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Stato del Nuovo Mexico
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Storia generale del Nuovo Messico
In questa terra dove l’acqua è sacra, la storia lambisce le nostre rive asciutte come le increspature di un fiume potente. Gli eventi preistorici e storici – tribù erranti che invadono da nord, spagnoli e messicani da sud, altri europei da est – sono isole in quella corrente, dividendola in rivoli che si riuniscono più avanti.
Prima vennero i paleo-indiani di Folsom, che lasciarono ossa di bisonte e punte di proiettile scanalate non scoperte fino agli inizi del 1900, da 9.000 a 10.000 anni dopo. Le valli fluviali a ovest dei loro territori di caccia si sono poi inondate di rifugiati dalle culture in declino dei Four Corners Anasazi. Tra il 1130 e il 1180 d.C., gli Anasazi si allontanarono dalle loro città dalle alte mura per evolversi negli odierni indiani Pueblo, così chiamati dai primi esploratori spagnoli perché vivevano in comunità terrestri molto simili ai villaggi, o pueblos, di casa. Gli indiani americani culturalmente simili, i Mogollon, vivevano nell’odierna Gila National Forest.
Su questa scena relativamente placida da nord irruppero gli ultimi indiani arrivati nel sud-ovest, gli Athapascans, dividendosi in due gruppi correlati: Apache e Navajo. Mentre le tribù risolvevano le differenze territoriali attraverso il commercio e le razzie, un nuovo elemento entrò nel mix culturale su un animale precedentemente sconosciuto, il cavallo. Gli spagnoli erano arrivati – con soldati e coloni accompagnati da sacerdoti, la ben nota combinazione spagnola di croce e spada. Sebbene ci fossero stati diversi tentativi precedenti di esplorare le terre selvagge del Messico del Nord, quello di maggior successo fu architettato da Don Juan de Onate, che perse una considerevole fortuna nell’equipaggiare la sua entrada.
Nel 1598, i suoi soldati, i carri a buoi e il bestiame arrivarono a Caypa, uno dei due villaggi Pueblo alla confluenza del Rio Chama e del Rio Grande, a nord dell’odierna Espanola. Ben presto si trasferì dall’altra parte del fiume a Yungueingge (Tewa per luogo degli uccelli canterini), un pueblo ormai distrutto che ribattezzò San Gabriel del Yunque, la prima capitale spagnola del Nuovo Messico. Il terzo governatore del Nuovo Messico, Don Pedro de Peralta, fondò una nuova capitale, Santa Fe, nel 1610. La villa reale fortificata (villaggio reale) occupava il sito di un antico pueblo indiano Tanoan e di un più recente insediamento spagnolo. Le cose andavano bene, con i sacerdoti spagnoli che convertivano gli indiani e i coloni che si riversavano nella remota colonia. Ma alcuni dei sacerdoti divennero troppo zelanti, e il sistema di tributi economici rese schiavi gli indiani. Nel 1680, guidati da Taos Pueblo, si rivoltarono, uccidendo molti dei 3.500 coloni sparsi da Santa Cruz de la Canada (vicino Espanola) a Socorro e spingendo il resto a sud verso El Paso del Norte (El Paso). Nuovi coloni guidati da Don Diego de Vargas entrarono nel Nuovo Messico nel 1692, promettendo agli indiani tempi migliori. Mentre gli spagnoli non c’erano, Utes, Navajos e Apaches tormentavano i Pueblos, alcuni dei quali ora si allearono con gli spagnoli. Nel frattempo, gli Apaches, una volta forti, che avevano imparato dai Pueblos a piantare il mais e a costruire case, furono spinti a sud dall’invasione dei Comanche, che terrorizzarono la regione fino al trattato del 1786. Sia i coloni spagnoli che i Pueblos sopravvissero a generazioni di incursioni degli indiani nomadi attraverso alleanze che includevano il matrimonio misto – il che conferisce al Nuovo