Il rinoceronte, ufficialmente rinoceronte, è una delle sei specie sopravvissute di ungulati dai denti dispari della famiglia Rhinocerotidae dei Perissodactyla. Il rinoceronte nero e il rinoceronte bianco sono originari dell’Africa, mentre il rinoceronte indiano, il rinoceronte di Sumatra e il rinoceronte di Giava si trovano in Asia. ‘
Si prega di notare che l’immagine sopra non mostra i rinoceronti nello stesso ordine dei pulsanti del menu
Un testo informativo sulla biologia della famiglia Rhinocerotidae in tutti i suoi aspetti è stato recentemente pubblicato dal Dr.E.Dinerstein nella serie Mammals of the World (2011), che può essere accessibile qui . (grazie alla gentile concessione dell’autore e dell’editore).
A breve aggiungeremo una nuova pagina con informazioni su alcune delle specie fossili di rinoceronte. Molti riferimenti sono già sul sito web del RRC. Recentemente, una bibliografia completa della letteratura sui Rhinocerotidae fossili e subfossili è stata pubblicata da Billia (2009) – disponibile QUI – e da Billia e Ziegler (2011) – disponibile QUI.
I Rinoceronti appartengono ai pochi megafauna rimasti che sopravvivono oggi e sono caratterizzati dalle loro grandi dimensioni. Tutte le specie possono pesare più di una tonnellata e il rinoceronte bianco è il secondo mammifero terrestre più grande e pesa fino a 2.700 kg. Tutti i rinoceronti sono erbivori, ma alcuni sono specializzati nel browsing, mentre altri sono grazers. I rinoceronti hanno 1 o 2 corna, hanno una pelle spessa fatta di collagene disposto in una struttura reticolare e hanno un cervello relativamente piccolo. A differenza di altri mammiferi dell’ordine Perissodactyla, le specie di rinoceronte africano mancano di denti anteriori e si affidano alle labbra per strappare l’erba o le foglie, mentre i loro denti molari macinano il cibo.
Anche se il corno di rinoceronte è fatto di cheratina, lo stesso materiale dei capelli, si pensa sia un afrodisiaco nella medicina tradizionale cinese. Il corno è anche usato per i manici dei pugnali nella maggior parte dello Yemen e dell’Oman. Per questo motivo, il corno di rinoceronte è molto prezioso e il bracconaggio illegale ha causato un rapido calo del numero di rinoceronti. Anche la perdita di habitat ha portato la maggior parte delle specie di rinoceronte sull’orlo dell’estinzione.
Secondo la CITES tre delle cinque specie, il rinoceronte di Sumatra, quello di Giava e quello nero sono “criticamente in pericolo”. Il rinoceronte indiano è elencato come “in pericolo”, mentre solo il rinoceronte bianco è stato salvato dall’orlo dell’estinzione grazie agli sforzi di conservazione. In questo momento la specie più minacciata è il rinoceronte di Sumatra, a causa del suo rapido declino. Di questa specie ne sopravvivono solo 275, ma il rinoceronte di Giava è ancora più raro, ne sopravvivono solo 50, ma questa popolazione è stabile. Il rinoceronte indiano conta 2.600 individui, il rinoceronte nero 3.610 e il rinoceronte bianco 14.500. Diverse sottospecie come il rinoceronte bianco settentrionale e il rinoceronte nero orientale sono stati dichiarati estinti negli ultimi anni, anche se alcuni possono sopravvivere.