Come il glutine o l’ozono, la dissociazione è una di quelle cose di cui tutti hanno sentito parlare, ma che pochi sanno definire veramente. Questa settimana parleremo di cos’è la dissociazione, di come si sviluppa e di tre modi per contrastarla se la riconoscete come un problema nella vostra vita.
Che cos’è la dissociazione?
La dissociazione è il distacco, sia dal vostro corpo, sia dalle vostre emozioni, sia da ciò che vi circonda. In breve, la dissociazione è l’opposto dell’essere presenti nel qui e ora.
Tutti si dissociano almeno qualche volta. Pensa a tutte le volte che hai dovuto rileggere una pagina perché la tua mente era altrove, o che sei entrato nel tuo vialetto ma non ti ricordavi il tragitto verso casa.
Anche il ricercatissimo stato di flusso è tecnicamente una dissociazione: si diventa completamente assorbiti da ciò che si sta facendo – scrivere, dipingere, programmare o simili – e si è disconnessi dall’ambiente circostante e dal passare del tempo. Invece, è una risposta che si affina attraverso l’esperienza e la necessità. A volte può essere utile – pensa agli eroici soldati feriti sul campo di battaglia che hanno bloccato il loro dolore per salvare gli altri. Anche il ricercatissimo stato di flusso è tecnicamente una dissociazione: si diventa completamente assorbiti da ciò che si sta facendo – scrivere, dipingere, programmare o simili – e si è disconnessi da ciò che ci circonda e dal passare del tempo.
La dissociazione può anche essere una tattica di sopravvivenza di emergenza durante un dolore intenso o un trauma. Ti taglia fuori dalla tua esperienza, rendendoti insensibile quando il dolore o il panico ti avrebbero altrimenti sopraffatto. Questo significa che a breve termine, la dissociazione è necessaria per la sopravvivenza.
Ma a volte, questo ha un costo a lungo termine. Ricercatori australiani hanno esaminato adulti che sono stati ricoverati in centri traumatologici di livello 1 dopo lesioni traumatiche. Sono stati valutati durante l’ammissione ed entro un mese, e poi rivalutati tre mesi dopo. Hanno scoperto che coloro che avevano più sintomi di panico subito dopo l’infortunio avevano anche più dissociazione, il che ha senso – più travolgente l’esperienza, più probabile per qualcuno di toccare fuori dalla realtà. Ma questa maggiore dissociazione ha anche predetto una maggiore probabilità di disturbo da stress post-traumatico tre mesi dopo. È come se l’iniziale spillatura fuori dalla realtà avesse solo posticipato il dolore psicologico, peggiorandolo in seguito.
Questo potrebbe essere il caso anche per i sopravvissuti all’abuso sessuale infantile, in alcuni modi molto specifici. Gli adulti che hanno allucinazioni – sentire o vedere cose che non ci sono – hanno maggiori probabilità di aver subito abusi sessuali da bambini. Questa connessione funziona almeno in parte attraverso la maggiore tendenza delle vittime a dissociarsi. E chi potrebbe biasimarle?
La dissociazione compartimenta eventi orribili in modo da poter superare un altro giorno. Purtroppo, la dissociazione non permette a questi sopravvissuti di scrollarsi di dosso in modo permanente le cicatrici psicologiche dell’abuso a lungo termine. Per coloro che hanno subito abusi sessuali nell’infanzia, più si dissociavano, più era probabile che si facessero male anche da adulti.
Tutto questo parla della dissociazione come un’arma a doppio taglio. Da un lato, offre un baccello di fuga di emergenza dalla realtà quando il corpo e la mente ne hanno davvero bisogno. D’altra parte, i sopravvissuti all’abuso hanno fatto così tanta pratica nella dissociazione che spesso diventa automatica nei momenti di stress, di forte emozione o di pericolo percepito. Ma quando la dissociazione continua ad essere usata anche quando la minaccia cessa di esistere – il sopravvissuto all’abuso infantile cresce e se ne va, l’abusatore muore o viene imprigionato – la dissociazione smette di proteggere e comincia ad essere d’intralcio. Lascia la persona disconnessa, isolata e, ironicamente, vulnerabile ad altri pericoli.
Come si sente la dissociazione?
Due delle forme più comuni di dissociazione sono chiamate depersonalizzazione e derealizzazione.
La depersonalizzazione è sentirsi distaccati o alienati dal proprio corpo. Gli individui che sperimentano la depersonalizzazione spesso riferiscono di non riconoscersi in uno specchio, di sentirsi come se il loro corpo non fosse il proprio, di sentirsi come se qualcun altro stesse parlando, o anche di essere temporaneamente incapaci di parlare. È l’ultima esperienza “fuori dal corpo”.
Per molti, c’è un senso di intorpidimento emotivo – solo sentirsi un po’ “meh” su cose che dovrebbero essere emotivamente intense.
