Uso come foraggioModifica
La FAO riporta che 440.000 chilometri quadrati sono stati dedicati nel mondo alla produzione di sorgo nel 2004. Negli Stati Uniti, il grano di sorgo è usato principalmente come sostituto del mais per l’alimentazione del bestiame perché i loro valori nutrizionali sono molto simili. Alcuni ibridi comunemente coltivati per l’alimentazione sono stati sviluppati per scoraggiare gli uccelli, e quindi contengono un’alta concentrazione di tannini e composti fenolici, il che causa la necessità di un’ulteriore lavorazione per permettere al grano di essere digerito dal bestiame.
Tendenze della produzioneModifica
FAO ha riferito che gli Stati Uniti d’America sono stati il primo produttore di sorgo nel 2009, con un raccolto di 9,7 milioni di tonnellate. I successivi quattro maggiori produttori di sorgo, in quantità decrescenti, sono stati India, Nigeria, Sudan ed Etiopia. Le altre principali regioni produttrici di sorgo nel mondo, per quantità raccolte, sono state: Australia, Brasile, Cina, Burkina Faso, Argentina, Mali, Camerun, Egitto, Niger, Tanzania, Ciad, Uganda, Mozambico, Venezuela e Ghana. A seguito delle pressioni esercitate dall’ICRISAT-led Hope Project, il governo ha recentemente incluso varietà migliorate di sorgo nel suo programma di sussidi alle sementi e ha accettato di fornire un programma di sussidi ai fertilizzanti per il sorgo per la prima volta. Questo significa che il governo comprerà le sementi dalle compagnie sementiere e le venderà agli agricoltori a quasi la metà del prezzo di mercato. Gli agricoltori della Tanzania hanno riferito che le varietà di sorgo migliorate crescono rapidamente, richiedono meno lavoro e sono più resistenti ai parassiti e alle malattie.
Il mondo ha raccolto 55,6 milioni di tonnellate di sorgo nel 2010. La resa media annua mondiale per il raccolto di sorgo del 2010 è stata di 1,37 tonnellate per ettaro. Le fattorie più produttive di sorgo erano in Giordania, dove la resa media annuale nazionale era di 12,7 tonnellate per ettaro. La resa media nazionale annua nel più grande paese produttore del mondo, gli Stati Uniti, era di 4,5 tonnellate per ettaro.
L’allocazione della superficie agricola alle colture di sorgo è diminuita, mentre le rese per ettaro sono aumentate. Il più grande raccolto di sorgo che il mondo ha prodotto negli ultimi 40 anni è stato nel 1985, con 77,6 milioni di tonnellate raccolte quell’anno.
Uso culinarioModifica
Nelle regioni aride e meno sviluppate del mondo, il sorgo è un’importante coltura alimentare, soprattutto per gli agricoltori di sussistenza. Viene usato per fare cibi come il couscous, la farina di sorgo, il porridge e la melassa.
Bhakri (jolada rotti nel nord del Karnataka), una varietà di pane azzimo solitamente fatto con il sorgo, è la dieta base in molte parti dell’India, come lo stato del Maharashtra e lo stato settentrionale del Karnataka. Nel Karnataka orientale e nella zona di Rayalaseema dell’Andhra Pradesh, il roti (jonna rotte) fatto con il sorgo è l’alimento base.
In Sudafrica, la farina di sorgo è spesso consumata come un porridge rigido, simile al pap. Si chiama mabele in Sotho settentrionale e “porridge marrone” in inglese. Il porridge può essere servito con maswi (latte inacidito) o merogo (una mistura di verdure bollite molto simile alle verdure del collard o agli spinaci).
In Etiopia, il sorgo viene fermentato per fare la focaccia injera, e in Sudan viene fermentato per fare la kisra. In India, la dosa è talvolta fatta con una miscela di sorgo e cereali, ma il riso è più comunemente usato al posto del sorgo.
Nella cucina degli Stati Uniti del Sud, lo sciroppo di sorgo era usato come condimento dolce, proprio come lo sciroppo d’acero era usato nel Nord, di solito per biscotti, pane di mais, frittelle, cereali caldi o fagioli al forno. Oggi è poco comune.
Nella cucina araba, il grano non macinato è spesso cucinato per fare couscous, porridge, zuppe e dolci. Molti poveri lo usano, insieme ad altre farine o amidi, per fare il pane. I semi e gli steli vengono dati in pasto al bestiame e al pollame. Alcune varietà sono state usate per paglia, recinzioni, cesti, spazzole e scope, e i gambi sono stati usati come combustibile. I testi islamici medievali elencano gli usi medici della pianta.
