e in altri paesi del nord Europa la lavorazione del vetro divenne importante dalla fine del 1400 e l’inizio del 1500 e durante il 1500 divenne importante in Inghilterra. George Ravenscroft (1618-1681), un vetraio inglese, inventò il vetro al piombo nel 1674 che fu una svolta importante nella storia del vetro.
La tecnologia meccanica per la produzione di massa iniziò nelle ultime fasi della rivoluzione industriale con l’invenzione di Michael Owens di una macchina automatica per soffiare le bottiglie nel 1903 che poteva produrre 2500 bottiglie all’ora.
Nella fine del 1950 Sir Alastair Pilkington introdusse un metodo di produzione del vetro float con il quale il 90% del vetro piatto è prodotto ancora oggi.
Dopo il 1890, lo sviluppo, la produzione e l’uso del vetro aumentarono rapidamente. Il vetro si è evoluto attraverso il progresso delle tecnologie e l’evoluzione tecnologica continua naturalmente. Oggi, la fabbricazione del vetro è un’industria moderna e hi-tech. Le moderne fabbriche di vetro sono capaci di fare milioni di contenitori di vetro al giorno in molti colori diversi e sono state sviluppate per una produzione precisa e continua di tubi di vetro in lastra, contenitori, lampadine e una miriade di altri prodotti.