Messico la sua unica cultura meticcia – e attraverso le fiere commerciali, comuni negli anni 1790 da Taos a El Paso. Una delle funzioni principali delle fiere era il riscatto dei coloni spagnoli rapiti durante le incursioni indiane o l’acquisto di servitori, di solito indiani catturati da altri indiani. Questi indiani liberati, conosciuti come genizaros, erano cristianizzati e potevano, entro tre generazioni, liberarsi totalmente dello stigma della schiavitù. Presto divennero così numerosi che gli spagnoli costruirono loro villaggi ad Abiquiu, nel quartiere Analco di Santa Fe, a San Miguel del Vado, Ojo Caliente e altrove. Come cuscinetto tra gli insediamenti spagnoli e pueblo e le incursioni dei nomadi, i genizaros e i loro discendenti, per lo più allevatori e agricoltori, guidarono le ultime grandi espansioni territoriali ispaniche. Fondarono città come Las Vegas e Anton Chico, diffondendosi a nord fino alle attuali Antonito e Trinidad, Colo, Nel 1824, il Nuovo Messico divenne brevemente un territorio messicano, ma nel 1846 le truppe del generale William Kearny seguirono i mercanti anglo lungo la Santa Fe Trail per occupare il Nuovo Messico, che divenne un territorio americano.
Una rivolta del 1847 da parte dei lealisti messicani fece precipitare battaglie a Santa Cruz e massacri a Mora e Taos, ma alla fine la resistenza armata cessò.
Durante la guerra civile americana, i volontari del Nuovo Messico furono tra le truppe che dimostrarono la loro lealtà all’Unione aiutando a tagliare le linee di rifornimento dei Confederati invasori ad Apache Pass, vicino all’odierna Glorieta.
Due decenni dopo le ferrovie arrivarono, cambiando per sempre il Nuovo Messico. Il commercio migliorò, ma sotto il sistema legale importato dagli Stati Uniti, gli avvocati anglo disonesti defraudarono molti nativi della terra che avevano tenuto per secoli.
Nel frattempo, i baroni del bestiame come John Chisum iniziarono a radunare i bestiami lungo le pianure del sud-est, spesso combattendo contro i proprietari terrieri nativi. Chisum fu anche coinvolto nelle sanguinose guerre della contea di Lincoln, un conflitto tra due case mercantili che coinvolse personaggi come Pat Garrett, Billy the Kid e il governatore Lew Wallace, che scrisse il romanzo Ben Hur. Nel 1898, Teddy Roosevelt reclutò i suoi “Rough Riders” dal Nuovo Messico, molti da Las Vegas. Nel 1912 il Nuovo Messico divenne il 47° stato. La Grande Depressione ha quasi eliminato i villaggi isolati, cuore della patria ispanica. Ma i programmi del New Deal aiutarono gli abitanti a sopravvivere.
Durante la seconda guerra mondiale, due reggimenti del Nuovo Messico sopportarono la marcia della morte di Bataan nelle Filippine. Navajo e altri “code talkers” indiani usarono le loro lingue native per aiutare a confondere i giapponesi. Le cose si scaldarono di nuovo negli anni ’60, politicamente tumultuosi, quando gli attivisti guidati da Reies Lopez Tijerina tentarono di reclamare le concessioni di terra spagnola. Dopo diversi scontri, tra cui un’incursione armata nel tribunale di Tierra Amarilla, il movimento si placò.
Oggi, grazie alle dighe del New Deal, i caseifici prosperano dove un tempo i Comanche facevano razzie lungo il basso fiume Pecos. La lussureggiante Mesilla Valley produce fieno di erba medica, noci pecan, cipolle e il caposaldo del New Mexico, il chile. Ma con l’agricoltura e una popolazione crescente che chiede di più, l’acqua è una risorsa sempre più scarsa nel Nuovo Messico. I neo-messicani, pur accogliendo la crescita pianificata, si rendono conto che dobbiamo fare attenzione che le onde della storia non si prosciughino sulle nostre rive desertiche.