I semi di sorgo possono essere schiacciati nello stesso modo dei popcorn (cioè con olio o aria calda, ecc.), anche se i chicchi schiacciati sono più piccoli dei popcorn (vedi foto a destra).
Il sorgo a volte è usato per fare tortillas (per esempio, in America centrale). In El Salvador, a volte usano il sorgo (maicillo) per fare tortillas quando non c’è abbastanza mais.
Dal 2000, il sorgo è entrato in uso sempre più in pani e cereali fatti in casa e commerciali, fatti apposta per la dieta senza glutine.
Bevande alcolicheModifica
In Cina, il sorgo è l’ingrediente più importante per la produzione di bevande distillate, come il vino maotai e kaoliang, come si vede nel film Red Sorghum del 1987.
Ornery Brothers Distilling, una micro-distilleria in Kansas, produce Milo Vodka pubblicizzata come senza glutine e senza OGM.
Birra di sorgoModifica
In Africa meridionale, il sorgo è usato per produrre birra, compresa la versione locale della Guinness. Negli ultimi anni, il sorgo è stato usato come sostituto di altri cereali nella birra senza glutine. Anche se le versioni africane non sono “senza glutine”, poiché viene usato anche l’estratto di malto, sono ora disponibili birre veramente senza glutine che usano sostituti come il sorgo o il grano saraceno. Il sorgo è usato allo stesso modo dell’orzo per produrre un “malto” che può costituire la base di un mash che produrrà una birra senza gliadina o ordaina (insieme “glutine”) e quindi può essere adatto ai celiaci o ad altri sensibili a certe glicoproteine.
Nel novembre 2006, Lakefront Brewery di Milwaukee, Wisconsin, ha lanciato la sua birra senza glutine “New Grist”, prodotta con sorgo e riso. È una delle sue linee di maggior successo. Si rivolge ai celiaci, anche se il suo basso contenuto di carboidrati la rende popolare anche tra i bevitori salutisti.
Nel dicembre 2006, Anheuser-Busch di St. Louis, Missouri, ha introdotto la nuova birra “Redbridge”. Questa birra è senza glutine ed è prodotta con sorgo come ingrediente principale. Redbridge è stata la prima birra a base di sorgo ad essere distribuita a livello nazionale negli Stati Uniti.
La birra di sorgo africana è una bevanda rosa-marroncina con un gusto fruttato e acido. Il suo contenuto alcolico può variare tra l’1% e l’8%. La birra di sorgo africana è ricca di proteine, che contribuiscono alla stabilità della schiuma, dandole una testa simile al latte. Siccome questa birra non è filtrata, il suo aspetto è torbido e lievitoso, e può anche contenere pezzi di grano. Si dice che questa birra sia molto dissetante, anche se tradizionalmente viene consumata a temperatura ambiente.
La birra di sorgo africana è una bevanda popolare soprattutto tra la comunità nera per ragioni storiche. È diventata popolare tra la comunità nera in Sudafrica in parte perché era esente dal divieto che si applicava solo ai neri e che fu tolto nel 1962.
La birra di sorgo è anche associata allo sviluppo del “Sistema Durban” segregazionista in Sudafrica all’inizio del XX secolo. L’inizio del 20° secolo ha visto crescere le tendenze segregazioniste tra le popolazioni bianche delle città sudafricane. Temendo le presunte malattie dei residenti neri, le popolazioni bianche di queste città cercarono di impedire ai neri africani di ottenere la residenza permanente nelle aree urbane, e di separarli dalle comunità bianche. In questo contesto, due comuni, Durban e Pietermaritzburg, idearono un sistema per cui i neri africani nella loro località sarebbero stati alloggiati in “luoghi nativi” fuori dalle città principali, con la loro sistemazione segregata pagata dai ricavi del monopolio comunale sulla birra di sorgo. Questo risolveva il problema dei contribuenti bianchi che dovevano pagare il costo della segregazione, e assicurava che l’intero schema si pagasse da solo. Dopo l’approvazione del Natives (Urban Areas) Act del 1923, tutte le municipalità del Sudafrica ricevettero il potere di imporre la segregazione razziale, e il Durban System fu esteso a tutta l’Unione, assicurando che la segregazione fosse pagata dagli affitti africani e dai monopoli dei beerhall.
La birra di sorgo è chiamata bjala nel Sotho settentrionale e viene tradizionalmente prodotta per celebrare lo scoprimento della lapide di una persona cara. Il compito di preparare la birra spetta tradizionalmente alle donne. Il processo inizia diversi giorni prima della festa, quando le donne della comunità si riuniscono per portare il sorgo e l’acqua ad ebollizione in enormi pentole di ghisa su fuoco aperto. Dopo che la miscela ha fermentato per diversi giorni, viene filtrata – un compito alquanto laborioso. La birra di sorgo è conosciuta con molti nomi diversi in vari paesi dell’Africa, tra cui Umqombothi (Sudafrica) burukuto (Nigeria), pombe (Africa orientale) e bil-bil (Camerun). La birra di sorgo africana prodotta con sorgo di grano subisce una fermentazione lattica, così come una fermentazione alcolica.