Per molti, c’è un senso di intorpidimento emotivo, anche – solo sentirsi un po’ “meh” su cose che dovrebbero essere emotivamente intense. Inutile dire che può essere un’esperienza preoccupante se si sente profonda e incontrollabile. Ma come la maggior parte delle cose, la depersonalizzazione esiste su uno spettro. Si può anche essere in grado di indurre un po’ di depersonalizzazione fissando intensamente la propria mano per uno o due minuti.
La depersonalizzazione è una sensazione di distacco o alienazione dall’ambiente circostante, come essere nel mezzo di una festa affollata e sentirsi come se si stesse solo vagamente guardando la TV. Le persone spesso dicono che il mondo sembra finto, o che lo vedono attraverso un velo. Altri riferiscono che il mondo perde colore e sembra grigio. Alcune persone sperimentano la derealizzazione durante il sesso, e questo può contribuire ad avere disturbi di disfunzione sessuale.
Come la depersonalizzazione, la derealizzazione esiste su uno spettro. Se avete mai fissato un falò o una luce stroboscopica, potreste aver intravisto come ci si sente. Potresti anche essere in grado di indurre una piccola derealizzazione fissando da vicino un muro per un paio di minuti.
Come funziona la dissociazione nel cervello?
La dissociazione, proprio come qualsiasi altra esperienza psicologica, ha sede nel cervello. C’è ancora molto mistero su come funziona, ma i ricercatori hanno trovato alcuni modi in cui l’attività cerebrale delle persone con disturbo di dissociazione/derealizzazione differisce da quelle senza il disturbo.
In coloro che hanno spesso dissociazione/derealizzazione, quest’area cerebrale è sempre un po’ iperattiva, ma quando accade qualcosa di stressante, in realtà non si attiva tanto quanto dovrebbe.
Una differenza sta nel sistema cerebrale che controlla la risposta di lotta o fuga. In coloro che hanno spesso dissociazione/derealizzazione, quest’area cerebrale è sempre un po’ iperattiva, ma quando succede qualcosa di stressante, in realtà non si attiva tanto quanto dovrebbe. C’è anche meno di un ciclo di feedback in questo sistema cerebrale che gli dice di raffreddarsi dopo essere stato attivato troppo a lungo.
Un’altra differenza sta nel sistema limbico, il centro di elaborazione delle emozioni del cervello. Anche quest’area è meno attivata di quanto dovrebbe essere durante la dissociazione, mostrando ancora una volta come il cervello si “spegne”.
Come fermare la dissociazione
Se ti senti dissociato, come fai a riportarti indietro?
Prima di tutto, se ti sei riconosciuto nello show di oggi e sei sopravvissuto a un trauma o a un abuso, vale la pena cercare aiuto. La dissociazione spesso va a cavalcioni del PTSD, ed entrambi sono trattabili. Trova un professionista della salute mentale autorizzato con esperienza nel trattamento del PTSD con dissociazione. La buona notizia è che quando il trattamento si rivolge specificamente alla dissociazione, le persone possono rispondere abbastanza bene.
Per il radicamento quotidiano, prova questi tre consigli.
Attiva i tuoi sensi
Questo è il modo classico per evitare di scivolare via. Per esempio, fai scoppiare una mentina per l’alito forte… o tre. Spremi un cubetto di ghiaccio nella tua mano. Presta attenzione a come i tuoi piedi si sentono premendo sul pavimento. Nominate cinque cose che potete vedere in questo momento. In breve, usa il tuo corpo! Guadagna un po’ di trazione sentendo, vedendo, sentendo, annusando e assaggiando il tuo qui e ora.
Fai attenzione al tuo respiro
Puoi farlo ovunque, e nessuno deve sapere cosa stai facendo. Respira lentamente dal naso. Senti la sensazione dell’aria fresca che entra nelle tue narici. Poi, segui l’aria mentre entra nel naso e si diffonde nella parte posteriore della gola. Poi, espira lentamente. Senti il contrasto dell’aria calda e la sensazione quando lascia le narici. Di nuovo, l’input sensoriale ti tiene connesso al tuo corpo e a ciò che ti circonda.
Scegli un oggetto per tenerti nel presente
Può essere qualcosa come una piccola pietra, una foto, o un ricordo. Alcune persone trovano utile usare qualcosa di indossabile, come un anello o un ciondolo per la collana, in modo da averlo sempre con te. Costruisci un’associazione tra esso e il presente: ogni volta che lo vedi o lo tocchi, ricordati che sei qui e ora. Poi, quando ne avrai bisogno, potrai raggiungerlo.
La dissociazione è varia e spesso difficile da descrivere. Inoltre, abbiamo avuto tempo qui di toccare solo due tipi comuni. Per maggiori informazioni, date un’occhiata alle FAQ dei bravi ragazzi della Società Internazionale per lo Studio del Trauma e della Dissociazione.
Questo episodio è stato originariamente scritto dalla dottoressa Ellen Hendriksen. È stato significativamente aggiornato e riregistrato dal Dr. Jade Wu.