Le fasi della produzione della birra di sorgo africana sono: maltaggio, ammostamento, inacidimento e fermentazione alcolica. Tutte le fasi, ad eccezione dell’inacidimento, possono essere paragonate alla produzione tradizionale della birra.
L’inacidimento della birra di sorgo africana tramite fermentazione dell’acido lattico è responsabile del distinto gusto acido. L’inacidimento può essere iniziato usando yogurt, colture starter di pasta acida, o per fermentazione spontanea. La microflora naturale del grano di sorgo può anche essere la fonte di batteri dell’acido lattico; una manciata di sorgo di grano crudo o di sorgo maltato può essere mescolata al mosto per avviare la fermentazione dell’acido lattico. Anche se possono essere presenti molti ceppi di batteri dell’acido lattico, il Lactobacillus spp. è responsabile della fermentazione dell’acido lattico nella birra di sorgo africana.
La birra di sorgo africana commerciale è confezionata in uno stato microbiologicamente attivo. La fermentazione dell’acido lattico e/o la fermentazione alcolica possono essere ancora attive. Per questo motivo, vengono utilizzati speciali contenitori di plastica o di cartone con sfiati per permettere la fuoriuscita di gas. Il deterioramento è una grande preoccupazione per la sicurezza quando si tratta di birra di sorgo africano. Il confezionamento non avviene in condizioni sterili e molti microrganismi possono contaminare la birra. Inoltre, l’uso di batteri lattici selvatici aumenta le possibilità di presenza di organismi di deterioramento. Tuttavia, la caratteristica microbiologicamente attiva della birra aumenta anche la sicurezza del prodotto creando competizione tra gli organismi. Anche se le aflatossine della muffa sono state trovate sul grano di sorgo, non sono state trovate nella birra di sorgo africano prodotta industrialmente.
Altri usiModifica
La paglia di sorgo (fibre dello stelo) può anche essere trasformata in un eccellente pannello da parete per la costruzione di case, così come in un imballaggio biodegradabile. Dal momento che non accumula elettricità statica, è anche usata in materiali da imballaggio per apparecchiature elettroniche sensibili.
Sono state fatte poche ricerche per migliorare le cultivar di sorgo perché la grande maggioranza della produzione di sorgo è fatta da agricoltori di sussistenza. Il raccolto è quindi per lo più limitato da insetti, malattie ed erbacce, piuttosto che dalla capacità intrinseca della pianta. Per migliorare la vitalità della pianta nel sostenere le popolazioni in aree soggette a siccità, sarebbe necessario un maggiore investimento di capitale per controllare i parassiti della pianta e assicurare pratiche ottimali di semina e raccolta.
Nel novembre 2005, tuttavia, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato un Renewable Fuels Standard come parte dell’Energy Policy Act del 2005, con l’obiettivo di produrre 30 miliardi di litri (8 miliardi di galloni) di carburante rinnovabile (etanolo) ogni anno entro il 2012. Attualmente, il 12% della produzione di sorgo da grano negli Stati Uniti è usato per fare etanolo.
Un articolo di AP sostiene che l’etanolo a base di sorgo-sapone ha una resa energetica quattro volte superiore a quella dell’etanolo da mais, ma è alla pari con la canna da zucchero.
MalattieModifica
Coltivazione del sorgo da granellaModifica
 Stati Uniti |
12.0 Mt |
 Nigeria |
9.3 Mt |
 India |
7.1 Mt |
 Messico |
6.6 Mt |
 Sudan |
3.9 Mt |
 Australia |
3.1 Mt |
 Argentina |
2.9 Mt |
 Cina |
2.5 Mt |
 Etiopia |
2.3 Mt |
 Brasile |
2.0 Mt |
| Totale mondiale | 65,5 Mt |
| Fonte: Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) |
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Il sorgo richiede una temperatura media di almeno 25 °C per produrre la massima resa di grano in un dato anno. La fotosintesi massima si ottiene con temperature diurne di almeno 30 °C. Temperature notturne inferiori a 13 °C per più di qualche giorno possono ridurre gravemente la produzione potenziale di grano delle piante. Il sorgo non può essere piantato prima che le temperature del suolo abbiano raggiunto i 17 °C. La lunga stagione di crescita, di solito 90-120 giorni, fa sì che le rese siano fortemente ridotte se le piante non sono nel terreno abbastanza presto.
Il sorgo da granella viene solitamente piantato con una seminatrice commerciale per mais a una profondità di 2-5 cm, a seconda della densità del terreno (meno profonda nei terreni più pesanti). L’obiettivo nella semina, quando si lavora con terreno fertile, è di 50.000-300.000 piante per ettaro. Perciò, con un tasso di emergenza medio del 75%, il sorgo dovrebbe essere piantato ad un tasso di 2-12 kg di semi per ettaro.
Si è scoperto che i rendimenti possono essere aumentati del 10-15% quando sono disponibili un uso ottimale dell’umidità e della luce solare, piantando in file di 25 cm invece delle tradizionali file di 1 metro.
Il sorgo, in generale, è una coltura molto competitiva, e fa bene nella competizione con le erbacce in file strette. Il sorgo produce un composto chimico chiamato sorgoleone, che la pianta usa per combattere le erbacce. La sostanza chimica è così efficace nel prevenire la crescita delle erbacce che a volte proibisce la crescita di altre colture raccolte sullo stesso campo. Per affrontare questo problema, i ricercatori dell’Agricultural Research Service hanno trovato due sequenze di geni ritenuti responsabili degli enzimi che secernono il composto chimico sorogoleone. La scoperta di queste sequenze di geni aiuterà un giorno i ricercatori a sviluppare varietà di sorgo che causano meno tossicità del suolo e potenzialmente a colpire sequenze di geni in altre colture per aumentare anche le loro capacità naturali di pesticidi.
Insetti e malattie non sono prevalenti nelle colture di sorgo. Gli uccelli, tuttavia, sono una fonte importante di perdita di rendimento. Gli ibridi con un più alto contenuto di tannino e la coltivazione in grandi blocchi di campo sono soluzioni usate per combattere gli uccelli. La coltura può anche essere attaccata dai vermi della spiga del mais, dagli afidi e da alcune larve di lepidotteri, comprese le tarme della rapa.
È una coltura ad alto contenuto di azoto. Un ettaro medio che produce 6,3 tonnellate di grano richiede 110 kg di azoto, ma quantità relativamente piccole di fosforo e potassio (15 kg di ciascuno).
La crescita del sorgo è simile a quella del mais, ma con più germogli laterali e un sistema radicale più ramificato. L’apparato radicale è molto fibroso e può estendersi fino a una profondità di 1,2 m. La pianta trova il 75% dell’acqua nell’ultimo metro di terreno e per questo motivo, nelle zone aride, la produzione della pianta può essere gravemente influenzata dalla capacità di trattenere l’acqua del terreno. Le piante richiedono fino a 70-100 mm di umidità ogni 10 giorni nelle prime fasi di crescita, e man mano che il sorgo progredisce attraverso le fasi di crescita e le radici penetrano più profondamente nel terreno per attingere alle riserve d’acqua nascoste, la pianta ha bisogno progressivamente di meno acqua. Quando le teste dei semi si stanno riempiendo, le condizioni idriche ottimali sono scese a circa 50 mm ogni 10 giorni. Un terreno compattato o un topsoil poco profondo possono limitare la capacità della pianta di affrontare la siccità, limitando il suo sistema radicale. Dato che queste piante si sono evolute per crescere in zone calde e secche, è essenziale evitare che il terreno si compatti e coltivare su terreni con un ampio terriccio coltivato.
Le specie selvatiche di sorgo tendono a crescere fino a un’altezza di 1,5-2 m; tuttavia, a causa dei problemi che questa altezza creava quando il grano veniva raccolto, negli ultimi anni sono state selezionate cultivar con geni per il nanismo, ottenendo sorgo che cresce tra 60 e 120 cm di altezza.
I rendimenti del sorgo non sono influenzati da brevi periodi di siccità in modo così grave come altre colture come il mais, perché sviluppa le sue teste di seme per periodi di tempo più lunghi, e brevi periodi di stress idrico non hanno di solito la capacità di impedire lo sviluppo del chicco. Anche in una lunga siccità abbastanza severa da ostacolare la produzione di sorgo, esso produrrà ancora di solito qualche seme su teste di seme più piccole e meno numerose. Raramente si troverà una stagione senza kernel per il sorgo, anche nelle condizioni idriche più avverse. La capacità del sorgo di prosperare con meno acqua rispetto al mais può essere dovuta alla sua capacità di trattenere l’acqua nel suo fogliame meglio del mais. Il sorgo ha un rivestimento ceroso sulle foglie e sugli steli che aiuta a mantenere l’acqua nella pianta, anche in condizioni di caldo intenso.